Onderzoekers van het Kyoto Computing Laboratory of Neurology (Japan) hebben een techniek ontwikkeld waarmee je tomografiegegevens van de hersenen van een slapend persoon aan bepaalde beelden kunt koppelen. Dit betekent dat ze nu kunnen "zien" waar je van droomt.
Een team van wetenschappers onder leiding van Yukiyasu Kamitani voerde een onderzoek uit waarbij slapende mensen magnetische resonantie beeldvorming van de hersenen ondergingen, waarbij veranderingen in de bloedstroom door bepaalde delen van de cortex werden gedetecteerd. Zo hebben wetenschappers bepaald welke delen van de hersenen van de slapende persoon actief blijven.
Daarna werden de deelnemers aan het experiment gewekt en gevraagd om te vertellen wat ze droomden; toen vielen ze weer in slaap. Door deze cyclus elke drie uur te herhalen, hebben wetenschappers "rapporten" ontvangen van ongeveer 200 dromen.
In de volgende fase van het werk verzamelden de onderzoekers afbeeldingen die werden geassocieerd met de meest voorkomende woorden in de rapporten, en vroegen ze de deelnemers om deze afbeeldingen te bekijken, terwijl ze magnetische resonantiebeeldvorming maakten van de hersenen die al in wakende toestand waren.
De wetenschappers vergeleken vervolgens gegevens over de hersenactiviteit van slapende en wakende mensen die werden geassocieerd met dezelfde afbeeldingen.
"We hebben een model waarmee we de aan- of afwezigheid van dit of dat soort beeld in een droom kunnen bepalen", legt Kamitani uit in een interview met Scientific American. - Door negen seconden voor het ontwaken de gegevens over hersenactiviteit te analyseren, kunnen we met een nauwkeurigheid van 75-80 procent aangeven of de slapende persoon bijvoorbeeld een persoon heeft gezien
In de volgende fase van het onderzoek zullen wetenschappers proberen dezelfde gegevens te verzamelen over de zogenaamde "REM-slaapfase" - wanneer iemand dromen het vaakst ziet.
"Dit is moeilijker, want om de proefpersoon in deze fase te 'vangen', moet je na het inslapen minstens een uur wachten."
Promotie video:
"Als we de inhoud van dromen leren 'lezen' en ontdekken hoe het verband houdt met hersenactiviteit, dan kunnen we misschien de functie van de slaap zelf begrijpen."
