1346, 26 augustus - de Slag om Crecy vond plaats in de buurt van het kleine dorpje Crecy in Noord-Frankrijk. Het werd een van de belangrijkste veldslagen van de Honderdjarige Oorlog. De combinatie van nieuwe soorten wapens en tactieken die de Britten in de strijd gebruikten, bracht veel historici tot de conclusie dat de Slag om Crecy het tijdperk markeerde van het verval van de middeleeuwse ridderlijkheid.
De Honderdjarige Oorlog tussen Engeland en Frankrijk wordt beschouwd als de langste oorlog in de wereldgeschiedenis. En in feite duurde dit langdurige conflict van 1337 tot 1453, dat wil zeggen 116 jaar. Maar … deze oorlog was vreemd. Lange periodes van vijandelijkheden maakten plaats voor niet minder lange, soms wel een kwart eeuw, stadia van vreedzaam samenleven. En de deelnemers zelf, en hun nakomelingen, hadden nog nooit van een Honderdjarige Oorlog gehoord.
Er was een Edwardiaanse oorlog, er was een Lancaster-oorlog, er was een Karolingische (Dugesclein-oorlog) en er was geen Honderdjarige Oorlog. Het blijkt dat de term "Honderdjarige Oorlog" nogal laat is, hij is iets meer dan 150 jaar oud. Pas in 1860 introduceerden de Franse historici van het Tweede Keizerrijk dit nieuwe, niet erg nauwkeurige concept in wetenschappelijke circulatie. Maar als we uitgaan van dit begrip van de geschiedenis, dan moeten de legendarische Punische oorlogen worden beschouwd als een enkel langdurig conflict, dat overigens 118 jaar heeft geduurd (van 264 tot 146 voor Christus), dat wil zeggen twee jaar langer.
Opgemerkt moet worden dat dit verre van de limiet is - de Age of Fighting Kingdoms, deze bijna continue oorlog van zeven staten voor hegemonie in China, duurde bijna 200 jaar! En veel van de Engelse historici noemen de periode van 1689 tot 1815, gevuld met een eindeloze reeks Engels-Franse conflicten, de Tweede Honderdjarige Oorlog.
Voorafgaande evenementen. Evenwicht tussen krachten
Dit alles doet echter niets af aan de betekenis van de Honderdjarige Oorlog in de Europese en wereldgeschiedenis. Begonnen als een dynastiek conflict, werd het de allereerste oorlog tussen naties. Haar belangrijkste veldslagen markeerden het begin van het einde van de ridderlijkheid en introduceerden voor het eerst Europa met vuurwapens. En de eerste van deze grote veldslagen was de beroemde Slag bij Crécy.
De strijd werd voorafgegaan door een langdurige aanval door het Britse leger in Normandië. 1346 juli - 32.000 soldaten landden op Cape La Gogue in Normandië - 4.000 cavalerie en 28.000 infanterie, waaronder 10.000 Engelse boogschutters, 12.000 Welsh en 6.000 Ierse infanterie - onder het bevel van de koning zelf. Heel Normandië was verwoest. Als reactie daarop richtte koning Filips VI van Frankrijk zijn belangrijkste troepen tegen Edward. In totaal hadden de Fransen 12.000 cavalerie en tot 40.000 infanterie en milities.
Promotie video:
Edward, met het grootste deel van het leger, stak de Seine en de Somme over en trok naar het noorden van Abbeville, waar hij bij de stad Crécy besloot een defensieve slag te leveren aan de Franse troepen die hem achtervolgden. Hiervoor is een zeer goede plek gekozen. Een lichte helling rees uit boven de weg waarlangs het Franse leger zou passeren. De volgende dag zetten de Britten hier ijverig hun verdedigingsposities op. Hun rechterflank, nabij Crecy, werd beschermd door de Me-rivier. Op de linkerflank, voor het dorp Vadikur, groeide een bos, bovendien slaagden de Britse infanterie erin om daar voor de slag verschillende greppels te graven.
Op het moment van de Slag om Crecy was het Engelse leger aanzienlijk kleiner dan het Frans, vooral inferieur in cavalerie. Froissart definieert in zijn "Chronicle" het aantal Britten op slechts 8.500 mensen, moderne historici schatten hun aantal op 15 - 20.000. Maar hoe het ook zij, het Franse leger was niet minder dan twee keer, en misschien wel drie keer superieur aan de Engelsen. Vandaar Edwards tactiekkeuze, zorgvuldige voorbereiding van het slagveld en een goed doordachte krachtsverhoudingen voor verdedigingsdoeleinden.
De uitlijning van krachten
De rechtse divisie stond nominaal onder bevel van de 16-jarige Edward, Prins van Wales, die later beroemd werd als de "Zwarte Prins", maar in werkelijkheid waren de teugels van de regering in handen van een ervaren veteraan van vele campagnes, het hoofd van de heraldische kamer van de graaf van Warwick. Ongeveer driehonderd meter naar het noordoosten was een relatief ondiepe linkse divisie gestationeerd onder het bevel van de graven van Arundel en Northampton.
Overbruggend de kloof tussen de rechter en linker divisies, was er de centrale divisie het diepst geëcheleerd langs het front (enkele honderden meters diep), onder het bevel van Edward III zelf. De vorst richtte voor zichzelf een observatiepost op bij de molen, ongeveer halverwege zijn eigen divisie en het "leger" van de Prins van Wales. Vanaf dit punt kon hij het hele slagveld overzien en bevelen naar alle veldcommandanten sturen.
De kern van elke divisie was een krachtige falanx van ongeveer duizend afgestegen zware ruiters - opgesteld, volgens sommige getuigenissen, in zes rijen met een frontbreedte van ongeveer 250 meter. Op de flanken van elke divisie werden Engelse en Welshe boogschutters naar voren geduwd, zowel voor het beste zicht als zodat de vuursectoren betrouwbaar werden bedekt.
Voor het centrum van het leger sloten de flankschutters van de rechter en linker divisies zich zodanig dat hun formatie een omgekeerde V vormde, gericht op de vijand. Achter het centrum van elke divisie was een kleine reserve zware cavalerie klaar voor een onmiddellijke tegenaanval, voor het geval de Franse opmars door de frontlinies zou breken.
Het begin van de Slag bij Crécy
Het aanvallende Franse leger kon niet bogen op zo'n duidelijke formatie. Koning Philip slaagde er blijkbaar in om de Genuese kruisboogschutters naar voren te duwen, maar de "heroïsche" ridderlijke cavalerie gehoorzaamde nauwelijks aan bevelen en bevelen. Bovendien, net toen de voorhoede van de Fransen de geavanceerde bevelen van de Britten tegenkwam, begon er een korte onweersbui, ging er een stortbui voorbij en werd de grond nat.
Toen de zon, die al naar het westen leunde, weer tevoorschijn kwam, staken de gedisciplineerde Genuese kruisboogschutters de vallei over in een dichte lijn en gingen de helling op. Ze stopten ongeveer 150 meter van de Britse voorste posities en vuurden kruisboogschoten af, waarvan de meeste hun doel niet bereikten. Toen gingen ze weer vooruit - en toen viel een regen van Engelse pijlen, elk bijna een meter lang, op hen.
Door de gelederen te mengen, rolden de Genuezen terug. En toen spoorden de Franse ridders, die ongeduldig waren om deel te nemen aan de strijd, hun paarden aan en lanceerden in een dissonante lawine een offensief dwars door de bevelen van de Genuezen. Letterlijk een moment later was de gladde helling al bedekt met een massieve massa zware, onhandige paarden en ruiters gekleed in maliënkolders, dwars door de onfortuinlijke Genuezen strompelend, en de pijlen van de Britten stroomden in al deze chaos.
Door inertie kon een deel van de Franse zware cavalerie toch de Engelse verdedigingslinie bereiken, waar een korte maar hevige strijd uitbrak. Maar na een paar seconden werden de Fransen aangevallen door de zware cavalerie van de Prins van Wales en teruggeworpen.
Toen ze aankwamen, snelde elk volgend detachement van de Franse colonne roekeloos de strijd in en viel onmiddellijk onder de dodelijke Engelse beschietingen. Opgemerkt moet worden dat Edward III in staat was om de levering van pijlen uiterst effectief te organiseren, bovendien gingen Engelse boogschutters tussen aanvallen door om pijlen op het veld op te halen. Als gevolg hiervan ging het bloedbad door tot het donker werd - de Fransen gingen 15 of 16 keer in de aanval, en elke golf werd praktisch verstikt met zijn eigen bloed. Ten slotte wanhoopten de Fransen en speelden een terugtocht. Het Engelse leger bleef tot het ochtendgloren op hun stellingen.
Verliezen
De verliezen van het Franse leger in deze strijd waren enorm. Toen Edward de volgende ochtend 3.000 cavalerie op verkenning stuurde, telden de Britten het aantal doden. De Fransen verloren 11 prinsen gedood, 80 banierridders, 1.200 "gewone" ridders, 4.000 andere ruiters. Niemand telde de dode infanteristen, maar het is duidelijk dat zelfs hier de telling op zijn minst duizenden bedroeg. Het aantal Britse slachtoffers wordt doorgaans geschat op ongeveer 200, hoewel het goed kan zijn dat dit cijfer een onderschatting is.
Nasleep van de strijd
De Slag om Crecy is in feite het eerste algemene gevecht waarin de nieuwe Engelse tactiek van het gecombineerde gebruik van boogschutters en afgehaalde ridders werd toegepast tegen grote massa's ridderlijke cavalerie. Veel historici beschouwen deze strijd als een van de keerpunten in de militaire geschiedenis, die een einde maakte aan meer dan vijfhonderd jaar heerschappij van de ridderlijke cavalerie op het slagveld.
Bovendien werd veldartillerie voor het eerst gebruikt in de Slag om Crecy, hoewel de rol ervan om voor de hand liggende technologische redenen klein was in deze specifieke strijd. Na Crécy wordt de crisis van de klassieke middeleeuwse ridderlijkheid een duidelijk feit, ook voor de meest vooruitziende tijdgenoten, aan wie de koningen van Frankrijk helaas niet toebehoorden. Welnu, het meest directe gevolg van de strijd was de verovering van de vestinghaven van Calais door de Britten, die gedurende meer dan 200 jaar hun buitenpost in Frankrijk werden.
S. Domanina
