Jordaanse archeologen hebben de verdwijning van de bijbelse steden Sodom en Gomorra bijna opgelost, die naar verluidt vierduizend jaar geleden met de grond gelijk werden gemaakt als gevolg van een krachtige ramp. De Heilige Schrift interpreteert deze gebeurtenis als een hemelse straf die door de Almachtige naar de inwoners van deze twee steden is gestuurd voor hun vleselijke zonden. Na onderzoek van een satellietbeeld uit het Dode Zee-gebied, zagen wetenschappers de contouren van ruïnes, die mogelijk de overblijfselen zijn van oude nederzettingen. Dit is overigens niet de eerste poging om deze twee legendarische steden aan het gebied te binden, maar alle voorgaande waren niet voor iedereen overtuigend genoeg.
Volgens de aannames van wetenschappers heeft het gebied van de Dode Zee het geheim bewaard van de mensen van Sodom en Gomorra die vierduizend jaar lang voor de zonden leden. Volgens afbeeldingen uit de ruimte hebben experts vastgesteld dat de ruïnes van steden zich mogelijk in het zuidelijke, ondiepere deel van de Dode Zee bevinden.
Een zee van vragen
Ondanks het feit dat de Bijbel een ogenschijnlijk vrij duidelijke hint geeft van waar je precies naar moet zoeken, is er tot nu toe geen archeologische expeditie in staat geweest de "steden van de zonde" te identificeren tussen de vele oude ruïnes. “De bijbelse beschrijvingen betreffende de locatie van Sodom en Gomorra zijn tweeledig. Sommige teksten verwijzen naar het zuidelijke deel van de Dode Zee, andere naar het noorden,”vertelde een van de jarenlange onderzoekers van het probleem, professor aan de Indiana University in Pennsylvania, Dr. Thomas Schaub, aan Itogi. In dit opzicht zijn er verhitte discussies over waar je eigenlijk moet zoeken. Dit ondanks het feit dat de Bijbel aangeeft dat de plaats waar de steden van zondaars stonden met water werd overstroomd, en daarom moesten ze op de zeebodem liggen. In dit geval hebben archeologen om de een of andere reden voortdurend de kust doorzocht.
Misschien omdat het onrealistisch is om jezelf onder te dompelen in de wateren van de Dode Zee vanwege de superconcentratie van zout erin? Maar wat als de overblijfselen van twee steden inderdaad op satellietbeelden worden vastgelegd en de zoektocht moet worden uitgevoerd in het watergebied? Thomas Schaub is nogal sceptisch over zoekacties op de bodem van de Dode Zee, omdat de geologische gegevens van zijn recente expeditie naar dit gebied aantonen dat in het derde millennium voor Christus, dat wil zeggen toen Sodom en Gomorra verdwenen, het niveau van de Dode Zee veel hoger was dan nu. … De logica van de onderzoeker is simpel: steden konden niet op de zeebodem gebouwd zijn! "Alle ruïnes", zegt de wetenschapper, "die nu onder water te zien zijn in het zuidelijke deel van de Dode Zee, dateren hoogstwaarschijnlijk uit de tijd van Rome, toen het waterpeil volgens geologische gegevens laag was."
Deze mening wordt echter betwist door de Israëlische historicus Igor Torik: “Er waren andere studies die aantoonden dat het zuidelijke stroomgebied van de Dode Zee veel later werd gevormd dan het noordelijke. Het feit dat het waterpeil in de Dode Zee hoger was, is een feit, maar in het noordelijke deel”. En het zuidelijke bekken bestond volgens de historicus toen helemaal niet. Het zou veel later zijn gevormd, ongeveer vierduizend jaar geleden, dat wil zeggen, net toen Sodom en Gomorra zogenaamd stierven. Overigens is hij er zeker van dat er op dit gebied geen nederzettingen uit de Romeinse tijd zouden kunnen zijn: de Romeinen hebben hier niets gebouwd.
Promotie video:
De Jordaniërs, gebaseerd op de opgravingen en het onderzoek van Amerikaanse archeologen, hielden tot voor kort vast aan de versie dat de kustnederzettingen van Bab edh-Dhra en Numeria zich op de site van Sodom en Gomorra bevinden. Wetenschappers hebben daar sporen gevonden van een vreselijke brand, die de oude nederzettingen had kunnen vernietigen. “Bovendien”, merkt Thomas Schaub op, “kwam de brand van boven: eerst vlogen de daken van de huizen in brand, daarna stortten ze in en verbrandden ze de gebouwen van binnenuit. Dit is aangetoond door studies van de ruïnes. Deze versie heeft slechts één groot nadeel. Radiokoolstofdateringen geven aan dat Bab edh-Dhra en Numeira niet tegelijkertijd werden vernietigd, maar met een tijdsverschil van ongeveer 250 jaar.
Maar zelfs als deze twee nederzettingen niet in de plaats van Sodom en Gomorra staan, kunnen ze bij benadering hun locatie aangeven. Te oordelen naar de Byzantijnse bronnen en de kaart van Medva, samengesteld uit de werken van de eerste historicus van de kerk van Eusebius, waren dit inderdaad dichtbevolkte landen. Dit wordt ook aangegeven door de Bijbel, die zegt dat er naast Sodom en Gomorra nog andere steden in de buurt waren. Misschien is Bab edh-Dhra slechts een van die "andere" steden die zijn gevallen door dezelfde catastrofe die de bijbelse bakermat van de ondeugd verwoestte. Daarna moesten ze ergens in de buurt zijn, en zoektochten aan de kust van de Dode Zee zouden wel eens met succes kunnen worden bekroond.
Igor Torik twijfelt trouwens oprecht aan de geografische kennis van Eusebius en geeft zijn standpunt: "Volgens de Bijbel zouden Sodom en Gomorra precies in het midden van het zuidelijke stroomgebied van de Dode Zee onder water moeten zijn." Bovendien droogde volgens hem begin jaren 70 van de vorige eeuw het zuidelijke stroomgebied van de Dode Zee op. Israëlische wetenschappers hebben daar onderzoek gedaan en hebben zelfs enkele kunstmatige structuren gevonden. Ze konden ze niet echt bestuderen, omdat ze bedekt waren met een dikke korst zout, en toen ging deze plek weer onder water. De structuren zijn net gevonden in het midden van het zuidelijke deel van de Dode Zee, waar ze op satellietbeelden te zien waren. In feite blijkt dat het verhaal van de ontdekking van bepaalde structuren in de jaren 70 een onverwachte voortzetting krijgt.
Blaas van bovenaf
Maar om de verdwenen steden te vinden, is het net zo belangrijk om een antwoord te krijgen op de vraag: wat is er werkelijk met Sodom en Gomorra gebeurd? Als ze dit hebben geleerd, zullen wetenschappers een onmiskenbaar argument in handen krijgen voor de toekomstige identificatie van een bepaald object. Sodom en Gomorra werden volgens de Schrift 's nachts vernietigd door vuur en zwavel die uit de hemel vlogen. Maar wetenschappers trekken deze legende in twijfel. “De Bijbel is geen archeologische bron. Ze kan niet alles nauwkeurig beschrijven. Alles wat erin wordt vermeld, heeft een historische basis, maar het is onmogelijk te zeggen hoe dicht deze gebeurtenissen bij de werkelijkheid liggen”, zegt Igor Torik. Geologische gegevens uit het studiegebied laten zien dat de ramp die de steden verwoestte niet leek op een aardbeving of een vulkaanuitbarsting, bovendien was het gebied van de Dode Zee nooit een vulkanisch gebied. De geologische situatie in het gebied waar, zoals Igor Torik suggereert, Sodom en Gomorra zouden moeten zijn, is over het algemeen erg vreemd. Op de bodem van de zee ligt een enorme zoutlaag die is achtergebleven na het opdrogen van de oeroude oceaan. In het midden van het zuidelijke bekken heeft deze laag een deuk, alsof er met een gigantische hak op gestapt is. Het had een klap kunnen zijn van een onbekende kracht van bovenaf. Misschien vernietigde hij ook de "steden van de ondeugd", waarvan de overblijfselen in de vorige eeuw door onderzoekers werden waargenomen. Maar wat voor klap het was, kunnen wetenschappers nog niet antwoorden. De val van een hemellichaam? Best mogelijk. Het had een klap kunnen zijn van een onbekende kracht van bovenaf. Misschien vernietigde hij ook de "steden van de ondeugd", waarvan de overblijfselen in de vorige eeuw door onderzoekers werden waargenomen. Maar wat voor klap het was, kunnen wetenschappers nog niet antwoorden. De val van een hemellichaam? Best mogelijk. Het had een klap kunnen zijn van een onbekende kracht van bovenaf. Misschien vernietigde hij ook de "steden van de ondeugd", waarvan de overblijfselen in de vorige eeuw door onderzoekers werden waargenomen. Maar wat voor klap het was, kunnen wetenschappers nog niet antwoorden. De val van een hemellichaam? Best mogelijk.
Fictie of fictie?
Maar de intrige houdt daar niet op. Sommige geleerden twijfelen eraan dat Sodom en Gomorra überhaupt wel hebben bestaan. „De verhalen over hun vernietiging in de bijbel kunnen een verhaal zijn met een waarschuwende inslag”, zegt Thomas Staub, die na jaren zoeken naar de twee steden het vertrouwen in hun vroegere bestaan lijkt te verliezen.
De meeste onderzoekers zijn het er echter nog steeds over eens dat de bijbelse teksten betrouwbaar zijn in termen van het beschrijven van de geschiedenis. Misschien hoeft het antwoord op alle vragen van de wetenschappers niet lang te wachten. De ruïnes van bijbelse steden kunnen aan de oppervlakte verschijnen, omdat de Dode Zee, en vooral het zuidelijke deel, tegenwoordig dramatisch ondiep is. Volgens wetenschappers kan een volledig uniek reservoir binnen 700-800 jaar van de aardbodem verdwijnen en in plaats daarvan een levenloze ruimte blijven, die ooit in de plaats van Sodom en Gomorra bleek te zijn.
Meningen
Tigran Mkrtychev, doctor in de kunsten, adjunct-directeur van het Staatsmuseum van het Oosten voor wetenschappelijk werk:
Ludwig Paul, doctor in de geschiedenis, professor aan het Instituut voor Azië en Afrika, Universiteit van Hamburg:
