In Duitsland deed zich een mysterieuze ziekte voor: bloeddruppels verschijnen over het hele lichaam van de kalveren en de dieren sterven vrij snel door bloedverlies. Dierenartsen weten niet wat deze ziekte is. Preventieve vaccinaties, genetisch gemodificeerd voer of biest van een moederkoe - wat is er zo schadelijk voor gezonde kalveren?
Duitse veehouders hebben zoiets nog nooit in hun nachtmerries gezien. De temperatuur van het kalf stijgt, het wordt lethargisch en het bloed begint uit de poriën door het hele lichaam te sijpelen. Het dier sterft binnen een dag.
“Onze eerstejaars kalveren zien er vreselijk uit. Het lijkt erop dat iemand ze met een zweep heeft geslagen. Bloeddruppels steken over het hele lichaam, de vacht plakt aan elkaar, de ogen zijn letterlijk bloeddoorlopen, - zegt boer Robert Maiboom hulpeloos zijn handen spreidend. - De dierenarts heeft alle behandelingen geprobeerd. Hij schreef vitamines voor aan kalveren, medicijnen die de bloedstolling versterken. De behandeling hielp niet - alle zieke kalveren stierven.
Al in oktober 2007 brak de ziekte uit op boerderij Maibooma in de Wesel in de Nederrijn. Toen verloor de boer zeven kalveren tegelijk. En het laatste geval van een onbekende ziekte werd geregistreerd in maart 2009. De boeren noemden de kalfsziekte bloederig zweet - bij dieren stroomt het bloed immers letterlijk door de poriën op de huid.
De ziekte gedraagt zich onvoorspelbaar
Meestal worden jonge dieren ziek op de leeftijd van twee of drie weken. De ziekte ontwikkelt zich erg snel. Het duurt soms maar een paar uur vanaf het verschijnen van de eerste druppel bloed op de vacht tot de dood van het dier. In de afgelopen maanden zijn er meer dan honderd gevallen van de mysterieuze ziekte geregistreerd, de meeste in Beieren. Deskundige mensen gaan er echter vanuit dat er veel meer niet-gemelde gevallen zijn. Bloederig zweet komt ook veel voor in België. Er zijn discussies tussen specialisten over de oorzaken van de ziekte.
- Momenteel gedraagt deze vreemde ziekte zich onvoorspelbaar. Het moet dringend worden onderzocht, zegt Wolfgang Klee van de Universiteit voor Diergeneeskunde München in Oberschleissheim.
Ottmar Dystl van de Veterinary Academy in Hannover voegt toe:
- We behandelen zelden ziekten die bij de meeste zieke dieren tot de dood leiden.
Zoals gezegd werden dierenartsen twee jaar geleden geconfronteerd met een onontdekte kalverziekte. Het afgelopen jaar zijn de berichten van boeren toegenomen. Wolfgang Klee observeerde bloedingen bij kalveren op alle delen van het lichaam, hoewel de huid geen schade had. Bloedingen kwamen ook voor op de slijmvliezen. Zelfs het wit van de ogen vulde zich met bloed. Bij de minste schade aan de huid of het slijmvlies stroomde het bloed als een fontein. De kalveren leden enorm en stierven een pijnlijke dood.
Blauwe tong
Promotie video:
Tijdens de autopsie van de kalveren vonden experts onderhuidse bloedingen en darmbloedingen. Maar het beenmerg was het meest beschadigd. Dierenartsen zeggen dat het geleiachtig wordt. In het bloed van dode dieren zijn geen bloedplaatjes betrokken bij bloedstollingsprocessen, en het stolt helemaal niet. Bovendien zijn er zeer weinig witte bloedcellen (leukocyten) in het bloed van zieke kalveren, waardoor de dieren weerloos worden tegen elke infectie.
Veehouders hebben een verlies en weten niet wat ze in de toekomst kunnen verwachten. De boeren denken dat de reden misschien ligt in de sojabonen die ze het vee voeren. Ze zijn ook niet zeker van de onschadelijkheid van vaccinaties. Allereerst werden de industriële methoden van veeteelt, giftige soorten varenplanten die naar verluidt in groenvoer werden aangetroffen, en fotovoltaïsche energiecentrales in koeienstallen verdacht. Misschien zijn de methoden voor het verwerken van voer ook niet onschadelijk …
Veel boeren zijn ongelukkig met de verplichte vaccinaties tegen bluetongue of blauwtong. Blauwtong, een catarrale koorts bij schapen die zich later verspreidde naar kamelen en vee, werd voor het eerst gemeld in Zuid-Afrika. Via Noord-Afrika kwam de ziekte Europa binnen en verspreidde zich naar Zwitserland en andere landen. In Duitsland worden sinds april 2008 kalveren ingeënt tegen bluetongue vanaf de leeftijd van drie maanden. Boeren die weigeren dieren te vaccineren, krijgen te maken met boetes.
Voor hulp - aan de Maagd Maria
Het echtpaar Schützeneder heeft in Zimbach een 'biologische boerderij' opgezet, waar geen vaccinaties aan kalveren worden gegeven. Tegenstanders van de intensieve industriële veeteelt, riepen ze de boeren van Beieren op om een pelgrimstocht te maken naar het beeld van de heilige Maria in Alteting, om samen de Maagd Maria te vragen de weerloze kalveren te redden die huilend in bloed. Meer dan zeshonderd mensen verzamelden zich voor de processie. "Heilige Maria, help ons in onze problemen!" - er werden uitroepen verspreid op het plein voor de kapel. "Niemand helpt ons, en we wenden ons tot de heilige Maria, de patrones van Beieren, en vragen haar om bescherming en hulp", schreven de organisatoren van de religieuze processie in hun uitnodigingen voor het evenement.
Ondertussen dringen dierenartsen aan op een wetenschappelijke studie van een onbekende ziekte. Expert Distl is ervan overtuigd dat vaccinaties tegen blauwe tong niets te maken hebben met bloederig zweet. Hij gelooft dat de kalveren waren geïnfecteerd door volwassen koeien die niet waren ingeënt. Deskundigen proberen erachter te komen of genetische defecten de oorzaak zijn van de vreemde ziekte. Kalveren van drie rassen worden ziek. Omdat ze niet door elkaar geïnfecteerd konden raken, sluiten de onderzoekers infectie met bacteriën of virussen uit. Genetisch gemodificeerde voedergrondstoffen of pesticiden kunnen ook geen ziekte veroorzaken.
Fragmenten van het mozaïek
Ondertussen maken sommige observaties ons op onze hoede. Op individuele bedrijven is een groot aantal zieke dieren geconcentreerd, tot wel veertig kalveren op één plek. Alle door Wolfgang Klee onderzochte dieren werden gehouden op een boerderij waar vaccinaties tegen zogenaamde virale diarree (BVD) werden uitgevoerd. De ziekte kan symptomen veroorzaken die lijken op bloederig zweet, maar zieke kalveren werden niet ingeënt tegen BVD.
"Tot nu toe hebben we alleen afzonderlijke fragmenten van het mozaïek, die op geen enkele manier een heel plaatje vormen", zegt Wolfgang Klee.
In de eerste levensuren kregen de kalveren biest van hun moeder. Deskundigen zijn van mening dat biest, wat erg belangrijk is voor jonge dieren, antilichamen kan bevatten die het beenmerg aantasten en vernietigen.
"Symptomen zijn altijd verschenen nadat kalveren voor het eerst biest hadden gezoogd", benadrukt Ottmar Distl uit Hannover.
Wetenschappers blijven informatie verzamelen over de bloedige zweetziekte van kalveren, interviewen collega's in het hele land, vergelijken feiten en zoeken naar patronen. Sinds april 2009 voert het Beierse Staatsbureau voor Gezondheid en Voedselkwaliteit systematisch melk- en bloedonderzoeken uit bij runderen. Ook het federale ministerie van Landbouw in Berlijn houdt zich met deze kwestie bezig.
Angstig wachten
De boeren zijn wanhopig op zoek naar hulp van de staat en wenden zich daarom tot hogere machten. De meest vrome mensen ontsmetten hun huizen, tuinen en stallen met wierook. Daarna konden de dierenartsen verschillende kalveren opstaan, die bloedig begonnen te zweten. Het is waar dat ze beweren dat bloedtransfusies de dieren hebben gered. Bovendien zag Distl drie kalveren die de vorige dag aan het bloeden waren en de volgende ochtend herstelden. Deze dieren werden helemaal niet behandeld.
- Niets doen! - de dierenarts adviseert. - Bemoei u op geen enkele manier! Zodra je het kalf aanraakt, verwond je het en als het voer op is, zal het bloeden.
Russische experts zijn nu in angstige verwachting - wat als een mysterieuze ziekte Duitsland verlaat en zijn opmars door Rusland begint?