Moederbord: Of hoe we bloedvergieten in Mars-Attack-stijl kunnen vermijden als we uiteindelijk buitenaardse wezens tegenkomen.
Auteur: Mirjam Guesgen
Hoewel direct contact met buitenaardse wezens nog ver weg is, hebben sommige wetenschappers serieuze pogingen gedaan om zich voor te bereiden op hun komst. Een van de grootste uitdagingen na de ontmoeting, en een die veel sciencefictionfilms laten zien, is hoe we het bloedbad in Mars Attacks-stijl en het potentiële einde van onze beschaving kunnen vermijden.
Een oplossing zou kunnen zijn: waarom zou u in plaats van deelnemen aan een oorlog niet proberen te handelen met buitenaardse wezens? Dit is een idee van Daniel Helman, professor aan de Ton Duc Thang Universiteit, Vietnam. We hebben zelfs een handelsartikel op aarde dat een intergalactische handelsovereenkomst waardig is, zegt Helman: DNA is van dieren, planten … en zelfs van ons.
Hellman stelde het idee voor op de International Space Development Conference in mei in Los Angeles. Toen ik hem daarna aan de telefoon sprak, legde hij uit waarom een gewone aardbewoner die goederen verkoopt - gereedschappen, wapens of technologie - gewoon niet geïnteresseerd zou zijn in deze goederen van buitenaardse wezens. Elke buitenaardse beschaving die in contact komt met de aarde zal veel geavanceerder zijn dan wij en niet geïnteresseerd in onze technologische relikwieën, zei hij. Ze zijn echter misschien geïnteresseerd in het delen van een aantal van hun geavanceerde technologie of wetenschappelijke ideeën in ruil voor iets dat ze thuis niet konden krijgen.
Hellman zei dat wat genetische informatie zo uniek maakt, is dat het het resultaat is van miljoenen jaren van evolutie en interactie met de specifieke omgeving van de aarde. In wezen is het een verslag van alles wat er tot nu toe op aarde is gebeurd, van massa-uitstervingen tot de industriële revolutie. "Onze omgeving is uniek, dus de genetica van alle organismen hier en in het zonnestelsel is uniek", legt Helman uit.
Dit is hoe een handelsovereenkomst met aliens zou kunnen verlopen, legde Helman uit. Ten eerste zullen we DNA moeten verzamelen van alle levende wezens, van alles dat de bouwstenen bevat van het leven zoals we dat kennen. Vervolgens moet alle genetische informatie van een bepaald organisme worden ontcijferd door wetenschappers (bijvoorbeeld het menselijk genoomproject, dat in 2003 werd voltooid). Deze genetische informatie zal worden onderverdeeld in delen met de levensgeschiedenis van het organisme: afbeeldingen ervan, kaarten van waar het leeft, diagrammen van zijn evolutie en details van hoe de omgeving de expressie van deze genen beïnvloedt (epigenetica). Wat je krijgt is een keurig pakketje van bijna alles waaruit een levend wezen bestaat, behalve het wezen zelf.
Het verkochte DNA heeft het extra voordeel dat genetische informatie elders wordt opgeslagen, zei Helman. Het is als een verzekeringspolis om de aarde te redden, voor het geval we zelf het leven vernietigen door een nucleaire oorlog of klimaatverandering. De mogelijkheid van een beschaafde verzekeringspolis zou mensen ook kunnen dwingen harder te proberen om levende wezens te behouden, redeneerde Hellman.
Promotie video:
"Je kunt geen basis vormen om te handelen als je geen goederen hebt", vertelde hij me. “Als we de biodiversiteit vernietigen, dan beperken we de unieke goederen die we hebben. Dit is een utilitaire reden om de biodiversiteit te bevorderen."
Het idee om buitenaardse wezens op aarde te landen, om nog maar te zwijgen van de handel met hen, lijkt voorlopig misschien vergezocht. Van de meer dan 3700 planeten die we buiten ons zonnestelsel hebben ontdekt, hebben er immers maar ongeveer 50 een kans op leven.
Maar Dr. Nikola Schmidt van de Karelsuniversiteit in Praag gelooft dat er niets vreemds en vergezochts is aan het denken over het leven op andere planeten of over onze mogelijke interactie met hen. Schmidt werkt op het gebied van planetaire verdediging, een onderzoeksgebied dat tot doel heeft de aarde te beschermen tegen dingen buiten haar rijk, of het nu een asteroïde of een buitenaards wezen is. Ons relatieve isolement in onze melkweg en het tempo van technologische en sociale evolutie - samen met onze vernietiging van de planeet - roept ons verlangen op om ergens anders te kijken, zei hij.
Schmidts preoccupatie met Helman's idee is wat buitenaardse intelligente wezens kunnen doen met de genetische informatie die we ze geven. "Dit kan een bedreiging voor ons zijn", zei hij. "Ze kunnen bijvoorbeeld ziekten creëren die op ons gericht zijn."
Daniel Ross, een Ph. D. van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign die geïnteresseerd is in hoe we vreemde talen kunnen ontcijferen, zei dat het niet zozeer gaat om het vinden van definitieve antwoorden op vragen (we hebben geen geld), maar om het theoretiseren van mogelijke scenario's … Als er contact wordt gemaakt, zei hij: “Dit wordt een spel van interstellair poker. Als je nog nooit poker hebt gespeeld, dan is dit erg slecht voor je."
Ross merkt op dat de manier waarop we omgaan met buitenaardse beschavingen vergelijkbaar is met hoe we omgaan met andere culturen: hun taal begrijpen, een gemeenschappelijke basis vinden en eerlijke en gelijkwaardige manieren vinden om samen te leven zonder de ene cultuur met de andere te onderdrukken.
Hellman vergeleek de discussies over buitenaards contact met de gesprekken die mensen hebben over de ethiek van kunstmatige intelligentie. Een intelligente, autonome AI bestaat nog niet, maar wetenschappers theoretiseren welke morele waarden het kan hebben, zijn rechten als intelligent wezen en hoe onze relatie ermee kan functioneren.
Hellmans theorie maakt deel uit van een groepsinspanning van ethici, planetaire wetenschappers, taalkundigen en andere wetenschappers in de kunsten en wetenschappen om zich voor te bereiden op buitenaards contact. Zijn conferentietoespraak was een van degenen die reageerden op de uitnodiging van Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) en Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), een internationale groep wetenschappers die probeerde uit te vinden hoe ze berichten konden schrijven en naar het universum konden sturen, en hoe deze berichten kunnen worden geïnterpreteerd - in voor-en tegenspoed.
Hellman ziet een internationale, non-profit, wetenschappelijke adviesgroep als een manier voor verdere discussie en mogelijke plannen. Er is nog geen groep om intergalactische handel te bespreken, hoewel METI en SETI er een zouden kunnen creëren; Hellman hoopt dat een wetenschappelijk artikel dat hij later dit jaar publiceert, zal helpen om zo'n groep op te richten.
Het is tijd om te discussiëren
