Paleontologen hebben het oudste fossiel ontdekt van een meercellig wezen op aarde dat 2,4 miljard jaar geleden in de primaire oceaan van de planeet leefde en wordt verondersteld een schimmel te zijn, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution.
“Het is mogelijk dat we allemaal op de verkeerde plek op zoek waren naar de voorouders van de paddenstoelen. We dachten dat ze hun oorsprong hadden op het land, in een aquatisch, maar niet in een mariene omgeving, en dat ze ontwikkelde bodem- en bodembacteriën nodig hadden voor hun ontstaan. Het bleek dat de oceaanbodem in het Proterozoïcum een ideaal toevluchtsoord zou kunnen zijn voor het ontstaan van meercellig leven, - merkte op de studie Nicola McLoughlin (Nicola McLoughlin) van de Rhodes University in Grahamstown (Zuid-Afrika).
Eerstgeborene van de aarde
De eerste levende organismen verschenen op aarde in het Archeïsche tijdperk, en tot dusver is er geen algemeen aanvaard standpunt over hoe en wanneer het leven is ontstaan. Tegenwoordig is er enig fossiel bewijs dat microben al ongeveer 3,4 miljard jaar geleden in de primaire oceaan van de aarde bestonden, maar veel wetenschappers geloven dat het leven veel eerder had kunnen ontstaan - vier of zelfs 4,2 miljard jaar geleden.
Meercellige wezens, inclusief planten, verschenen veel later - ongeveer 600-800 miljoen jaar geleden, kort voor het begin van het tijdperk van de zogenaamde "Cambrische explosie" - een korte periode 550 miljoen jaar geleden, toen alle moderne soorten dieren en voorouders van planten en schimmels ontstonden … Veel wetenschappers suggereren dat meercellige planten veel eerder zijn verschenen, maar hiervan zijn nog geen sporen gevonden.
Stefan Bengtson van het National Museum of Natural History in Stockholm, Zweden en zijn collega's beweren dat de eerste meercellige organismen bijna twee miljard jaar eerder ontstonden, met de ontdekking van vermoedelijk de oudste overblijfselen van een primitieve paddenstoel in Zuid-Afrika.
Bengtson en zijn team vonden onlangs de oudste algen in India, gedrukt in 1,6 miljard jaar oud gesteente, wat hen ertoe aanzette op zoek te gaan naar andere mogelijke sporen van leven in het oudste afzettingsgesteente op aarde.
Promotie video:
Bij deze zoektocht vertrouwden wetenschappers vandaag op het populaire idee dat leven op aarde niet alleen in de oceaan zou kunnen ontstaan, maar ook in de buurt van onderwatervulkanen en geothermische bronnen. Ze gooiden een grote hoeveelheid voedingsstoffen en chemisch "voedsel" weg voor de eerste levende organismen, die merkbaar minder waren in andere delen van de primaire oceaan.
Kind van vulkanen
Bij het bestuderen van de rotsen die zich vormden in de buurt van dergelijke onderwatervulkanen die 2,4 miljard jaar geleden op de plaats van het moderne Zuid-Afrika bestonden, kwamen wetenschappers een zogenaamd oud voorbeeld van meercellig leven op aarde tegen, dat geen plant of dier was, maar een schimmel.
Door vulkanisch gesteente te bestuderen dat in de buurt van de stad Grikvastad in het westen van Zuid-Afrika is gevonden, hebben wetenschappers afzettingen ontdekt van vele vreemde vertakte structuren waarvan wetenschappers aanvankelijk dachten dat het microbiële afdrukken waren. Nadat ze ze in hun laboratorium met een deeltjesversneller hadden verlicht, realiseerden Bengtson en zijn collega's zich dat ze te maken hadden met een meercellig en nogal complex wezen.
Dit wezen, hoewel een naamloze paddenstoel, groeide op de oceaanbodem in de plaats van het moderne Zuid-Afrika op het oppervlak van lava-emissies, die, zoals wetenschappers aannemen, ongeveer 10 miljoen jaar vóór de vorming van het fossiel stolde. In de loop van de tijd werden de overblijfselen van deze paddenstoelen begraven onder de gezwellen van kalkachtige mineralen, en in deze vorm hebben ze tot in onze tijd overleefd.
Volgens de onderzoekers twijfelen ze niet aan de organische oorsprong van deze fossielen, aangezien zowel hun structuur als de complexiteit van hun structuur niet gegenereerd konden worden door de levenloze natuur. Volgens Bengtson zie je op de foto's van deze paddenstoelen niet alleen myceliumfilamenten, maar ook sporen en schimmeldraden - zeehonden in het mycelium die voedingsstoffen en water uit de omgeving opnemen.
Het is heel goed mogelijk, geeft Bengtson toe, dat dit wezen geen familielid was van moderne paddenstoelen, maar gewoon een vergelijkbare soort en biologie had. In ieder geval duwt hun ontdekking volgens de wetenschapper het bestaan van meercellig leven enkele honderden miljoen jaar terug in het verleden.
Een 2,4 miljard jaar oude paddestoelresten gevonden in vulkanisch gesteente in Zuid-Afrika / Bengtson et al. / Natuurecologie & Evolutie 2017
