“Toen ik in het ziekenhuis werd opgenomen, bleef ik de doktoren vertellen dat ze hun pillen aan mij verspilden omdat mijn hersenen dood waren. Ik heb het vermogen om te proeven en te ruiken verloren. Ik had geen eten nodig, geen gezelschap, en ik had helemaal geen behoefte om iets te doen. Uiteindelijk begon ik rond te dwalen op het kerkhof, omdat ik me zo voelde alsof ik het dichtst bij de dood stond."
Tien jaar geleden werd Graham wakker en besefte dat hij dood was.
Hij was overgeleverd aan het zogenaamde "Cotard-syndroom" - een zeldzame ziekte waarbij een persoon zeker weet dat een deel van zijn lichaam of het hele lichaam is overleden.
In het geval van Graham waren dat de hersenen. Hij was er zeker van dat hij hem zelf had geëlektrocuteerd. Feit is dat de ontwikkeling van het syndroom van Cotard werd voorafgegaan door een ernstige depressie, en Graham probeerde verschillende keren echt elektrische apparaten mee te nemen naar de badkamer om zelfmoord te plegen.
Acht maanden later begon hij zijn arts ervan te overtuigen dat zijn hersenen dood waren, of dat het helemaal niet in zijn hoofd zat. "Het is erg moeilijk uit te leggen", zegt Graham. - Ik voelde dat mijn brein niet meer bestaat. Ik bleef de doktoren vertellen dat de pillen niet zouden helpen, omdat de hersenen weg waren. Ik heb ze in de badkamer gebakken."
De doktoren probeerden een beroep te doen op logica, maar het hielp niet. Zelfs als hij het erover eens was dat hij zat, praatte en ademde (dat wil zeggen, hij leefde), kon hij niet toegeven dat zijn hersenen leefden. “Al deze gesprekken irriteerden me alleen maar. Ik wist niet hoe ik kon lopen en praten met een dood brein. Ik wist gewoon dat mijn brein dood was, dat is alles."
Omdat ze niets hadden bereikt, namen lokale artsen contact op met wereldberoemde mensen: neuroloog Adam Zeman van de Universiteit van Exeter (Engeland) en Stephen Loreis van de Universiteit van Luik (België).
Promotie video:
Ledemaattoestand
"Dit was een zeer ongebruikelijke patiënt", zegt dr. Zeman. - Hij had het gevoel dat hij in een staat van onzekerheid verkeerde - dat wil zeggen, vastgeklemd tussen leven en dood.
Niemand weet hoe vaak het Cotard-syndroom eigenlijk is. In 1995 werden de resultaten gepubliceerd van een onderzoek onder 349 oudere patiënten in psychiatrische ziekenhuizen in Hongkong met symptomen die leken op die van het Cotard-syndroom. Meestal verdwenen deze symptomen echter spoorloos met een snelle en effectieve behandeling van depressie (die meestal voorafgaat aan het begin van de symptomen van het Cotard-syndroom). Daarom worden in de meeste wetenschappelijke werken zeldzame gevallen, zoals de ziekte van Graham, toegeschreven aan het Cotard-syndroom.
Sommige patiënten met het Cotard-syndroom zijn uitgehongerd, omdat ze dachten dat ze geen voedsel meer nodig hadden. Anderen probeerden met behulp van gif van het lichaam af te komen, omdat ze geen andere manier zagen om zichzelf te bevrijden uit de positie van "doodlopend".
Graham werd verzorgd door een broer en een verpleegster die ervoor zorgden dat hij at. Maar het bestaan was geen vreugde voor Graham: “Ik wilde geen mensen ontmoeten. Niets gaf me plezier. Voordat ik ziek werd, verafgood ik mijn auto. Nu heb ik haar niet eens benaderd. Het enige wat ik wilde, was weggaan."
Zelfs sigaretten brachten geen verlichting: “Ik heb het vermogen om geur en smaak waar te nemen verloren. Eten was niet nodig, aangezien ik dood was. Het had ook geen zin om te praten. Ik had niet eens gedachten. Het was allemaal zinloos."
Verlaag de stofwisseling
Zeman en Loreis onderzochten Graham's hersenen en vonden een verklaring voor zijn toestand. Met behulp van positronemissietomografie bestudeerden ze metabolische processen in de hersenen van de patiënt en kwamen tot een opvallende conclusie: de metabolische activiteit in de uitgestrekte frontale en pariëtale regio's was zo laag dat deze de vegetatieve toestand naderde.
Sommige van deze gebieden vormen een soort "standaard" -systeem dat de basis vormt van onze identiteit. Dit systeem is verantwoordelijk voor het vermogen om het verleden in het geheugen te reproduceren, gevoelens van iemands 'ik' te vormen en zich bewust te zijn van de verantwoordelijkheid voor iemands eigen daden.
'Grahams brein functioneerde op vrijwel dezelfde manier als degenen die onder narcose waren of sliepen. Ik heb zoiets nog nooit gezien bij mensen die bij bewustzijn waren en in staat waren om zelfstandig te bewegen. - legde Loreis uit.
Zeman suggereerde dat antidepressiva, die hij in grote hoeveelheden slikte, de werking van Graham's hersenen zouden kunnen beïnvloeden.
Door psychotherapie en medicatie herstelde Graham zich geleidelijk. Nu kan hij het zonder hulp van buitenaf stellen. Het vermogen om van het leven te genieten is terug.
“Ik kan mezelf niet absoluut gezond noemen, maar ik voel me veel beter. Ik heb niet meer het gevoel dat mijn hersenen dood zijn. En ik vind het leuk om te leven."
Sveta Gogol
