Een van de hoofdpersonen in Mark Zakharovs schilderij "The Formula of Love", gebaseerd op het verhaal van Alexei Tolstoj, is de mysterieuze graaf Cagliostro, die door sommigen als een tovenaar en tovenaar werd beschouwd, terwijl anderen als een slimme avonturier en charlatan beschouwden. De graaf heeft inderdaad ooit Rusland bezocht …
Carrière van een goochelaar-oplichter
Er wordt aangenomen dat de echte naam van Cagliostro Giuseppe Balsamo is. Hoewel is het echt? Inderdaad, in de taal van de Kabbalisten betekent "Balsamo" - "Hij die werd gezonden". Volgens officiële informatie werd Giuseppe in 1743 in Palermo geboren. Zijn vader was een lakenhandelaar.
Nadat de jonge Giuseppe van school was gestuurd - hetzij wegens godslastering of wegens diefstal, stuurden zijn ouders hem naar een benedictijnenklooster in Caltagirone, waar hij het begin van kennis op het gebied van scheikunde en geneeskunde ontving. Maar al snel werd de jongeman uit het klooster gezet op beschuldiging van fraude.
Giuseppe keerde terug naar zijn geboorteland Palermo en begon zijn brood te verdienen door "wonderbaarlijke drankjes" en "oude kaarten" te verkopen, die naar verluidt de locatie van de schatten aanduidden. Toen de zwendel aan het licht kwam, vluchtte Balsamo naar Messina, waar hij zijn avonturen al voortzette onder het pseudoniem Alessandro Cagliostro. Hij riep zichzelf ook uit tot graaf.
Toen verliet Giuseppe Italië voor een tijdje. Vervolgens beweerde hij het Oosten te hebben bezocht, waar hij geheime kennis studeerde. Toen hij een paar jaar later terugkeerde naar zijn vaderland, trouwde de denkbeeldige graaf met de jonge Lorenza Feliciati. Ze werd de assistent van haar man in zijn "ondernemingen". Ze begonnen door Europa te toeren, bezochten Spanje, Portugal, Engeland, Frankrijk … Cagliostro demonstreerde zijn wonderen - hij "kweekte" edelstenen, "raadde" de winnende aantallen loten, beweerde het geheim van onsterfelijkheid te hebben …
Promotie video:
Russisch "seizoen"
In 1779 kwamen Alessandro en Lorenza aan in Sint-Petersburg, waar ze negen maanden verbleven. Hier noemde Cagliostro zichzelf om de een of andere reden "de Spaanse kolonel graaf Phoenix".
In Sint-Petersburg werd "graaf Phoenix", die eerder de vrijmetselarij was binnengegaan, voorgesteld aan de grootmeester van de provinciale grand lodge in Sint-Petersburg, de feitelijke privaatraadslid Ivan Elagin, die de chef van de kamerheer en staatssecretaris was aan het keizerlijk hof.
Dankzij Elagin slaagden de echtgenoten van Cagliostro erin om bij het hof van Catherine II te komen. De keizerin weigerde zelf de diensten van een "wonderdoener", maar raadde hem aan bij haar entourage. In wezen hield de "graaf" zich bezig met genezing en hielp hij volgens getuigenissen echt velen.
De belangrijkste "wonderen" van Cagliostro in Rusland waren de "verdrijving van de duivel" van de heilige dwaas Vasily Zhelugin, evenals de genezing van de negen maanden oude zoon van een van de hovelingen. De doktoren erkenden de baby als hopeloos, en toen bood de "graaf" zijn diensten aan. Maar hij stelde zo'n voorwaarde: de baby wordt aan hem gegeven en ze proberen hem niet te zien totdat hij genezen is. Het kind werd naar het huis aan de Palace Embankment gebracht, waar Cagliostro woonde. Ongeveer een maand later kondigde hij eindelijk aan dat de ouders hun zoon konden zien. Ze zagen het kind helemaal gezond, en barstend in tranen van geluk legde de vader onmiddellijk voor de 'genezer' een zak vol gouden munten neer …
Maar later gingen er geruchten dat de "goochelaar" gewoon de baby veranderde: kinderen op deze leeftijd veranderen immers heel snel. In die tijd was er, zoals u begrijpt, geen spoor van DNA-expertise …
Bij een andere gelegenheid zei Cagliostro tegen de favoriet van Catherine II, prins Potemkin-Tavrichesky, dat hij de hoeveelheid goud die hem toebehoorde, kon verdrievoudigen, maar daarvoor moest de prins hem een derde van het goud geven. De prins was het daarmee eens - niet omdat hij rijkdom nodig had, maar alleen voor de lol. Twee weken gingen voorbij en het bleek dat er eigenlijk drie keer meer gouden munten waren. Maar Potemkin was niet overtuigd. Hij zag het 'wonder' aan als een slimme truc.
Beschamende ballingschap
Ondertussen vond de keizerin het niet prettig dat Potemkin buitensporige aandacht schonk aan de vrouw van "graaf Phoenix" Lorenza. Ja, er is naar verluidt ook van de Spaanse gezant informatie gekomen dat er geen graaf Phoenix in militaire dienst was in Spanje … Het is niet bekend of deze informatie betrouwbaar is of niet, maar de echtgenoten van Cagliostro kregen het advies Rusland zo snel mogelijk te verlaten. Vervolgens beval Catherine II dat de komedie The Deceiver, door haarzelf gecomponeerd, op het podium van het theater in de Hermitage zou worden opgevoerd. De première vond plaats op 4 januari 1786. Cagliostro was gemakkelijk te raden in de hoofdpersoon van Califalkgerston …
Wat betreft de "graaf" zelf, na een reeks avonturen en schandalen, kreeg hij een levenslange gevangenisstraf voor fraude en bracht het einde van zijn leven door in het Toscaanse kasteel van Saint-Leo op de top van een steile klif …
