Ongeveer 120 duizend jaar geleden begon in Europa, op het grondgebied van het huidige Frankrijk, het klimaat langzaam te veranderen, wat vooral de dieren trof. Na 20 duizend jaar begonnen de Neanderthalers die daar woonden zulke ernstige problemen te krijgen met het verkrijgen van voedsel dat ze kannibalen werden.
Wetenschappers hebben dit ontdekt door de overblijfselen van oude mensen te analyseren die 20 jaar geleden zijn gevonden in de Moula-Guercy-grot in Frankrijk, waar Neanderthalers 100.000 jaar geleden leefden.
Nieuw onderzoekspaper gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science.
In totaal werden de overblijfselen van zes mensen gevonden en werden tandafdrukken gevonden op delen van de botten, en andere botten werden gebroken, zogenaamd met stenen werktuigen, om er beenmerg uit te halen.
Botten met sporen van kannibalisme bleken 50% te zijn van alle Neanderthaler-botten die op deze plek werden gevonden. We kunnen dus concluderen dat kannibalisme onder de lokale Neanderthalers in die tijd zeer wijdverspreid was.
Dat deze Neanderthalers aan ernstige ondervoeding leden, bleek ook uit de analyse van de geconserveerde tanden.
In die eeuwen liep de volgende ijstijd ten einde en werd het klimaat warmer, dus veel grote dieren, gewend om in koude klimaten te leven, stierven uit of vertrokken naar het noorden. Neanderthalers verloren een aanzienlijk deel van hun vlees, dat niet kon worden vervangen door het verzamelen en jagen op kleine dieren.
Promotie video:
Het debat over kannibalisme onder Neanderthalers is al lang gaande, aangezien de aannames hiervan regelmatig voorkomen. Deze studie bewees echter voor de eerste keer dat kannibalisme, althans bij Franse Neanderthalers, geassocieerd was met overleven en een noodzakelijke maatregel was in omstandigheden van honger.
Onder de overblijfselen van zes mensen - twee volwassenen, twee tieners en twee kleine kinderen, werd de helft opgegeten door hun familieleden. Of het nu kinderen of ouderen waren, als zwakker, rapporteerde de studie niet.
Eerder werden in 2016 sporen van Neanderthaler kannibalisme gevonden in een Belgische grot. De overblijfselen waren ongeveer 40.000 jaar oud en waren het eerste bekende bewijs van regelmatig kannibalisme onder groepen ten noorden van de Alpen.
Rond dezelfde tijd of iets eerder kwam er een man van het moderne type (Cro-Magnon) naar Europa en het kannibalisme van de Belgische Neanderthalers werd waarschijnlijk ook in verband gebracht met het verlies van voedselconcurrentie voor de Cro-Magnon.
