Twintig jaar geleden deed de Amerikaanse paleontoloog Mary Schweitzer een verbazingwekkende ontdekking. Ze bekeek een stuk dinosaurusbot door een microscoop en zag rode bloedcellen.
Het leek volkomen onmogelijk: organische resten konden niet overleven in het fossilisatieproces. Maar test na test suggereerde dat de bolvormige formaties inderdaad de rode bloedcellen waren van een Tyrannosaurus rex die 67 miljoen jaar geleden stierf.
In de jaren die volgden, vonden mevrouw Schweitzer en haar collega's ander bewijs van zacht weefsel, waaronder zoiets als bloedvaten en veervezels. Maar sceptici beweren dat dit geen organische weefsels zijn, maar biofilms die worden gevormd door micro-organismen die de gefossiliseerde botten binnendringen.
Ondanks alles gaan mevrouw Schweitzer en haar collega's door met het opbouwen van bewijsmateriaal. Deze keer presenteert de resultaten van een moleculaire analyse van wat wordt geïnterpreteerd als osteocyten in de overblijfselen van T. rex en Brachylophosaurus canadensis. In één test werden vermeende cellen blootgesteld aan antilichamen die gericht waren op het PHEX-eiwit. Dit laatste is aanwezig in veel taxa, maar bindt zich op verschillende manieren aan antilichamen in verschillende organismen. In dit geval reageerden de vermeende celformaties zoals zou worden verwacht van aviaire osteocyten (vogels evolueerden uit dinosauriërs). In andere experimenten hebben antilichamen die gericht zijn op DNA zich gebonden aan materiaal in kleine, geïsoleerde gebieden binnen wat een celmembraan kan zijn.
Bovendien hebben wetenschappers met behulp van massaspectrometrie aminozuursequenties van eiwitten gevonden in extracten van dinosaurusbotten die overeenkomen met de sequenties van actine-, tubuline- en histoneiwitten die aanwezig zijn in de cellen van alle dieren. Hoewel sommige micro-organismen eiwitten hebben die lijken op actine en tubuline, merken de onderzoekers op dat E. coli geïsoleerd uit de grond, evenals het sediment dat de overblijfselen bevat, niet bindt aan de actine- en tubuline-antilichamen die reageerden met het extract, dat mogelijk osteocyten bevat.
Er zijn geen gegevens gevonden die de biofilphypothese ondersteunen.
