Naast batterijen die het licht van sterren opvangen, kunnen telescopen kassen identificeren als buitenaardse wezens ze op de nachthemisferen van hun planeten plaatsen.
Wetenschappers uit de Verenigde Staten stelden voor om naar buitenaardse beschavingen te zoeken door ultraviolette straling van hun "zonne-energie" -batterijen te reflecteren - meer bepaald batterijen die het licht van nabije sterren gebruiken. Het spectrum van het licht dat ze reflecteren is zo specifiek dat het zichtbaar moet zijn in terrestrische ruimtetelescopen, die in de nabije toekomst in gebruik zullen worden genomen. De tekst van het bijbehorende werk is beschikbaar op de preprint-server van Cornell University.
De auteurs hebben de reflectiecurve van siliciumzonnecellen uitgezet voor verschillende bereiken. Het bleek dat als ze zichtbaar licht en infraroodstraling goed absorberen, fotocellen effectief reflecteren in het ultraviolette deel van het spectrum. Een natuurlijk planetair oppervlak kan op deze manier niet reflecteren, aangezien chemisch zuiver silicium zeldzaam is en snel bindt aan verbindingen met andere stoffen die een geheel andere reflectiecurve hebben. Volgens berekeningen van astronomen zullen ruimtetelescopen, die in de komende jaren in gebruik zullen worden genomen, het mogelijk maken om dergelijke zonnebatterijen te detecteren nabij planeten rond nabije sterren, waaronder Proxima b.
Bovendien geloven de onderzoekers dat buitenaardse beschavingen een onnatuurlijke verlichting kunnen produceren van dat deel van hun planeten dat in eeuwige duisternis zou moeten blijven. De meeste sterren in het universum zijn rode dwergen zoals Proxima Centauri. De kans is groot dat de planeten om hen heen altijd met de ene kant naar het licht kijken en aan de andere kant de eeuwige nacht. Hoogstwaarschijnlijk, wanneer het niveau van beschavingstechnologieën op zo'n planeet een voldoende niveau bereikt, zal de bevolking mee groeien en zul je de nachtkant moeten beheersen, inclusief het verbouwen van voedsel erop. Een deel van de kunstmatige verlichting van de daar gebouwde kassen zal onvermijdelijk vanuit de ruimte zichtbaar zijn. Het zal gemakkelijker zijn om kunstlicht door telescopen te zien op een exoplaneet met een getijdenvangst dan op aarde, aangezien de gebruiksduur van dergelijke verlichting op één plaats langer zal zijn.
De baan heeft een aantal beperkingen. Het is onmogelijk met zekerheid te zeggen welk materiaal het meest efficiënt is voor de productie van zonnecellen. Misschien is het geen silicium, waaruit nu het leeuwendeel van dergelijke aggregaten wordt gemaakt. Op aarde worden actief concurrerende zonnecellen met een andere samenstelling ontwikkeld. Het is ook niet duidelijk of buitenaardse beschavingen zullen kiezen voor zonne-energie of kernenergie. Op dit moment zijn op onze planeet de kosten van elektriciteit uit beide bronnen, evenals hun veiligheid, redelijk vergelijkbaar.
Eerder stelde een andere groep wetenschappers voor om naar buitenaardse vegetatie te zoeken door een sterke toename van het reflectievermogen in het nabije infraroodbereik. Als in het rode deel van het spectrum (680 nanometer) planten slechts 5 procent van het licht reflecteren, dan al bij 730 nanometer - slechts 5 procent. Deze benadering heeft zijn zwakke punt. Op aarde zien fotosynthetiserende paarse bacteriën die een ander type chlorofyl gebruiken zo'n sprong niet. Zonder onderzoek ter plaatse is het moeilijk te voorspellen of buitenaardse planten chlorofylachtige verbindingen zullen hebben van het type dat wordt gebruikt door landplanten, of die worden aangetroffen in paarse bacteriën.
