Geofysici uit de Verenigde Staten en Australië concludeerden dat 2,7 miljard jaar geleden de atmosfeer van de aarde veel dunner was en de druk in de onderste lagen de helft van de huidige was. Het gasomhulsel van de planeet is inmiddels aanzienlijk in omvang toegenomen. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience en wordt kort gerapporteerd door de Universiteit van Washington.
Geofysici hebben de atmosferische druk bepaald waarbij gasbellen gevormd in oude lavastromen. Om dit te doen, gebruikten wetenschappers basaltmonsters die werden gevonden in het oude Pilbara-platform (craton) in West-Australië, dat ongeveer 2,7 miljard jaar geleden ontstond als gevolg van vulkanische activiteit.
Studeerde rassen
Foto: Sanjoy Som / Universiteit van Washington
Wetenschappers hebben de grootte van gasbellen geschat die op verschillende diepten van lavastromen worden gevormd. Hun diameter is gerelateerd aan het verschil in atmosferische druk aan de basis- en bovenste laag van de lavastroom. Wetenschappers gebruikten deze gegevens om de geschatte verdeling van de atmosferische druk op aarde 2,7 miljard jaar geleden te reconstrueren.
Ongeveer 2,7 miljard jaar geleden was de stroom zonne-energie ongeveer 20 procent minder dan nu, en de planeet werd bewoond door eencellige organismen. Tegelijkertijd zou er, zoals wetenschappers denken, leven op aarde kunnen ontstaan, ongeveer 3,8 miljard jaar geleden - 700 miljoen jaar na de geboorte.
De atmosfeer van de planeet bevatte 2,7 miljard jaar geleden minder zuurstof en stikstof en was ook rijk aan kooldioxide en methaan. Deze laatste verbinding maakte het mogelijk om het broeikaseffect in de gasomhulling van de aarde in stand te houden. Eerder waren wetenschappers van mening dat om dit te garanderen, de druk aan de basis van de atmosfeer van de planeet 1,6-2,4 keer hoger zou moeten zijn dan de moderne. Nieuw onderzoek weerlegt deze mening.
Promotie video:
