Religieuze praktijken die verband houden met langdurige eenzaamheid, meditatie en gebed veranderen de snelheid waarmee neurotransmitters in de hersenen worden getransporteerd en zijn in staat om sterke positieve emoties op te wekken. Dit zijn de conclusies van de auteurs van een studie gepubliceerd in het tijdschrift Religion, Brain & Behavior.
Bij het onderzoek waren 14 christelijke gelovigen van 24 tot 76 jaar betrokken. Ze volgden allemaal de richtlijnen die uiteengezet waren in The Spiritual Exercises of Ignatius de Loyola, de stichter van de jezuïetenorde en een gerespecteerde heilige in het katholicisme. In de versie van Loyola moet een persoon vier stadia doorlopen, waarin hij eerst berouw heeft van zijn zonden, dan nadenkt over het aardse leven van Christus, waarna hij zich de kwelling van het kruis en de kruisiging herinnert, en tenslotte in contemplatie stort.
Na de ochtenddienst brachten de proefpersonen het grootste deel van de dag door in stille contemplatie, gebed en meditatie. Elke dag spraken ze met hun geestelijk vader. Aan het einde van het experiment vulden ze vragenlijsten in, waarna de wetenschappers concludeerden dat de subjectieve beoordeling van hun fysieke gezondheid, het niveau van vermoeidheid en stress bij de proefpersonen ten goede veranderde.
MRI na het einde van het experiment toonde 5-8% minder actieve binding van membraantransporteiwitten van dopamine en 6,5% minder actieve binding van membraantransporteiwitten van serotonine aan de overeenkomstige receptoren. Deze verandering leidde tot het feit dat er meer vrije serotonine en dopamine in de hersenen was, en dergelijke veranderingen zijn geassocieerd met een constant verhoogde stemming; dopamine is verantwoordelijk voor cognitieve functie, emotie en beweging, en serotonine is verantwoordelijk voor de regulatie van emoties en stemming.
“Ons onderzoek heeft meer vragen dan antwoorden opgeleverd. Onze groep vraagt zich nu af welke praktijken het transport van neurotransmitters hebben veranderd, en of we andere resultaten zouden kunnen krijgen als we onze toevlucht zouden nemen tot andere oefeningen. We hopen dat verder onderzoek deze vragen zal beantwoorden - citeert de woorden van de hoofdauteur van de studie, professor Andrew Newberg, portaal EurekAlert!
Anastasia Shartogasheva
