Voor het eerst verscheen deze boom 350 miljoen jaar geleden op aarde, in het Devoon. Sindsdien is het nauwelijks veranderd. Dit is een echt levend fossiel. Sommige bomen in Japan zijn twee millennia oud.
Wat zou je voelen als je in de dierentuin, in dezelfde volière met een olifant, plotseling zou zien … een levende mammoet of een nog ouder wezen? Tot nu toe is zo'n ontmoeting alleen mogelijk in de virtuele wereld. Maar de ginkgo-boom, die sinds onheuglijke tijden overleeft, groeit in botanische tuinen over de hele wereld en zelfs in sommige parken langs wegen en stranden.
De kroon van de ginkgo-boom was honderdtweehonderd miljoen jaar geleden groen, toen angstaanjagende dinosaurussen op het land, ter zee en in de lucht regeerden. Overal langs de oevers van moerassen en meren, die werden bewoond door woeste reptielen, groeide ginkgo. Pterodactylen rustten op hun takken. Vegetarische hagedissen kauwden lui op hun bladeren. Ze tilden hun slangenhoofden op en slikten "noten" - de vruchten van ginkgo.
In de Jura-afzettingen werden talloze afdrukken van bladeren, fruit, bloemen en stammen van een hele familie ginkgoïden gevonden. Fossielen zijn gevonden in Oekraïne, de Oeral, Groenland, Noord-Amerika en elders. Dankzij de weelderige welvaart van deze bomen werd het bestaan van gigantische vegetarische dinosauriërs mogelijk.
Wilde gingko overleefde alleen in China en Japan. Hier groeiden ze in de buurt van tempels en graven. En hier werden ze gezien door Dr. Kempfer, die in het begin van de 18e eeuw als arts diende op de Nederlandse ambassade in Nagasaki. Sommige van de heilige bomen die bij de koninklijke graven groeiden, waren van een zeer eerbiedwaardige leeftijd. Een ervan - een dertig meter lange ginkgo - werd duizend en 200 jaar geleden in de tuin van de Japanse keizer geplant.
Bomen werden in Japan als heilig beschouwd. Ze zijn liefdevol en zorgvuldig gekweekt op de meest gerespecteerde plaatsen. Een van de hofdames, de verpleegster van keizer Naihaku-Kojo, stervende, vroeg om geen monument op het graf te bouwen, maar een ginkgo te planten zodat haar ziel in deze boom zou blijven leven.
Lang, gekenmerkt door slanke stammen met lichte bast, met ongebruikelijk lange takken die zich in een rechte hoek uitstrekken, had ginkgo eigenaardige bladeren. De vorm van het blad herhaalde bijna precies het silhouet van een verplicht kenmerk in Japan - een waaier. De waaiervormige nerven, de golvende randen en een sierlijke snede die het blad in twee lobben verdeelde, bleken ongebruikelijk in het blad. Tegen de herfst kregen de bladeren een delicate gouden kleur en aan de bovenkant van de boom - een karmijnrode kleur. Mensen gingen in die tijd massaal naar de bomen-schoonheden, eerbiedig de eerste bladeren die ze lieten vallen opraapten. Meisjes gebruikten ze voor waarzeggerij.
Dr. Kempfer was de eerste Europeaan die de boom ontdekte, maar in 1730 ook zijn zaden aan Europa leverde. De Nederlander noemde wat hij ontdekte in Japan en onbekend bij Europeanen met het vreemde woord "ginkgo". "Gin" is Chinees voor "zilver".
Promotie video:
De vruchten van de boom vertonen enige gelijkenis met de verschrompelde abrikoos. De zaden werden geplant in een botanische tuin in Utrecht (Holland) en al snel waren de eerste ginkgo's hier groen, de eerste sinds de dinosauriërs op aarde waren uitgestorven. In Europa is deze boom de trots en decoratie van de beste parken en botanische tuinen geworden.
Ginkgo is een tweehuizige plant. Dit betekent dat zich aan de ene boom alleen vrouwelijke bloemen ontwikkelen en aan de andere alleen mannelijke bloemen met meeldraden en stuifmeel. In Montpellier, Frankrijk, groeide een uitstekende ginkgoboom, weelderig, bloeiend, maar helaas onvruchtbaar. Ooit was de grote Duitse dichter I. V. Goethe, die door Frankrijk reisde, zag in Montpellier een levende fossiele boom die groen was in zijn oorspronkelijke schoonheid. Verbaasd stond hij lange tijd voor hem en schreef later ter ere van hem het gedicht Gingo biloba, dat tegenwoordig miljoenen Duitse schoolkinderen uit het hoofd leren. Zoals u weet, was Goethe dol op plantkunde, en volgens de legende was hij het die het idee opperde om uit Engeland een tak van ginkgo met mannelijke bloemen te halen. Ze werd geënt op een boom in Montpellier, hetzelfde gebeurde in het vaderland van de dichter, in Duitsland.
In Rusland werd de eerste ginkgo op de Krim gevestigd. In 1818 haastte H. Steven, directeur van de Nikitsky Botanische Tuin, terug uit West-Europa, terwijl hij nog steeds op de pier in Jalta was, om zijn werknemers te plezieren: "De Duitsers gaven ons twee dozijn ginkgo-zaailingen, die ze de Goethe-boom noemen."
In de loop van de tijd heeft ginkgo zich dankzij het selectiewerk van Russische botanici verspreid naar de meer noordelijke regio's van het land en bereikte Moskou en Sint-Petersburg, waar het alleen in botanische tuinen groeit. Maar in Oekraïne zijn grote bomen te vinden in Kiev, Kharkov en natuurlijk aan de Zwarte Zeekust van de Kaukasus.