Elk jaar wordt in het moderne Rusland tot 10% van de bevolking drager van meningitis, of meningokokkeninfectie, maar slechts drie op de 100 duizend mensen worden ziek met deze gevaarlijke ziekte. Allemaal dankzij ons immuunsysteem, waar meningitis niet doorheen kan breken. Enkele decennia geleden waren de zaken echter niet zo rooskleurig.
Meningokokkenziekte is altijd een mysterie gebleven voor Sovjet-epidemiologen. Het kwelde de USSR gedurende bijna zijn hele geschiedenis, en elke keer werd de epidemie lange tijd bestreden, kostbaar - en helaas ineffectief. De ziekte verdween net zo plotseling als ze verscheen, waardoor wetenschappers in volledige verwarring raakten - wat was het en wat konden ze eraan doen?
Wat is er tegenwoordig bekend over meningitis? Dit is een dodelijke ziekte die de hersenen en de rug aantast - om precies te zijn, hun zachte omhulsel, het meest onbeschermde gebied. Tegelijkertijd is het ook een zeer verraderlijke ziekte, omdat het in de vroege stadia de verkoudheid en griep nabootst.
Meningitis wordt ook wel de "stortplaatsziekte" genoemd - het is honderd procent waarschijnlijk dat er sprake is van onbevredigende leef- en leefomstandigheden. In dit opzicht lijkt het niet verwonderlijk dat de ziekte in de jaren 1930-1940 wijdverspreid was in de Sovjet-Unie.
Bouwplaatsen zijn de schuld van alles
Voor het eerst in Rusland werd meningitis ontdekt in de tsaristische tijd, onder Alexander II. Maar toen nam de ziekte niet de proporties aan van een epidemie. Het werd ook overgedragen in 1917-1919, toen de revolutionaire gebeurtenissen de gezondheidsproblemen overschaduwden.
Toen begon het tijdperk van grote projecten van het communisme, toen enorme aantallen van de bevolking de steden verlieten en naar socialistische bouwplaatsen in het hele land gingen. Tegelijkertijd moesten ze in meer dan bescheiden omstandigheden leven, terwijl er geen sprake was van een normaal leven. Men moet ook rekening houden met het enorme aantal GULAG-gevangenen die in kazernes woonden en de minimale voorzieningen niet kenden. Op dat moment vond de eerste massale uitbraak van meningokokkenziekte plaats. Slechts één cijfer spreekt van de omvang van de epidemie: 50 gevallen per 100 duizend mensen. In vergelijking met de drie van vandaag was dit kolossaal. En in omstandigheden waarin artsen niet eens wisten waarmee ze werden geconfronteerd, bedroeg het sterftecijfer onder de zieken 90%.
Promotie video:
De situatie werd nog verergerd door de oorlog, die de toch al slechte levensomstandigheden op een uitgestrekt grondgebied verslechterde. Een paradoxale rol bij de daaropvolgende stop van de epidemie werd gespeeld door grote menselijke slachtoffers onder de militaire en burgerbevolking - er was gewoon niemand om ziek te worden. Als gevolg hiervan werd het optreden van meningitis toegeschreven aan fouten bij de organisatie van huisvesting tijdens de industrialisatie. Deze conclusie werd bevestigd door het feit dat de ziekte zich lange tijd niet manifesteerde.
Nieuwe golf
Alles veranderde in de jaren zestig, toen een nieuwe epidemie van meningokokkeninfectie de Sovjet-Unie bedekte. Het gebrek aan succes in de strijd tegen de ziekte in de jaren '30 en '40 was een wrede grap - aangezien de doktoren toen niet begrepen wat ze tegenkwamen. Bovendien was het niet langer mogelijk om de nieuwe uitbraak toe te schrijven aan slechte hygiënische omstandigheden - er was geen oorlog, als gevolg van de amnestie na Stalin, werd de helft van de Goelag-gevangenen vrijgelaten en werden de levensomstandigheden aanzienlijk verbeterd op de "grote bouwplaatsen van het communisme". Dus nu was het onmogelijk om niet alleen een competent behandelprogramma op te zetten, maar zelfs om de bron van infectie vast te stellen - in tegenstelling tot veel andere ziekten, leeft meningitis altijd in een persoon, en het is niet bekend wie de volgende keer precies patiënt nul zal worden.
De epidemie van de jaren zestig was een echte test voor het Sovjetgezondheidszorgsysteem. Het sterftecijfer was 30%, geen van de bestaande vaccins had het gewenste effect en door een wonder bleven mensen die erin slaagden om te herstellen levenslang gehandicapt. Het kostte drie jaar om de ramp het hoofd te bieden met behulp van standaard quarantainemaatregelen - de zieken waren gewoon geïsoleerd, maar het was bijna onmogelijk om hen te helpen.
Sovjetwetenschappers waren nooit in staat om het mysterie van de uitbraak van meningitis op te lossen. Pas in 1997, toen een nieuwe stijging van het aantal gevallen begon, werd al door Russische epidemiologen vastgesteld dat zowel toen, in de USSR, als nu meningokokkeninfectie niet in het land voorkwam, maar uit China of Vietnam kwam. En aangezien deze ziekteverwekker fundamenteel nieuw was voor de bevolking, was het immuunsysteem niet klaar om de ziekte te bestrijden. Gezien het feit dat onze markten in de jaren negentig letterlijk werden overspoeld met goederen uit het Middenrijk, lijkt het niet verwonderlijk dat de infectie zich met hernieuwde kracht ontvouwde.
Gelukkig kwam deze keer een buitenlands vaccin te hulp, dat eerder in Vietnam was getest en daar goede resultaten liet zien - een nieuwe epidemie deed zich niet voor. Sindsdien zijn er in de Russische Federatie geen grote uitbraken van meningitis geweest, vergelijkbaar met de Sovjet-uitbraken.
Tijdschrift: Mysteries of History №21
