Het Amerikaanse ministerie van Defensie zet zijn werk aan hersencomputerinterfaces voort en heeft via zijn Advanced Research Projects Agency (DARPA) contracten getekend met vijf onderzoeksgroepen en een particulier bedrijf.
De ontwikkeling van dergelijke technologieën is al geruime tijd aan de gang, maar het echte potentieel van deze technologie begint zich vrij recentelijk te ontvouwen. Het belangrijkste doel van dergelijke interfaces is het creëren van een basis voor de ontwikkeling van effectievere technologieën voor neuroprothetica, wat een prioriteit is van het DARPA Neural Engineering System Design (NESD) -programma. Als onderdeel van dit programma wil het bureau uiterst nauwkeurige neuro-computerinterfaces ontwikkelen die niet alleen menselijke gevoelens kunnen herstellen, maar ook verbeteren.
"Het NESD-programma kijkt naar een toekomst waarin geavanceerde neurale apparaten verbeterde nauwkeurigheid en efficiëntie kunnen bieden in een verscheidenheid aan medische en therapeutische toepassingen", zegt programmamanager Phillip Alvelda.
Van de zes organisaties waarmee DARPA een overeenkomst heeft getekend, zullen er vier zich richten op technologieën om het zicht te verbeteren, de overige twee zullen zich richten op technologieën die de efficiëntie van horen en spreken verhogen.
Het directoraat Advanced Research Projects heeft vorig jaar de oprichting van het NESD-programma aangekondigd. Tegelijkertijd was de hoofdtaak het ontwikkelen van systemen van neurale interfaces die het mogelijk zouden maken om een directe communicatieverbinding te leggen tussen de hersenen en de digitale wereld. De kern van het idee is om elektrochemische signalen die door de hersenen worden geproduceerd, te vertalen naar een binaire code van enen en nullen die door computers worden gebruikt. Volgens sommige experts is het dankzij dergelijke systemen zelfs mogelijk om onze neurale code te programmeren.
In de toekomst zal dit niet alleen de behandeling van mensen met verschillende sensorische stoornissen mogelijk maken door sensorische informatie gecodeerd als een digitaal signaal rechtstreeks naar de hersenen te sturen, maar ook de effectiviteit van bestaande zintuigen vergroten. Het potentieel van neurale interfacesystemen heeft de aandacht getrokken van andere partijen die betrokken zijn bij vergelijkbare technologieën, dezelfde Elon Musk, die zijn Neuralink-project wil implementeren. Haar belangrijkste missie is om de mensheid in staat te stellen gelijke tred te houden met de evoluerende intelligente machines.
Voor DARPA is het belangrijkste doel om mensen te helpen die lijden aan sensorische beperkingen. In het besef dat dit nog steeds een militaire organisatie is, kunnen dienovereenkomstig conclusies worden getrokken.
"Als we een manier kunnen vinden om sensorische signalen rechtstreeks naar de hersenen te sturen, dan kan het NESD-programma de basis leggen voor nieuwe neurologische therapieën", voegt Alvelda toe.
Promotie video:
“We worden met ernstige moeilijkheden geconfronteerd. De teams die we hebben geselecteerd, hebben echter een reeks plausibele oplossingen bedacht die gecoördineerd succes in meerdere disciplines mogelijk maken om die inspanningen te vertalen in volledig operationele systemen."
Nikolay Khizhnyak
