In het najaar van 1861 werd de Spaanse missionaris Francesco Borgero door koning Glele van Dahomey vriendelijk uitgenodigd voor een militaire parade. Onder toejuichingen van de inboorlingen marcheerden voor de blik van de vorst, die op een troon zat versierd met schedels van vijanden, tot de tanden bewapend langs de verbaasde priester. Pater Borgero was getuige van een plechtige processie van zwarte Amazones, vrouwelijke krijgers, de ruggengraat van het leger en de belangrijkste gevechtseenheid van het Afrikaanse koninkrijk Dahomey.
Zoek Dahomey niet op de moderne kaart - het is verdwenen. Nu behoren deze landen aan de kust van de Golf van Guinee tot de Republiek Benin. Twee eeuwen geleden, ten tijde van zijn hoogtijdagen, was Dahomey een paramilitaire staat met een goed opgeleid leger, waarvan de hele structuur gericht was op veroveringsoorlogen. Europeanen noemden het soms Black Sparta, of Slavenkust.
Elk voorjaar vertrokken Dahomey's krijgers om hun buren te plunderen en slaven te grijpen, van wie ze sommigen verkochten en sommigen voor zichzelf hielden. Maar de ongelukkige gevangenen zouden een erger lot kunnen hebben dan naar West-Indië gestuurd te worden. In Dahomey werd mensenoffers gebracht - een ritueel dat later bekend stond als de cultus van voodoo.
Het koninkrijk werd verrijkt door de slavenhandel. Het leeuwendeel van "ebbenhout" werd door de Dahomey-koningen aan de Europese slavenhandelaren geleverd. Tot het midden van de 19e eeuw verkochten ze volgens sommige schattingen tot 20.000 slaven per jaar. Met het ingezamelde geld kochten ze alcohol, tabak, stoffen en vooral vuurwapens, waarmee ze nog meer slaven konden vangen. Over het algemeen was het een despotische Afrikaanse staat die profiteerde van de slavenhandel.
Toch is Dahomey een bijzonder land.
De datum van oprichting van Dahomey - 1625 - is nogal controversieel. Sommige historici zijn van mening dat de opkomst van de Dahomey-staat moet worden toegeschreven aan de periode tussen 1650 en 1680, tijdens het bewind van Prins Ouagbaji. Bij hem kwam de naam Dan-khome - Dahomey - in gebruik. Waar kwam het vandaan? Volgens één versie wordt de naam van het land vertaald als "baarmoeder van Dakha (Dana)" of de baarmoeder van een slang. Volgens een ander deed een van de generaals tijdens de belegering van de stad Cannes een gelofte om zijn koning genaamd Dach te offeren, wat hij deed door de eerste steen van de stad Abomey in zijn gescheurde buik te dompelen. Om eerlijk te zijn, lijkt de versie met slangen overtuigender gezien de heilige pythons in Ouidah. Maar er is nog een optie: "dan" is de vitale energie in de von- en ooi-mythologie. Hoogstwaarschijnlijk was zij het die bedoeld was. Toegegeven, de geograaf Leo de Afrikaan (1491-1540)) noemt een staat van Daum in deze delen, maar er is geen bewijs dat hij Dahomey bedoelde.
Promotie video:
In de 17e eeuw was Allada de belangrijkste stad van de regio. In 1724 vernietigden de Dahomeians het en doodden alle inwoners, wat later niet verhinderde deze plaats heilig te verklaren. Vanaf nu wordt Abomey de belangrijkste stad. In 1725 ondernamen de Dahomeanen een succesvolle campagne richting de kust en onderwierpen ze het koninkrijk Ayuda met de hoofdstad Savi (Portugees "Xavier"), de belangrijkste haven van Fido (Ouidu). Ayuds naam is Portugees. De Dahomey noemden deze stad Gleue. Ouidah werd een symbool van verdriet: jaarlijks werden tienduizenden mensen in het ruim van schepen naar Amerika gestuurd. Nadat Benin onafhankelijk werd aan de zandige kust, werd aan het einde van de "weg van slaven" een monument opgericht - "The Gate of No Return". Ouidah werd de ongekroonde hoofdstad van de Slavenkust, en Dahomey werd de meest welvarende staat, die het koninkrijk Ashanti in het westen en Egbu in het oosten overschaduwde.in het land van de Yoruba.
Aangezien slaven het belangrijkste exportproduct van Dahomey waren, werd de geleidelijke afschaffing van de slavernij al vanaf het begin van de 19e eeuw de reden voor de verzwakking ervan. De regio's Anlo en Krepi scheidden zich af van Dahomey, en niet zonder de deelname van de Fransen en Duitsers, wier handelsposten in iets meer begonnen te veranderen. Porto Novo werd een Frans protectoraat, hoewel het formeel werd geregeerd door een van de Dahomey "vorsten". In het noorden werd de regio Mahis, met als hoofdstad Savalu, volledig onafhankelijk van Dahomey. Vanuit het Nigeriaanse Lagos roerden de Britten het water op …
Hoe was Dahomey aan de vooravond van haar val?
De religie van het Von-volk was gebaseerd op de cultus van voorouders. Deze sekte was in wezen de staatsgodsdienst. Op de binnenplaats van het koninklijk paleis werd periodiek een ritueel uitgevoerd, met als doel de 'bedienden' van de dode koningen van Dahomey aan te vullen - mensen werden gedood zodat ze de hooggewaardeerde voorouders in het hiernamaals als dienaren zouden dienen, en iemand werd samen met de 'dienaren' naar de volgende wereld gestuurd. van een adellijke familie om te dienen als "de officiële ambassadeur van de overleden koning." Naast deze dagelijkse rituelen werd er op de dagen van de begrafenis van koningen, die daar op het grondgebied van het paleis werden begraven, een massa-offer van slachtoffers gebracht. De slachtoffers moesten bundels kaurischelpen en kalebas met braga "tafia" in hun handen dragen als "betaling voor verhuizing" naar een andere, betere wereld. "Gewone mensen" zouden worden begraven onder het bed waarop ze stierven. Tegelijkertijd werd het als een goede vorm beschouwd om de keel van het kind door te snijden en dit slachtoffer samen met de overledene te plaatsen. De lichamen van zeer eenvoudige en nutteloze Dahomeanen werden echter gewoon in de steppe of in het bos gegooid om door wilde dieren te worden opgegeten.
Een andere cultus ging naar de kust, de cultus van de slang, die werd gepersonifieerd in de 'heilige python'. De tempel van de "heilige python" bestaat nog steeds in Ouidah, tegenover de katholieke kerk. Hij had geen mensenoffers nodig. De Dahomeanen brachten dagelijks en overal minder dramatische offers; fetisjisme bloeit nog steeds in de steden en dorpen van Benin, en het is moeilijk om door hun straten te lopen zonder per ongeluk een 'heilige boom' of een lemen heuvel tegen te komen met ogen gemaakt van kaurischelpen - de voorouderlijke fetisj van een familie die in een naburig huis woont.
Vervolgens kreeg de gastheer van Dahomeese geesten, goden en goden vorm in de cultus van Voodoo (of Vodun), die het populairst en bekend is in de Amerikaanse verwerking die plaatsvond in de landen van Haïti en Brazilië. Voodoo en Benin zijn bijna synoniem geworden. Inderdaad, Voodoo "festivals" worden elke twee weken gehouden in Ouidah: priesters verzamelen, slachten kippen, raken in trance, wekken de doden op (soms). De Voodoo-cultus wordt ook beoefend in Togo en Ghana, maar Benin wordt terecht beschouwd als zijn "voorouderlijk huis".
Het hoofd van de wetgevende, uitvoerende en in het algemeen alle macht in Dahomey was de "koning". Hieronder waren de Mingang (premier), twee Meo (vice-premiers) en hun plaatsvervangers. In Ouidh werd de koning vertegenwoordigd door "gouverneurs" uit zijn meest toegewijde slaven - "yewoghan" en "agora". Net als de Romeinse Caesars, werd de koning van Dahomey beschouwd als een levende godheid, "Abomean leeuw", "Broer van de luipaard", enz. Niemand kon nadenken over hoe de koning voedsel eet, en hij luisterde naar de rapporten van zijn onderdanen als een pastoor in een biechtstoel - achter een apart baldakijn, ontoegankelijk voor de ogen van gewone stervelingen. Het is verbazingwekkend hoe niemand in de verleiding kwam om de koning te nemen en te vervangen! Bovendien geloofde men dat samen met de koning zijn "astrale dubbel" regeert, de koningsgeest, die de belangrijkste bevelen geeft.
Koning Behanzin met zijn vrouwen in ballingschap.
Ondanks het feit dat er in Dahomey één koningin was, kon de koning naast deze officiële echtgenote zoveel vrouwen houden als hij wilde in zijn harem. Tegelijkertijd werden alleen de zonen van de 'officiële' koningin prinsen van het bloed, en de zonen van minderjarige echtgenotes kregen de rol van bladzijden of kleine edellieden, die tegelijkertijd zorgvuldig moesten verbergen wie hun vader was. Er was ook een soort "arbeidsverdeling" in de harem. Een van de vrouwen hield het vuur in de haard, de andere was de bewaarder en "drager" van de koninklijke kwispedoor. Maar de meeste vrouwen van de koning waren verloofd in de keuken, dus je moet niet denken dat ze de hele dag in gelukzaligheid hebben doorgebracht.
Maar vrouwen in Dahomey werden niet alleen gebruikt als vaatwassers, bewakers van spuwbakken en concubines. Net als het vrouwenbataljon dat Winter op die noodlottige avond bewaakte, werd het paleis van de koningen van Dahomey bewaakt door honderden elegant geklede Amazone-maagden, klaar om hun hoofd neer te leggen voor hun heerser. Deze Dahomeese vestals zwoeren echter niet om voor het leven maagd te blijven en de hoofden van de boeren af te hakken. Ze konden de dienst verlaten en een gezin stichten. Ik denk dat het zelfs benijdenswaardige bruiden waren, hoewel het onwaarschijnlijk is dat een doorgewinterde grenadier in een rok een goede en vriendelijke echtgenote zou kunnen worden; de minste ruzie met haar zou ondubbelzinnig in haar voordeel kunnen eindigen.
In de 19e eeuw bestond de persoonlijke garde van de koning, naast het "vrouwenbataljon", uit ongeveer tweeduizend schutters, gewapend met vuurstenen. In geval van oorlog kon het leger snel zes tot zeven keer worden uitgebreid. Het was genoeg om kleine tribale vakbonden en micro-staten te onderwerpen, maar niet genoeg om de Europese machten te confronteren.
Om hun fatale penetratie in Dahomey te voorkomen, werd een originele tactiek gekozen - er werden geen wegen aangelegd in het land en er werden geen kanalen aangelegd, hoewel hier wel aan alle voorwaarden was voldaan. Ja, de Europeanen waren bevriend met Dahomey. Eerst hadden ze slaven nodig, dan palmolie, en als vroeger de militaire expedities van de Dahomeanen voornamelijk waren toegerust voor "export" slaven, nu - voor slaven op de oliepalmplantage. Het is interessant op te merken dat de kust van Dahomey tot 1886 nominaal onder het protectoraat van Portugal viel. In 1877 dwongen de Britten verschillende Dahomey-graafschappen om zich af te scheiden en zich “vrijwillig” aan te sluiten bij Lagos. Maar de Fransen werden de echte meesters van het land. De Fransen verschenen in Dahomey in de 17e eeuw en het is bekend dat de heerser van Allada al in 1670 een ambassadeur naar Lodewijk XIV stuurde. In de volgende eeuw raakten de betrekkingen met Frankrijk echter in verval en pas in 1844 werd het Franse handelshuis Régis & Fabre in Ouidu geopend met toestemming van koning Gezo, de grootvader van de laatste Dahomeese koning Behanzin. In 1863 werd Gezo's neef, prins Dassi, koning van Porto Novo onder de naam Toffa. Hij was de eerste die een verdrag met de Fransen sloot voor een protectoraat. In 1868 en 1878 sloot koning Gle-Gle al namens Dahomey een verdrag met Frankrijk. De Fransen vestigden zich in Cotonou, Godome en Abomey-Calave ondanks vergeefse protesten uit Portugal. Hij was de eerste die een verdrag met de Fransen sloot voor een protectoraat. In 1868 en 1878 sloot koning Gle-Gle al namens Dahomey een verdrag met Frankrijk. De Fransen vestigden zich in Cotonou, Godome en Abomey-Calave ondanks vergeefse protesten uit Portugal. Hij was de eerste die een verdrag met de Fransen sloot voor een protectoraat. In 1868 en 1878 sloot koning Gle-Gle al namens Dahomey een verdrag met Frankrijk. De Fransen vestigden zich in Cotonou, Godome en Abomey-Calave ondanks vergeefse protesten uit Portugal.
Niet alleen de Portugezen scherpen hun tanden op de Fransen. De Duitsers, die zich in 1884 in Togo vestigden met de diplomatieke hulp van de eminente Duitse reiziger en Afrikaanse expert Gustav Nachtigal, droomden ervan de Fransen uit Dahomey te verdrijven. Toen Gle-Gle in 1889 besloot om buitenlandse kooplieden in Cotonou en Ouid extra belastingen te heffen, had Frankrijk een hekel aan, maar Gle-Gle vond onverwachte bondgenoten in de persoon van de Duitsers en de Britten. Om de situatie recht te zetten, stuurde Parijs zijn gezant naar Abomey - luitenant Jean Bayol, gouverneur van Guinee (met als hoofdstad Conakry). Aangekomen in Cotonou, stuurde de luitenant zijn staf naar koning Gle-Gle. Blijkbaar was Gle-Gle van plan om niet een stok, maar een zwaard te zien als een nederig offer. Het welkom dat Bayol ontving bij Abomey was niet erg vriendelijk. De luitenant zat 36 dagen vast,gedwongen om een overeenkomst te ondertekenen over de afschaffing van het Franse protectoraat over Cotonou (in feite over de terugkeer van Cotonou naar Dahomey), en uiteindelijk, om blijkbaar meer moreel leed te brengen aan de ongelukkige diplomaat, werd hij gedwongen om de ceremonie van het menselijk offer bij te wonen als een ‘geëerde gast’. Prins Kondo was vooral ijverig in het bespotten van de Franse ambassadeur. Toen luitenant Bayol eindelijk uit Abomey kwam, hoorde hij dat Glee-Gle twee dagen na zijn vertrek was overleden. Prins Kondo werd koning onder de naam Behanzin …Prins Kondo was vooral ijverig in het bespotten van de Franse ambassadeur. Toen luitenant Bayol eindelijk uit Abomey kwam, hoorde hij dat Glee-Gle twee dagen na zijn vertrek was overleden. Prins Kondo werd koning onder de naam Behanzin …Prins Kondo was vooral ijverig in het bespotten van de Franse ambassadeur. Toen luitenant Bayol eindelijk uit Abomey kwam, hoorde hij dat Glee-Gle twee dagen na zijn vertrek was overleden. Prins Kondo werd koning onder de naam Behanzin …
Bayol vertelde zijn leiding over zijn kwelling, en in 1890 gingen twee compagnieën Senegalese schutters en een halve compagnie Gabonese schutters onder het bevel van Terillon naar Dahomey. In totaal bestond het Franse "expeditiekorps" uit 320 mensen. Op 20 februari 1890 namen ze Cotonau in en verklaarden het tot Frans grondgebied. Op 23 februari, de dag van het Sovjetleger en de marine, leed het Dahomey-leger opnieuw een nederlaag tegen de Fransen. Echter, op 1 maart gooide een aanval van de Dahomean Amazones-male-moordenaars de Fransen terug naar Coton. Franse kooplieden in Ouidah werden gedeeltelijk gedood, gedeeltelijk geketend en landinwaarts gestuurd. Terillon verloor veertig doden en gewonden, en het leger van Behanzin telde minstens tweeduizend schutters. Laat hun geweren meestal vuursteen zijn, maar de kogel is een dwaas, weet je, Suvorov heeft ons dit geleerd. Bekhanzin gedroeg zich echter vreemd. Hij kondigde aan dat hij niet van plan was Cotona te heroveren, maar Porto Novo wilde veroveren en afrekenen met zijn broer Toffa. De Franse kanonneerboot "Izumrud" kwam Toffe te hulp op 28 maart. Ze ging de Vema-rivier op en schoot verschillende Dahomey-dorpen neer. Al in april heeft het Franse squadron voor de kust van Dahomey zes schepen en het grondcontingent is 895 mensen. De beslissende slag vindt plaats op 18 april nabij het dorp Atiupa. 1.500 Dahomeans en 8 Fransen werden gedood. Het Dahomean-leger verspreidt zich en verzamelt krachten voor de daaropvolgende strijd, maar het seizoen van regen en koorts breekt aan. Niet voor de oorlog. De nieuwe commandant van het Franse korps, kolonel Klipfel, stelt voor om een squadron opnieuw de Vema op te sturen en Abomey in één campagne te vangen. Er is echter besloten de uitvoering van dit plan uit te stellen.
De onderhandelingen beginnen. Koning Behanzin probeert de Fransen te sussen. Hij bevrijdt de gevangenen van Abomey en stuurt, net als Alexander Yaroslavich Nevsky, een "klankbrief" met hen: "Wij koesteren geen kwaad tegen u, Franse zakenman. Laat onze edelen van Dahomey uit het veld gaan, onze steden Cotonu en Porto-Novo teruggeven, ons de tegenstander Toffu geven voor berechting. Onderhandelaars worden naar Behanzin gestuurd, maar hij is al verwikkeld in de oorlog met de Yoruba, en maakt duidelijk duidelijk dat hij nog niet aan hen kan. Alleen de derde gezant, de priester pater Dorger, boekt succes, en op 3 oktober 1890 wordt in Ouidah een overeenkomst getekend, volgens welke Behanzin belooft de rechten van de Fransen in Porto Novo en Cotonou te respecteren. Bovendien verplichtte Frankrijk Behanzin om te stoppen met mensenoffers.
Dahomey Amazones.
De Dahomey-oorlog duurde van 4 juli 1892 tot 15 januari 1894 en omvatte gevechten tussen Frankrijk en de staat Dahomey door de Afrikaanse bevolking van Fon. De Franse troepen van kolonel Alfred Dodds trokken het grondgebied van koning Behanzin binnen. Deze oorlog betekende het einde van het koninkrijk Dahomey, dat werd geannexeerd aan het Franse koloniale rijk.
Aan het einde van de 19e eeuw begonnen de leidende Europese mogendheden, voornamelijk Frankrijk en Groot-Brittannië, een serieuze race om kolonisatie. Frankrijk vestigde zijn invloedssfeer in Afrika, vooral in het huidige Benin. Dit was het koninkrijk Dahomey, een van de belangrijkste staten van West-Afrika. In 1851 werd een vriendschapsverdrag getekend tussen de twee landen, waardoor de Fransen konden komen handelen en ook missionarissen naar het koninkrijk konden brengen.
In 1861 werd het kleine kustkoninkrijk Porto Novo, afhankelijk van Dahomey, echter aangevallen door Britse schepen. Het vroeg en kreeg Franse bescherming in 1863, die Dahomey weigerde. Bovendien was er nog een controversiële kwestie tussen het koninkrijk en de Fransen over de haven van Cotonou, waarover Frankrijk de controle wilde overnemen, in reactie op het verdrag van 1868, terwijl Dahomey daar gewoonterecht uitoefende.
In 1882 herstelde de koning van Porto Novo, Tofa (besteeg de troon in 1874) het Franse protectoraat. De Fons bleven echter Porto Novo binnenvallen. De betrekkingen tussen Frankrijk en Dahomey verslechterden in maart 1889, toen een regiment Dahomey Amazones een dorp onder het Franse protectoraat aan de rivier de Veme aanviel.
Het jaar 1890 werd gekenmerkt door de Franse reactie en oorlog tussen Frankrijk en Porto Novo enerzijds en Dahomey anderzijds. Na de veldslagen van Cotonou moest Dahomey het Franse protectoraat over Porto Novo erkennen en de haven van Cotonou aan Frankrijk afstaan in ruil voor een jaarlijkse betaling van 20 duizend frank (Verdrag van Ouid). Geen van beide partijen geloofde echter in de betrouwbaarheid van deze wereld en beiden waren zich aan het voorbereiden op een nieuwe oorlog. Na de aanvallen van Fonse in de vallei van de Veme-rivier, werd een inwoner van Porto Novo, Victor Ballo, op onderzoek uit gestuurd. Zijn schip werd in een hinderlaag gelokt en gedwongen terug te keren. Koning Behanzin weigerde zich te verontschuldigen en Frankrijk verklaarde de oorlog aan Dahomey.
Frankrijk stuurde Alfred-Amede Dods, een kolonel van de Senegalese mariniers, en 2164 legionairs, infanteristen, ingenieurs en kanonniers. Deze soldaten waren uitgerust met Lebels nieuwe bajonetgeweer, dat een effectiever wapen bleek te zijn in close combat. Het koninkrijk Porto Novo leverde op zijn beurt 2.600 vervoerders. De Fons of Dahomey bezaten 4.000-6.000 Winchester- en Mannlicher-geweren die waren gekocht van Duitse verkopers. Bekhanzin dwong Krupp ook om machinegeweren en geweren te kopen. Hij wist echter niet zeker of deze zware wapens zouden worden gebruikt.
De Amazones jagen op de olifant.
Dahomey's legendes vertellen over de gbetos - moedige olifantenjagers die de koning als lijfwachten naar het paleis begon te brengen. Maar misschien was het een noodzakelijke maatregel. Als gevolg van voortdurende oorlogen werd de mannelijke bevolking van het koninkrijk sterk verminderd en moesten vrouwen in het leger worden gerekruteerd.
Fysiek fitte meisjes uit het hele land werden als eerbetoon aan de koning naar het paleis gestuurd. De beste van hen werden geselecteerd voor de bewaker. Er blijft de herinnering aan Jean Bayol, een Franse marineofficier. In december 1889 zag hij hoe een tienerrekruut, Naniska, 'die nog niet had gedood', de test doorstond: 'Ze naderde de jonge gevangene die vastgebonden zat, zwaaide met haar lange mes en het hoofd van de jongeman rolde overeind. Toen hief ze onder het gebulder van de menigte een vreselijke trofee op die iedereen kon zien en likte het bloed van het slachtoffer uit het wapen. '
Het Amazone-regiment had een semi-heilige status die rechtstreeks verband hield met de cultus van voodoo. De vrouwelijke krijgers brachten bloedige offers. Ze droegen allemaal een amulet om haar nek dat bescherming bood tegen vijanden en boze geesten, en de damesofficieren droegen gehoornde helmen. De Amazones waren gewapend met speren, slagmessen en lange lemmeten op de schacht waarmee ze de hoofden en geslachtsdelen van vijanden afsneden. Later werden geweren toegevoegd aan conventionele wapens en aan het einde van de 19e eeuw kocht koning Behanzin wapens uit Duitsland en vormde een detachement vrouwelijke artilleristen.
Meisjes vochten niet alleen op het slagveld en bewaakten het paleis. Ze waren uitstekende spionnen. Onder het mom van arme handelaars, betaalbare vrouwen en bedelaars drongen ze gemakkelijk het territorium van de vijand binnen en verkregen de nodige informatie. Bovendien namen de spionnen deel aan repressie en voerden ze straffen uit. Het bestraffende team bestond uitsluitend uit vrouwen.
De Amazones dienden als de ruggengraat van de absolute macht van de koningen van Dahomey. De vorsten waren niet bang voor staatsgrepen en rellen, ze wisten dat de krijgers hen letterlijk trouw waren tot aan hun dood.
Na de vuurdoop te hebben doorstaan, werd de Amazone de derde rang koninklijke vrouw. Toegegeven, de titel van de vrouw van de vorst was slechts een formaliteit - de heerser deelde het bed niet met hen. Maar tegelijkertijd had geen enkele man het recht om zelfs maar naar de krijger te kijken - de vrouw van de koning. De reiziger Sir Richard Francis Burton, die Dahomey in 1860 bezocht, schreef: “Toen de Amazones het paleis verlieten, liepen slaven en eunuchen voor hen uit en sloegen op de gong. Het geluid van een gong spoorde alle naderende mannen aan om een bepaalde afstand te verplaatsen en de andere kant op te kijken. Ongehoorzaamheid werd bestraft met de dood."
De vrouwen die krijgers werden, transformeerden al hun niet-bestede energie van liefde en moederschap in woedende moed op het slagveld en de bereidheid om voor de koning te sterven. IJzeren discipline en een starre hiërarchie heersten onder de Amazones.
Ouders kozen echter vrijwillig zo'n lot voor hun dochters. Het leven van een Dahomeese vrouw was hopeloos, bestaande uit vernedering en hard werken, en de krijgersmeisjes genoten voordelen die voor anderen niet toegankelijk waren.
Elke Amazone werd bediend door persoonlijke slaven, inclusief gevangen eunuchen. De vrouwelijke krijgers werden op kosten van de overheid gevoed en gekleed in uniformen. Ze mochten alcohol en tabak consumeren. In hun vrije tijd beoefenden ze vechtsporten en rituele dansen.
De vrouwelijke krijgers waren tevreden met hun positie in de samenleving. Een van hen zei tijdens een parade die werd bijgewoond door Europeanen: “Zoals een smid een ijzeren staaf smeedt en vuur zijn imago verandert, zo hebben wij onze natuur veranderd.
We zijn niet langer vrouwen, we zijn mannen. De Amazones leken zichzelf eigenlijk als mannen te beschouwen, zo niet fysiek, dan wel door sociale status.
In september 1892 bestormde het drieduizendste Franse korps, bestaande uit eenheden van artillerie, mariniers, cavalerie en met deelname van het Vreemdelingenlegioen, de hoofdstad van het koninkrijk. Op 50 kilometer van de hoofdstad Abomey stuitten de Fransen op hevig verzet. Er ontstond verwarring in de gelederen van het koloniale leger, omdat … vrouwen de goed bewapende en getrainde soldaten aanvielen.
Divisie-generaal Alfred Amede Dodds schreef in zijn memoires dat Franse soldaten aanvankelijk ontmoedigd waren: hoe de dames te bevechten? Maar toen de afgehakte hoofden van kameraden naar de grond vlogen, werd het duidelijk dat de meisjes met lange messen helemaal geen mademoiselles uit de Parijse buitenwijken waren, maar bekwame en dappere krijgers.
In close combat hadden ze geen gelijke. Nadat ze het vuur hadden doorbroken ten koste van ondenkbare offers, hanteerden de zwarte Amazones behendig hun messen en lieten ze lijken achter rond de berg. Ze leken geen angst te hebben. Zelfs alleen gelaten, vocht de krijger tot ze buiten adem viel.
De Fransen waren verbaasd over de moed en woede van de Amazones. Ondanks krachtig verzet kon het Dahomey-leger de Europeanen echter niet weerstaan, die over meer geavanceerde wapens beschikten.
Divisie-generaal Alfred Amede Dodds.
Half augustus begonnen ze aan een langzame opmars naar de stad Abomey, de hoofdstad van Dahomey. Op 19 september verhuisde de Franse colonne naar Dogba aan de oevers van de rivier de Veme, 80 kilometer diep in Dahomey. Om vijf uur 's ochtends lanceerden de Fons een aanval. Na drie uur vechten slaagden de legionairs erin de situatie te herstellen, ondanks massale pogingen van de vijand om hen te onderdrukken. Het Dahomey-leger trok zich terug en verloor 132 doden. De Fransen verloren vijf schutters en twee officieren (waaronder Commander Faure). Na de dood van Fora werd het bataljon geleid door kapitein Battreo, en een brug en een fort werden gebouwd in Dogba, die de naam "Commandant van de Fora" kreeg.
De Fransen zetten hun opmars naar het noorden voort, ongeveer dertig mijl de rivier op, waarna ze zich naar Abomey wendden en op 4 oktober werden aangevallen door een leger onder leiding van koning Behanzin. Na enkele uren van man-tegen-man- en bajonetgevechten, die de nutteloosheid van Dahomey-machetes tegen Franse geweren aan het licht brachten, werden de Fons gedwongen zich terug te trekken, nadat ze ongeveer 200 soldaten hadden verloren. De Fransen namen drie Duitsers gevangen, een Belg en een Engelsman, die vochten in de gelederen van het Dahomey-leger, 's avonds werden de gevangenen doodgeschoten. De verliezen van de Fransen in de slag om Abomey bedroegen 42 mensen.
Na de overwinning hervatten de Fransen hun beweging richting de hoofdstad Dahomey. De Fons veranderden op hun beurt van tactiek en voerden guerrilla-actie op om de opmars van Dodds 'colonne te vertragen. Het kostte de Fransen bijna een maand om de hoofdstad Abomey te benaderen. Op 15 oktober verloor het Legioen verschillende luitenants, evenals kapitein Baltro, die gewond raakte. De onwankelbare vijand bukte niet, het konvooi werd voortdurend aangevallen.
Kolonel Dodds betreedt de verslagen Abomey.
De beslissende slag van de oorlog vond plaats op 6 oktober 1892 in het dorp Adegon. De Fons vielen opnieuw aan, maar de strijd resulteerde in 503 Fon-soldaten die werden gedood en Dahomey's beroemde Amazone-korps verslagen. De verliezen van het Amazonekorps waren zo groot dat ze nog een week niet deelnamen aan de schermutselingen, maar sinds 15 oktober namen ze deel aan elke schermutseling. Deze strijd was een keerpunt in de mentaliteit van de Dahomeanen: ze legden zich neer bij het thema dat de oorlog niet gewonnen kon worden. De Fransen verloren in de slag bij Adegon slechts zes doden en 32 gewonden.
Op 15 oktober bivakkeerden de Fransen ongeveer dertig kilometer van de hoofdstad om hun troepen te reorganiseren en te wachten op versterkingen. De Fons wisten ze in het dorp Akpa te blokkeren. Er waren dagelijks aanvallen door soldaten van Behanzin en de Amazones. Versterkingen voor de Fransen kwamen op 20 oktober aan in de vorm van een bataljon onder bevel van officier Odeud. Op 26 oktober braken de Fransen door de verdedigingswerken van Fons en hervatten ze de beweging.
Franse soldaten kijken naar een brand in Abomey, de hoofdstad van Dahomey.
Geconfronteerd met slachtoffers, werden de Fons gedwongen hun gevangenen en slaven te bevrijden en in hun leger op te nemen. Van 2 tot 4 november kwamen Franse troepen en fons met elkaar in botsing in verschillende veldslagen. Bekhanzin en ongeveer 1.500 mannen probeerden op 3 november een directe aanval uit te voeren op het Franse kamp, maar werden na vier uur vechten afgeslagen. De volgende dag veroverden de Fransen, gebruikmakend van hun superioriteit in aantal, het koninklijk paleis na een volle dag van strijd.
Op 5 november stuurde koning Behanzin een vredesmissie naar de Fransen. De missie mislukte en de Franse colonnes die op 6 november Kana binnenvielen, begonnen op 16 november aan hun mars naar Abomey. De stad werd verlaten en in brand gestoken door de Fons. Ondanks zijn moed verliet Behanzin de hoofdstad in vlammen. Op 18 november verliet kolonel Dodds het gewapende garnizoen in de hoofdstad en organiseerde hij verkenningen. De rest van de colonnes werd naar Porto Novo gestuurd om te herstellen en te wachten op versterkingen van de metropool.
Behanzin en de overblijfselen van het koninklijke leger vluchtten naar het noorden. De Fransen zetten hun broer Behanzin op de koninklijke troon. Bekhanzin zelf, na mislukte pogingen om het leger weer op te bouwen en het verzet te organiseren, gaf zich op 15 januari 1894 over aan de Fransen en werd verbannen naar Martinique.
De herinnering komt tot leven tijdens het carnaval.
In het moderne Benin worden de Amazones herinnerd. Op feestdagen verkleden vrouwen zich in krijgerskleding en voeren ze een rituele dans uit die de strijd imiteert. Maar dit is maar een carnaval, de Amazones zijn in het verleden. In november 1979 stierf een vrouw genaamd Navi in het Benin-dorp Quinta, meer dan 100 jaar oud. Etnografen slaagden erin haar herinneringen vast te leggen aan hoe ze een krijger was, vocht tegen de Fransen, hoe ze de koloniale tijd overleefde en wachtte op de vrijheid van Dahomey, de huidige staat Benin. Navi was waarschijnlijk de laatste zwarte Amazone