Begin juni 1957 visten vissers in de kleine badplaats Chichester in West Sussex in Zuidoost-Engeland het lichaam van een duiker zonder hoofd uit het water. Het nieuws van de vreselijke vondst schokte heel Engeland. Forensisch onderzoek toonde aan dat de dubbele rubberen lichtgewicht overall van de gedode duiker op maat gemaakt was door de Britse Admiraliteit. Door de beslissing van de Britse regering werden alle omstandigheden van de dood van een militaire duiker strikt geclassificeerd voor 100 jaar tot 2057. Wat was de oorzaak van de dood van de mysterieuze verdronken man? Waarom is er rond deze zaak een bijzondere geheimhouding ontstaan? Welk gevaar was tijdens de Koude Oorlog de informatie die tijdens het onderzoek voor de Britse Kroon werd verkregen?
Later werd de identiteit van de gedode onderzeeër onthuld. Het bleek dat het lichaam toebehoorde aan de bekende saboteur-onderzeeër Crabbe Lionel van de 12th Special Forces Flotilla bij de Royal Navy van Groot-Brittannië, die ver buiten Engeland bekend was. Maar noch Crabb's vrienden, noch zijn familie accepteerden de argumenten van de experts. De ex-vrouw van Crabba weigerde de overledene als haar echtgenoot te erkennen.
Er waren duidelijke discrepanties in de identificatie. Op het lichaam van de vermiste Lionel was de haarkleur lichtbruin en het misvormde lijk had absoluut zwart haar. Alle levenslange littekens van de beroemde saboteur verdwenen op mysterieuze wijze uit het lichaam. De enkels van het lijk hadden duidelijke inkepingen van roest, wat erop duidde dat iemand onder water aan een zinklood was geketend zodat hij niet zou blijven drijven. Bovendien merkte de ex-vrouw een heel andere maat op van de benen van de verdronken man in vergelijking met de voeten van de vermiste commandant.
Ondanks de eigenaardigheden die tijdens de identificatie naar voren kwamen, werd Lionel Crabbe dood verklaard. Hij werd begraven op de begraafplaats van Portsmouth, speciaal aangewezen voor de dode zeelieden.
Uit de biografie van de onderzeeër werd bekend dat Crabba na 1948 werd gedemobiliseerd door de reguliere troepen en vervolgens de reserves van de marine aanvulde. Gedurende de volgende 7 jaar spioneerde Lionel, onder de dekking van de marine, voor de Britse inlichtingendienst en voerde hij zeer complexe geheime operaties uit. In 1955 verhuisde Lionel naar Londen en ging hij werken voor een klein meubelbedrijf dat werd gebruikt om de ogen van het grote publiek af te leiden. In feite diende het als een "dak" voor geheime bijeenkomsten van MI6-bewoners tijdens de voorbereidende periode voor de uitvoering van een speciale missie van grote betekenis.
Volgens de getuigenis van de laatste concubine van Lionel Pat Rose, was hij tegelijkertijd heel vriendelijk met een heel vreemde heer genaamd Matthew Smith. De vrouw kon zich niet eens voorstellen dat het verdachte type een CIA-medewerker was, en bovendien leidde hij een geheime operatie met medewerking van haar vriend.
Hun eerste gezamenlijke opdracht was het onderzoeken van de bodem van de Sovjetkruiser Sverdlov, die in 1955 op uitnodiging van de Britse regering in de haven van Portsmouth aankwam. Hij had een uitstekende manoeuvreerbaarheid en gehoorzaamde gemakkelijk aan het stuur. In een militaire omgeving zijn dergelijke kwaliteiten erg belangrijk voor een schip. De Britten besloten alles te verkennen over de nieuwe Russische technologieën op het gebied van marinescheepsbouw.
De Britse inlichtingendienst wendde zich tot burgerduikers uit de Verenigde Staten voor hulp bij het heimelijk onderzoeken van het vijandelijke schip. In dit geval was het voor de Britse autoriteiten gemakkelijk om op elk moment te verklaren dat ze niet bij het incident betrokken waren. Smith en Crabbe werden zulke submariners-saboteurs.
Promotie video:
Tijdens een verkenningsmissie in de herfst van 1955 dook Crabb onder de scheepsromp door en ontdekte een rond, breed gat in de boeg van het schip. Het huisvestte een speciale propeller met instelbare duikniveaus, waardoor de cruiser gemakkelijk manoeuvreerbaar en bestuurbaar was. Nadat hij waardevolle informatie had ontvangen, rapporteerde de onderzeese saboteur persoonlijk in Londen over de resultaten van de geheime operatie.
Begin april 1956 kwamen Sovjetstaatslieden voor een officieel bezoek in Groot-Brittannië aan. Vertegenwoordigers van de hele wereldpers kwamen in Engeland bijeen om de sensationele gebeurtenis vast te leggen. Een vloot van 3 Sovjetschepen, aangevoerd door de superkrachtige, snelle en gemakkelijk manoeuvreerbare kruiser Ordzhonikidze, legde aan in de stad Portsmouth. Aan boord bevond zich NS Chroesjtsjov zelf, na het IJzeren Gordijn leek zo'n bezoek een ondenkbare gebeurtenis. Wereldpolitici en speciale diensten probeerden te begrijpen welke koers de Sovjetleider zou kiezen, hoe een officieel bezoek aan het vijandelijke kamp op het hoogtepunt van de aanhoudende Koude Oorlog te beoordelen. Geen van beide partijen kondigde een wapenstilstand aan. Onderzeeërs Smith en Crabbe werden opnieuw getraind voor de volgende verkenningsmissie, de uitvoering ervan was gepland voor 18 april.
In de vroege ochtend, op schepen die in de haven van Portsmouth waren afgemeerd, waren wachters getuige van de vreemde gebeurtenissen rond de Ordzhonikidze. Het schip was omringd door Sovjetduikers. Plots kwam er plotseling een buitenaardse onderzeeër naar boven. Een groep Sovjetduikers snelde onmiddellijk naar hem toe. Er was een kort gevecht, waarna de duikers snel in het water verdwenen. Toen kwamen er weer drie duikers aan de oppervlakte. In de buurt stond al een militaire boot op hen te wachten, waarin een onbekende onderzeeër werd getrokken. De boot snelde en bracht ze alle drie onmiddellijk naar de Ordzhonikidze.
10 dagen later legde de marine in het VK een officiële verklaring af, waarin stond dat de Engelse duiker op 18 april als burger werkte, een technische inspectie uitvoerde en de staat van onderwaterserviceapparatuur in Portsmouth controleerde, maar niet terugkeerde van de missie.
De Britse premier Anthony Eden moest excuses maken in het parlement en iedereen verzekeren dat de regering niets te maken had met de mysterieuze dood. Maar het was Eden die aanvankelijk de Sovjet-zijde garanties gaf dat er geen inlichtingenactiviteit zou worden uitgevoerd tijdens het hooggeplaatste bezoek van het hoofd van de USSR.
De Sovjetregering diende een krachtig protest in en de veiligheidsdienst van Chroesjtsjov begon een terugval voor te bereiden op de terugkeer per vliegtuig. De bom voor Chroesjtsjov zou een politieke bom kunnen worden, die met hernieuwde macht de Sovjet-Unie en het Westen aan weerszijden van het IJzeren Gordijn zou scheiden.
