Volgens de website van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA heeft een team van wetenschappers van het Los Alamos National Laboratory (VS) de ontdekking van mangaanoxiden in Marsrotsen aangekondigd.
Het materiaal met een hoog mangaangehalte zou door de Curiosity-rover zijn ontdekt in spleten in zandsteen in het Kimberley-gebied van Gale Crater.
Volgens wetenschappers kan dit duiden op een hoog zuurstofgehalte in de oude atmosfeer van de Rode Planeet. De vondst bracht de onderzoekers in verwarring.
"Op aarde kunnen mangaanrijke gesteenten zich alleen vormen als aan een van de volgende twee voorwaarden is voldaan: de aanwezigheid van een hoog zuurstofgehalte of de aanwezigheid van speciale micro-organismen", zegt hoofdauteur Nina Lanza. - Dus we denken, waar kwamen deze moleculen vandaan op Mars?
Onderzoekers neigen naar de versie van het hoge zuurstofgehalte, en daarom leek Mars in de oudheid erg op de aarde. De bron van zuurstof zou bijvoorbeeld water kunnen zijn, dat onder invloed van kosmische straling werd opgesplitst in waterstof en zuurstof. Computersimulaties hebben aangetoond dat dit mogelijk is. Onder deze omstandigheden ontsnapt de lichtere waterstof de ruimte in, terwijl zuurstof chemisch wordt gebonden door de gesteentematerie en in de atmosfeer blijft.
Dit scenario verklaart gedeeltelijk de dominantie van roodachtige ijzeroxiden op het oppervlak van Mars, zei Lanz. Tegelijkertijd erkennen wetenschappers dat veel hogere zuurstofconcentraties in de atmosfeer nodig zijn om mangaan te oxideren tot de staat waarin het werd aangetroffen. Overigens hebben onderzoekers de versie over de aanwezigheid in het verleden van een groot aantal micro-organismen op de Rode Planeet nog niet verworpen.
