Er zijn waarschijnlijk maar weinig ondergrondse steden in de wereld die volledig uit zout bestaan. Een daarvan is de prachtige Wieliczka-zoutmijn, gelegen nabij het Poolse Krakau.
Tijdens de middeleeuwen werd zout als een waardevolle hulpbron beschouwd, dus de afzettingen waren ongelooflijk duur.
Aangenomen wordt dat deze mijn tijdens de Renaissance het meest winstgevende bedrijf in Europa was.
Het bestaan van deze kwelder was al bekend in 1044, tijdens het bewind van de Poolse koning Casimir de Eerste Restaurateur. Grootschalige zoutwinning begon echter pas in de 13e eeuw.
Tegelijkertijd begonnen beeldhouwers grotten te versieren met figuren gemaakt van zout. Dit gaf leven aan de kerker, waarin de mijnwerkers het hele lichte deel van de dag doorbrachten.
Doorsnede illustratie door Willem Hondius, Wieliczka Mine.
Het is moeilijk om de volledige schaal van deze plek voor te stellen. Ze zeggen dat er vandaag de dag meer dan 2.000 kamers zijn in Wieliczka. Het duurt ongeveer twee maanden om ze allemaal te omzeilen!
Promotie video:
De mijn bestaat uit zeven niveaus met gangen en galerijen. Hun totale lengte is ongeveer 200 km en hun maximale diepte is 198 meter.
Door de eeuwen heen hebben mijnwerkers sommige kamers in kapellen veranderd en versierd met kerkiconografie.
Altaren werden gemaakt waar arbeiders konden bidden en in contact met God konden blijven, zelfs diep onder de grond.
Kapel van St. John.
Deze plaats wordt ook wel de ondergrondse zoutkathedraal van Polen genoemd. Tegenwoordig is Wieliczka niet alleen een nationaal historisch monument van het land, maar ook een UNESCO-werelderfgoed.
Een van de meren van de mijn.
Verreweg de bekendste kamer in Wieliczka is de kapel van St. Kinga.
Gelegen op een diepte van 101 meter, is het een van de grootste ondergrondse religieuze locaties ter wereld.
Saint Kinga, wiens relikwieën hier begraven liggen, wordt beschouwd als de patrones van alle zoutmijnwerkers.
Tijdens haar leven was Kinga een Hongaarse prinses, die in de 13e eeuw trouwde met de Poolse prins Boleslav de Vrome.
Volgens de legende heeft ze als bruidsschat zout "meegebracht" uit de Hongaarse Maramaras-mijn.
Voordat ze naar Polen ging, gooide het meisje haar trouwring in een zoutmijn.
Niet ver van Krakau vroeg Kinga de mijnwerkers om te gaan graven. Ze struikelden al snel over een stevig voorwerp. Het was een klontje zout, waarin een ring zat die van de prinses was.
Ring detectie scène.
Haar figuur, gesneden door Tomasz Markowski, staat in het midden van het hoofdaltaar van de kapel. Ernaast staan de beelden van St. Joseph en St. Clement.
Kapel in de grote hal van de Wieliczka-mijn.
Elke zondag worden er missen gehouden in de kapel van St. Kinga. Daarnaast worden hier vaak huwelijksceremonies gehouden.
Naast deze kapel worden veel van de mijngebouwen gebruikt als medische voorzieningen, bars, restaurants, hotels en galerijen.
Dus het leven in de diepten van Wieliczka is vandaag in volle gang, ondanks het feit. dat mijnwerkers het lang geleden hebben verlaten.
