De situatie kan verslechteren totdat koude hoofden de overhand krijgen.
Wat gebeurt er als een presidentieel apparaat, geplaagd door een tekort aan personeel, ervaring en controle, maar ook door weerstand van interne tegenstanders, wordt geconfronteerd met een groeiende crisis met een nucleaire supermacht? Waarschijnlijk zullen we dit binnenkort uit eigen ervaring leren, aangezien invloedrijke groepen in zowel Rusland als de Verenigde Staten graag willen vechten.
In de Verenigde Staten beschouwt een verbazingwekkende alliantie van die-hard Republikeinen die hun nederlaag van de Democraten en "haviken" in het leger en de inlichtingendienst niet hebben geaccepteerd, Rusland als een gemeenschappelijke vijand die niet heeft betaald voor zijn misdaden. Velen zijn ervan overtuigd dat de hoop van president Trump om de betrekkingen tussen de VS en Rusland te verbeteren op zijn best naïef is en in het slechtste geval een cynische dekmantel voor immorele, zo niet verraderlijke deals met oneerlijke Russische autoriteiten en zakenlieden. Het algemene verzet van deze groepen tegen elke poging om het minste begrip te vinden met Moskou, gesteund door systematische lekken van Russisch-gerelateerd materiaal in nieuwsuitzendingen die bedoeld zijn om de val van Trump te bespoedigen, legt een enorme druk op de president om plaats te maken voor het leger en de inlichtingenofficieren.zodat ze zouden reageren op Russisch wangedrag. De recente aankondiging dat het Congres tot een vrijwel unaniem besluit is gekomen om nieuwe anti-Russische sancties aan te nemen en het vermogen van de president om ze op te heffen te beperken, onderstreept alleen maar hoe krachtig deze krachten zijn.
In Rusland werd het kortstondige optimisme over de nieuwe Amerikaanse regering vervangen door bezorgdheid over het schandaal veroorzaakt door Russische inmenging bij de verkiezingen, vervolgens irritatie over het toenemende onvermogen van Washington om te handelen, en uiteindelijk veranderde het in oprechte woede over de aanhoudende onwil van de Verenigde Staten om in beslag genomen diplomatieke eigendommen terug te keren naar Rusland. in de laatste dagen voor het vertrek van de regering-Obama. Tot dusver hebben president Poetin en minister van Buitenlandse Zaken Lavrov de toenemende druk van Russische nationalisten in bedwang gehouden om te reageren op wat zij zien als Amerikaanse agressie. Zo besloot Poetin af te zien van een symmetrische reactie op de verdrijving van 35 vermeende Russische inlichtingenagenten uit de Verenigde Staten, en gaf hij er de voorkeur aan de toekomstige regering-Trump een schone lei te geven. Trouwens,hij reageerde terughoudend op de Amerikaanse aanval op militaire doelen in Syrië. Maar ondanks de karikatuur van Poetin in de Amerikaanse media, waar hij bijna absolute macht heeft over het Russische politieke systeem, kan hij de druk van Russisch rechts niet voor altijd negeren, vooral wanneer zijn oproepen tot Russische terughoudendheid niet beantwoord worden in Washington.
Beide partijen leggen goed gefundeerde claims op elkaar in, maar daarnaast lijden ze allebei aan diepe wederzijdse misverstanden. Rusland heeft de Amerikaanse steun voor democratische processen in Rusland en omliggende landen verkeerd geïnterpreteerd als een poging om de Russische regering te omsingelen en verder omver te werpen. In Oekraïne, Georgië en andere republieken van de voormalige Sovjet-Unie vertrouwden democratische krachten ook op een stevig nationalistisch en anti-Russisch platform. Ze wendden zich niet alleen tot de Verenigde Staten om ideologische redenen, maar ook omdat ze in ons een militair en geopolitiek tegenwicht voor Moskou zagen. De neiging van Washington om de anti-Russische sentimenten in deze staten door de vingers te zien, overtuigde Moskou daar alleen maar sterker vandat de steun van de VS voor democratische bewegingen een cynische strijd is om pro-Amerikaanse en anti-Russische regeringen langs Russische grenzen te vestigen.
In de Verenigde Staten is de afwijzing door Rusland van onze acties ten onrechte geïnterpreteerd als een afwijzing van wie we zijn. Onze confrontatie met de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog was zowel ideologisch als geopolitiek. Onze huidige wrijving met Rusland is geopolitiek, maar niet ideologisch. Ongetwijfeld begonnen de Russen de Verenigde Staten te zien als een kwaadaardige wereldmacht, die hun formidabele economische en militaire macht gebruikten om regimes te bestraffen of omver te werpen zonder rekening te houden met de protesten van Moskou, internationale wettelijke beperkingen of de chaos die door Amerikaanse invallen achterbleven. Hoewel het Kremlin een diep wantrouwen koestert ten aanzien van democratieën die nauwe banden met Washington combineren met vijandigheid jegens Rusland,hij heeft geen fundamentele afkeer van democratie als zodanig. Met democratieën die niet van plan zijn lid te worden van de NAVO en geen vijandig beleid voeren, zoals India of Israël, onderhoudt Moskou lange tijd constructieve, zo niet vriendschappelijke betrekkingen.
Deze combinatie van gegronde grieven en misverstanden zou onder normale omstandigheden te corrigeren zijn. De interne druk in beide hoofdsteden maakt het echter moeilijk voor staten om zich terughoudend te gedragen. Hoogstwaarschijnlijk zullen de vonken die dit politieke dode bos doen ontsteken, hun oorsprong vinden in de duistere uitgestrektheid van inlichtingendiensten en digitale operaties waarin Amerikaanse en Russische agenten elkaar behandelen met onverholen haat. Als het geschil over diplomatiek eigendom niet snel wordt opgelost, zal Moskou vrijwel zeker wraak nemen door Amerikaans personeel uit Rusland te verdrijven en de toegang tot Amerikaans diplomatiek eigendom te beperken. We mogen echter geen volledige symmetrie verwachten gezien de emotioneel geladen sfeer van de scène. Het is waarschijnlijk dat de Russen de vervolging van onze diplomaten zullen intensiveren,wat al heeft geleid tot een reeks walgelijke, hoewel niet erg goed gepubliceerde incidenten. Als - zoals de Washington Post meldde - de Verenigde Staten digitale bommen zouden inzetten op kritieke kruispunten in de Russische infrastructuur om ze in de toekomst mogelijk tot ontploffing te brengen, zijn vergelijkbare acties van Rusland waarschijnlijk, en een scenario waarin het niet zou wachten met het activeren ervan, zou heel goed kunnen worden gedacht.
Een directe botsing tussen Amerikaanse en Russische strijdkrachten in Oekraïne is echter zeer waarschijnlijk. De akkoorden van Minsk, met behulp waarvan Frankrijk en Duitsland probeerden het Oekraïense conflict te stoppen en op te lossen, verloren in feite kracht. De botsingen escaleren tussen Oekraïense troepen en door Moskou gesteunde etnische Russen in Oost-Oekraïne. De Verenigde Staten hebben een militaire onderwijsinstelling opgericht - die eruitziet als een militaire basis voor Russen - in het westen van Oekraïne, waar Amerikaans militair personeel de training en uitrusting van Oekraïense jagers heeft opgevoerd. Rusland heeft langs de grens met Oekraïne een reeks militaire bases gevestigd. Noch de Oekraïense, noch de Russische autoriteiten hebben de volledige controle over nationalistische groeperingen aan beide zijden van het front die actief deelnemen aan vijandelijkheden.en van de kant van het Amerikaanse Congres groeit de druk om Oekraïne van wapens te voorzien.
Promotie video:
Het zou zelfs voor de meest uitzonderlijke staatsman een zware diplomatieke inspanning vergen om te voorkomen dat de aanstaande uitwisseling van stakingen zou veranderen in een directe militaire ontmoeting. Vanuit Russisch perspectief zullen de vergeldingsmaatregelen van de VS hun ergste vermoedens van Amerikaanse bedoelingen bevestigen, waardoor de positie van Lavrov en andere voorstanders van constructievere betrekkingen tussen Rusland en de Verenigde Staten wordt ondermijnd, en de hard-line Russische nationalisten worden versterkt. De Russische reactie zal vrijwel zeker de Amerikaanse perceptie versterken van Rusland als een vijand die de Verenigde Staten, zijn bondgenoten en de internationale orde probeert te schaden. Het minste incident, zoals een digitale aanval op Amerikaanse infrastructuur of een aanval op Amerikaans militair personeel in Oekraïne, kan leiden tot een kettingreactie van gebeurtenissen.
De situatie kan verslechteren totdat koude hoofden de overhand krijgen. Noch de Amerikanen, noch de Russen willen een terugkeer naar de ergste dagen van de Koude Oorlog, toen de gruwel van een nucleaire oorlog zo waarschijnlijk was. In die tijd hielp het kijken in de afgrond van de Cubaanse raketcrisis de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie weg te sturen van de botsing, ons nucleair arsenaal te verkleinen, spanningen te verminderen en uiteindelijk onze wederzijdse vijandschap te beëindigen. We kunnen alleen maar hopen dat we vandaag niet met een soortgelijke crisis te maken krijgen om te herstellen.
George Beebe
