In de zoektocht naar buitenaardse beschavingen hebben wetenschappers geprobeerd verschillende tekenen ervan te vinden, variërend van radio-uitzendingen tot laserflitsen, maar allemaal zonder succes. Nieuw onderzoek suggereert echter dat het vreemde fenomeen van snelle, discrete radiopulsen het bewijs kan zijn van geavanceerde buitenaardse technologie.
Dergelijke pulsen kunnen het bewijs zijn van zenders ter grootte van een planeet die energie overbrengen naar interstellaire schepen in verre sterrenstelsels.
Zoals de naam doet vermoeden, zijn snelle discrete radiopulsen milliseconde uitbarstingen van radiofrequentie. Ze werden voor het eerst ontdekt in 2007 en sindsdien hebben wetenschappers niet meer dan twee dozijn van dergelijke impulsen gedetecteerd. Ze zijn allemaal afkomstig van verre sterrenstelsels die miljarden lichtjaren van de aarde verwijderd zijn.
Avi Loeb van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics en Manasvi Lingam van de Harvard University hebben overwogen of het mogelijk is dat een radiozender krachtig genoeg is om zijn actie op zo'n grote afstand te detecteren. Ze ontdekten dat als de zender wordt aangedreven door de straling van een ster, zijn licht op een planeet moet vallen die twee keer zo groot is als de aarde om de benodigde energie voor pulsen van deze kracht te genereren. Zo'n enorme structuur gaat de technologie ver te boven, kan zelfs potentieel ter beschikking staan van de mensheid, maar vanuit het oogpunt van de natuurkundige wetten heel goed mogelijk.
Lingam en Loeb berekenden ook of een dergelijke zender technisch gezien zou kunnen bestaan, of dat een dergelijke hoeveelheid energie simpelweg een structuur zou doen smelten. Opnieuw ontdekten ze dat een watergekoeld apparaat dat twee keer zo groot is als de aarde deze hitte aankan.
Toen vroegen de wetenschappers zich af waarom zo'n enorme installatie überhaupt nodig was, en gingen ze ervan uit dat het wel eens een versnelling zou kunnen geven aan interstellaire lichte zeilen. De ontvangen energie is genoeg om miljoenen tonnen vracht te vervoeren. "Dit is voldoende om levende passagiers over interstellaire of zelfs intergalactische afstanden te vervoeren", zegt Lingam.
Om energie naar de lichtzeil over te brengen, moet de zender er constant op gefocust zijn. Waarnemers op aarde zien slechts een korte flits van het signaal, omdat het schip, de installatie, de ster en het sterrenstelsel zelf constant ten opzichte van elkaar in beweging zijn, waardoor de radiobundel maar heel even in onze richting wijst. Herhaalde waarnemingen van de straal werden geregistreerd, maar er werden geen astrofysische redenen voor gevonden.
Loeb geeft toe dat zijn werk puur speculatief is. Op de vraag of hij echt gelooft in de intelligente oorsprong van discrete radiopulsen, antwoordde hij: “Wetenschap is geen kwestie van geloof, maar van bewijs. Als we besluiten dat we iets niet kunnen overwegen dat buiten onze mogelijkheden ligt, vermindert dit het bereik van potentieel onderzoek aanzienlijk. Het is dus beter om verschillende ideeën uit te drukken en de bevindingen te laten beslissen of onze aannames waar zijn of niet."
Promotie video:
