Volgens een recente studie leidt langdurige blootstelling aan microzwaartekracht (gewichtloosheid) tot structurele veranderingen in de hersenen van astronauten. Deze veranderingen kunnen verantwoordelijk zijn voor enkele van de nog onverklaarbare omstandigheden die astronauten ervaren bij terugkeer van de ruimte naar de aarde.
Studie
De onderzoekers onderzochten in detail de beelden van de hersenen van 34 astronauten, gemaakt voor en na hun deelname aan de ruimtemissie.
Tijdens lange missies, meestal langer dan zes maanden, waren 18 van de onderzochte astronauten aan boord van het internationale ruimtestation ISS, en 16 andere astronauten namen deel aan korte solo-vluchten (ongeveer twee weken).
Structurele veranderingen
Promotie video:
Scans van de hersenen van de astronauten hebben aangetoond dat de hersenen van de meeste deelnemers aan langdurige missies verschillende belangrijke structurele veranderingen hebben ondergaan nadat ze terugkeerden van het ISS.
Hun hersenen zijn naar de top van de schedel verplaatst en in de schedel is er veel minder hersenvocht (hersenvocht is een heldere vloeistof die in de hersenen circuleert en zich ook in de subarachnoïdale ruimte van het ruggenmerg en de hersenen bevindt). Geen van de deelnemers aan kortdurende missies heeft echter dergelijke veranderingen meegemaakt.
Bovendien hebben studies aangetoond dat bijna alle astronauten die vele maanden ruimtemissies hebben uitgevoerd, er een vernauwing was van de centrale sulcus van de hersenen - de depressie die de wandbeenkwabben van de frontale lobben scheidt. Slechts 20% van de astronauten op korte vluchten heeft dit effect laten zien.
Effect van microzwaartekracht
Ondanks het feit dat wetenschappers zich al lang bewust zijn van de verschillende aspecten van het effect van microzwaartekracht op het menselijk lichaam, biedt de nieuwe studie een van de meest diepgaande en potentieel significante beoordelingen van het effect van langdurige ruimte in het menselijk brein.
Wetenschappers suggereren dat structurele veranderingen die worden waargenomen in de hersenen van astronauten, een verklaring kunnen zijn voor enkele van de symptomen die astronauten ervaren bij terugkeer uit het ISS.
Bovendien zullen deze veranderingen wetenschappers in de toekomst helpen omstandigheden te creëren voor veiligere langetermijnruimtemissies, waaronder bemande missies naar Mars.
Gevolgen van zwaartekrachtloos zijn
Wetenschappers hopen dat de resultaten hen zullen helpen een beter begrip te krijgen van een aandoening die wordt gezien bij veel ervaren astronauten die bekend staat als "intracranieel druksyndroom met visuele beperking". Astronauten met dit syndroom ervaren wazig zicht, samen met zwelling van de oogzenuw en verhoogde intracraniale druk.
Het is nog niet duidelijk wat precies leidt tot het verschijnen van deze staat. Drie deelnemers aan de nieuwe studie hadden vergelijkbare symptomen. Tegelijkertijd toonden hersenscans van alle drie een vernauwing van de centrale groef van de hersenen.
De behoefte aan verder onderzoek
De onderzoekers veronderstelden dat het verplaatsen van de hersenen naar de top van de schedel, samen met "druk" op het weefsel, de circulatie van hersenvocht waarschijnlijk zou vertragen, wat op zijn beurt de intracraniale druk verhoogt en tot oogzenuwtumoren leidt. Maar er is meer onderzoek nodig om een direct verband aan te tonen tussen structurele veranderingen in de hersenen en het "intracraniële druksyndroom met visuele beperking". Bovendien is er meer onderzoek nodig om te begrijpen hoe lang deze structurele veranderingen duren.
Nieuw onderzoek zal onderzoekers kunnen helpen bepalen hoe permanent en onomkeerbaar de veranderingen in de hersenen van astronauten zijn, of dat de hersenen van astronauten uiteindelijk terugkeren naar hun gebruikelijke "aardse" toestand.
conclusies
Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat er verder onderzoek nodig is en hopen dat de nieuwe gegevens hen zullen helpen om de effecten van langetermijnruimtevaart op de hersenen van astronauten beter te bestuderen en hen te helpen effectieve manieren te vinden om zelfs langetermijnruimtevaart veiliger te maken. Dit is nodig zodat ruimte-expedities met succes kunnen doorgaan en zich kunnen ontwikkelen zonder de gezondheid van astronauten in gevaar te brengen.
Hoop Chikanchi
