Miljoenen jaren geleden zag Oost-Arizona er compleet anders uit: naaldbossen verrezen op de plaats van woestijnen, relict-ginkgo's en cycaden zagen er groen uit, vergelijkbaar met dikke palmen.
Maar tijdperken zijn verstreken. Er is niet langer het supercontinent Pangaea, we kunnen alleen maar oordelen over dinosaurussen en ijstijden aan de hand van hun sporen. Er blijft iets over van het oude Amerikaanse struikgewas. En deze tijdcreaties zijn gewoonweg geweldig!
Ongeveer 220 miljoen jaar geleden had Arizona talloze rivieren en meren die de inheemse vegetatie voedden. Het water bevatte verschillende metalen en mineralen. Magnesium, chroom, siliciumdioxide en andere elementen raakten het aardoppervlak tijdens de uitbarstingen van een keten van vulkanen, die ten westen van het moderne Petrified Forest lag.
Toen bomen vielen onder de aanval van een storm of insecten, rolden ze in rivieren en vestigden zich op de bodem. De stammen die onder de grondlaag terecht zijn gekomen, hebben geen bederf ondergaan. Duizenden jaren lang lagen ze op een diepte en lieten water met daarin opgeloste mineralen door hun vezels en poriën stromen. Als gevolg hiervan stapelden deze mineralen zich op in het hout en vervingen ze het organische materiaal, dat geleidelijk werd vernietigd.
De intercellulaire ruimte van stammen, takken en bladeren was gevuld met kristallen van kwarts en zijn variëteiten: amethist, opalen, citrien en chalcedoon. Onder de fossielen bevinden zich zelfs naalden en varensporen.
De schatten van het prehistorische bos werden ongeveer 60 miljoen jaar geleden naar de oppervlakte gebracht door de opkomst van het Colorado-plateau. De eerste fossiele houtresten werden gevonden door de stammen van de indianen, en in de jaren 1870 leerden ze erover in Europa en begonnen ze te worden gebruikt voor de vervaardiging van decoratieve accessoires.
Promotie video:
In 1935 bezochten Ilf en Petrov het stenen bos. Sovjetschrijvers waren verrukt over de halfedelstenen bomen, die al hun lijnen en aders behielden, die nu fonkelden met verschillende kleuren. Volgens hen waren noch marmer, noch malachiet te vergelijken met gepolijst versteend hout.
In 1962 kreeg dit gebied van Arizona de status van nationaal park. Tegenwoordig is 600 vierkante kilometer van het gebied strikt beschermd gebied. Oude fossielen zijn niet alleen interessant voor toeristen, maar ook voor paleobiologen. De fossielen bevatten afdrukken van een oud klimaat, de structuur van vroege bomen en insecten die erin leefden.
Naast de woestijn van Arizona worden edelstenenbomen gevonden in Egypte, Argentinië, North Dakota en Georgië.