In de jaren tachtig was het schokkende verhaal van het "kippenmeisje" een belangrijk onderwerp in Portugese kranten. Ze werd zowel bang als aangetrokken door haar wreedheid.
Niemand kon geloven dat zoiets gebeurde in hun welvarende en beschaafde land.
Maria Isabel Quaresma Dos Santos (Maria Isabel Quaresma Dos Santos) werd geboren op 6 juni 1970 op een kleine arme boerderij in het dorp Tabua, nabij de stad Coimbra.
Het meisje werd geboren in de meest gewone, zonder psychische stoornissen, maar deze afwijkingen waren bij haar moeder en artsen bevestigden later haar ernstige psychische stoornis. Toen Maria Isabelle nog maar een jaar oud was, nam haar moeder het meisje mee naar het kippenhok en vertrok daar om voor zichzelf te zorgen.
Het meisje bracht de volgende 9 jaar door, omringd door kippen, die zich voedden met graan, koolbladeren en ander afval dat de familie gebruikte om het vee te voeren. De moeder weigerde het meisje niet alleen als een lid van haar familie te beschouwen, maar ook als een persoon in het algemeen. Andere familieleden deden alsof er niets gebeurde.
De oudere broers van Maria Isabelle groeiden op als gewone kinderen, hun moeder zorgde voor hen en hield van hen. Ze gingen naar school en speelden met andere kinderen.
Tegelijkertijd wisten alle lokale bewoners dat er een meisje in het kippenhok van de familie Dos Santos woonde, maar niemand maakte zich zorgen, niemand dacht er zelfs aan om het kind te helpen en niemand veroordeelde dit gezin.
Promotie video:
Weinig hoop voor Maria Isabelle flitste toen een van haar tantes in 1976 klaagde over de ouders van het meisje en wilde dat het kind door een arts werd onderzocht. Het meisje werd daadwerkelijk aan de doktoren getoond en zij herkenden haar als een ernstig gehandicapte persoon.
Maar het verdere lot van het kind stoorde niemand opnieuw, de tante kon geen plaats vinden voor het meisje in een psychiatrisch ziekenhuis en gewone ziekenhuizen weigerden haar op te nemen. En het meisje werd teruggebracht naar het kippenhok.
In 1980 hoorde verpleegster Maria Bihao van het Torres Vedras-ziekenhuis van andere verpleegsters dat er een zwakzinnig meisje in Tabua woonde dat met kippen in een schuur werd gehouden. Bihao schrok van dit verhaal en besloot het meisje te zoeken en haar te helpen.
Maria Bihao arriveerde in Tabua, vond het juiste huis en trok de 10-jarige Maria Isabelle uit gevangenschap. Ze bracht het kind bij haar thuis en het meisje woonde 15 dagen bij een verpleegster. Toen Maria uit het gedrag van het meisje inzag dat de zaak zeer ernstig was, nam ze contact op met de journalisten van de hoofdstad en vroeg om hun hulp.
Al snel stonden foto's van Maria Isabelle op de voorpagina's van alle kranten in het land.
"Het is heel moeilijk voor te stellen hoe je echt zou kunnen overleven in dergelijke omstandigheden", zegt journaliste Maria Catalina van een krant in Lissabon. "Maar de menselijke onverschilligheid is nog schokkender. De doktoren kwamen vier jaar geleden achter het meisje, maar niemand heeft haar geholpen."
Manuela Eanes, de presidentsvrouw van Portugal, speelde een belangrijke rol in het verdere lot van Maria Isabel. Met haar hulp werd het meisje naar het grootste revalidatiecentrum van het land gebracht. De doktoren van het centrum waren geschokt door de gewoonten van het meisje, ze was mentaal onderontwikkeld, maar kopieerden het gedrag van kippen met grote nauwkeurigheid.
“Van wat ik tot nu toe heb gezien, kan ik zeggen dat dit een kind is dat lijdt aan een verstandelijke beperking, hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door een sociaal weeshuis. Maria Isabelle's gedrag is op een elementair biologisch niveau, dat wil zeggen dat ze alleen de primaire reacties van een dier of een persoon heeft”, meldde de directeur van het Centrum in 1980.
Maria Isabelle zag er diep teruggetrokken uit, in zichzelf teruggetrokken en niemand had haar ooit zien huilen. En ze bewoog constant als een kip. Ze stond op, deed een paar passen en hurkte terwijl ze met haar gebogen armen wiebelde alsof het vleugels waren.
Het meisje sprak helemaal niet, maakte alleen van tijd tot tijd een soort lachend geluid, als ze iemands aandacht wilde trekken. Ze bracht niet alleen haar hele jeugd door met kippen, terwijl ze tegelijkertijd absoluut geen contact had met mensen, hoewel haar moeder en broers elke dag naar het kippenhok kwamen om de kippen te voeren en eieren te verzamelen.
Ook had Maria Isabelle, vanwege slechte voeding met bijna één korrel, problemen met de groei, ze leek geen 10-jarig kind te zijn, maar hoogstens 5-jarig. En haar mentale ontwikkeling was niet groter dan die van een tweejarig kind.
Veel artsen en psychologen werkten met Maria Isabel, maar zelfs na 10 jaar revalidatie leerde ze niet praten en uitte ze al haar emoties met gebaren. En ze ging nog steeds door met het nemen van kleine kippentrapjes en klapte in haar handen.
Pas op 27-jarige leeftijd leerde ze normaal lopen over korte afstanden, en leerde ze ook om een stoel te gebruiken zoals gewone mensen, en er niet op te klimmen met haar voeten.
Psychologe Christina Conceis, die constant met Maria Isabelle samenwerkt, vindt haar patiënt slim genoeg, aangezien ze nu in ieder geval met gebaren kan laten zien wat ze wil en wat ze niet wil.
Maria Isabelle is onlangs 48 jaar geworden. Veel journalisten dromen ervan haar te ontmoeten en sensationele verhalen over haar te schrijven, maar artsen verbergen haar zorgvuldig voor de pers. De vrouw woont in een medische instelling in Fatima.
Maria Isabelle in het medisch centrum.
