De Tweede Wereldoorlog bestaat uit ongeveer honderd grote bloedige veldslagen. Onder de veldslagen uit het verleden heeft men echter geen gelijke in de hele geschiedenis van de mensheid, noch in duur, noch in het aantal offers dat naar het altaar van de overwinning wordt gebracht, noch in belang voor het lot van Europa en de hele wereld. Dit is de slag om Stalingrad. Het duurde mystiek precies tweehonderd dagen en nachten. De Wehrmacht verloor 32 divisies en 3 brigades in deze richting. 16 andere divisies verloren tussen de helft en driekwart van hun personeel. In totaal verloren de fascistische Duitse legers tijdens de periode van de gigantische slag in de Wolga-steppen bijna 1,5 miljoen soldaten en officieren - een vierde van de troepen van het Derde Rijk die betrokken waren bij het duizend kilometer lange Sovjet-Duitse front.
De Sovjet-Unie betaalde ook een vreselijke prijs voor de overwinning op de Wolga. Alleen al onze onherstelbare verliezen in de Slag om Stalingrad - ongeveer 650 duizend mensen. En dit is zonder rekening te houden met de NKVD-troepen en de volksmilitie. De slag aan de Wolga was het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog, de cruciale en daarom uiterst noodlottige daad, gewassen in het bloed van miljoenen. Daarom weten zowel jong als oud in ons land in algemene termen van de Slag om Stalingrad. Het concept van "Stalingrad" is dezelfde begrip geworden als het "Beleg van Leningrad". In ieder geval weten de meeste Russen het zeker: de overwinning op de Wolga markeerde het begin van de bevrijding van de vijand, niet alleen van de USSR, maar van heel Europa.
Het Stalingrad-zwaard is een onderscheidingwapen gemaakt in opdracht van koning George VI van Groot-Brittannië en namens de Britten aan het Sovjetvolk uitgereikt als erkenning voor moed en heldendom. Het zwaard wordt beschouwd als een van de voorbeelden van moderne smeedwapens.
Laten we er meer over te weten komen …
De grote overwinning aan de Wolga veroorzaakte een golf van enthousiasme onder de mensen van het Britse rijk. “Stalingrad is een symbool geworden van moed en veerkracht van het Russische volk en tegelijkertijd een symbool van het grootste menselijke lijden. Dit symbool gaat eeuwenlang mee”, zei de Britse premier Winston Churchill. Ook leden van de koninklijke familie hadden zulke gevoelens. Maar ze waren verbaasd over de omvang van de verwoestingen in de stad. Elizabeth de Oudere, die de problemen van de verwoeste stad en de zorgen van de inwoners ter harte nam, die onmiddellijk begon met de wederopbouw van Stalingrad, organiseerde eind 1943 een geldinzamelingsactie voor de verre stad. Vanuit Engeland, waar de mensen zelf in oorlogstijd niet goed leefden, werden zes ziekenhuizen geleverd via de Stalingrad Relief Society. Voedsel en warme kleding begonnen in grote hoeveelheden aan te komen. En van het geld dat op initiatief van de koningin werd ingezameld, werden medicijnen en apparatuur voor het hele ziekenhuis gekocht.
Maar Elizabeth van Windsor en haar man, evenals hun twee dochters - de oudste, Elizabeth, de huidige regerende koningin, en de jongste, prinses Margaret - besloten tijdens de familieraad originele geschenken van henzelf te sturen naar de inwoners van de verre Russische stad die de naam Stalin draagt. Het idee werd overigens door de koningin zelf aan haar man voorgesteld. Ze begonnen te beslissen wat ze wilden geven, en prinses Elizabeth deed een ongebruikelijk voorstel, dat werd gesteund door de hele koninklijke familie.
Als gevolg hiervan besloot de koning van Groot-Brittannië de stad een groot ridderlijk zwaard cadeau te doen. Zo gezegd zo gedaan.
Promotie video:
De Engelse smid Tom Basie smeedt een mes voor het zwaard van Stalingrad.
Het was gebaseerd op het model van het tweesnijdende tweehandige zwaard van de Crusader. De schets is ontwikkeld door de hoogleraar kunsten R. M. Gleadow in Oxford, persoonlijk onderschreven door George VII. De productie stond onder toezicht van een panel van negen experts van de Goldsmiths Guild of Great Britain. De Russische editie van de toewijding is gemaakt door Sir Ellis H. Minns, een specialist in Slavische iconografie, voorzitter van Cambridge Pembroke College. Op het lemmet zijn inscripties in twee talen. In het Russisch: "Aan de burgers van Stalingrad * ijzersterk * van koning George VI * als teken van de diepe bewondering van het Britse volk." En in het Engels: aan de staalhartige burgers van Stalingrad * Het geschenk van koning George VI * als eerbetoon aan het Britse volk."
De eer om het Sword of Stalingrad te maken werd gegeven aan het wereldberoemde wapenbedrijf Wilkinson. Het lemmet werd gesmeed door wapensmeden Tom Beasley en Sid Rose, kalligraaf Mrwin S. Oliver en zilversmeden RAF korporaal Leslie J. Durbin. Het convexe lemmet van dit tweesnijdende zwaard met twee handen is met de hand gesmeed van eersteklas Sheffield-staal. De totale lengte is ongeveer 4 voet (122 cm).
De bewaker is gemaakt van puur zilver, de vergulde bogen, naar het blad toe gebogen, zijn gemaakt in de vorm van luipaardkoppen. Het handvat met twee handen is omwikkeld met 18K gouddraad. In het handvat is een enorm kristal van het puurste bergkristal gemonteerd, aan het uiteinde van de kop waarvan een gouden Tudor-roos zit. De schede is donkerrood, gemaakt van Perzisch lamshuid, versierd met een verzilverd koninklijk wapen, kroon en monogram, evenals vijf zilveren onlays en drie vijfpuntige robijnrode sterren in goud.
Volgens wapenexperts kan het zwaard van Stalingrad worden beschouwd als een van de meesterwerken van de moderne wapenkunst. Het zwaard kostte de Britse smeden 3 maanden om te maken. Zoals typerend is voor het Britse bedrijf Wilkinson Sword, zijn er verschillende exemplaren van het zwaard van Stalingrad uitgebracht, waarvan er één wordt bewaard in het National Museum of Military History of South Africa.
Meer dan 15.000 mensen kwamen op 9 november 1943 naar het zwaard van Stalingrad, gelegen bij de toren van de kathedraal in Coventry.
De officiële uitreiking van het zwaard vond plaats op 29 november 1943 op de Sovjet-ambassade in Teheran tijdens een bijeenkomst van de leiders van de landen van de anti-Hitlercoalitie.
De presentatie van een speciaal gemaakt zwaard aan de inwoners van Stalingrad namens koning George VI en het Britse volk was met nadrukkelijke pracht ingericht. Een groot glanzend zwaard met een handgreep met twee handen en een ingelegde schede, gesmeed door de meest ervaren erfelijke wapensmeden in Engeland, symboliseerde een eerbetoon aan de helden van Stalingrad, de stad waar de rug van het fascistische beest werd gebroken.
De zaal was al gevuld lang voordat de ceremonie begon. Alle leden van de delegaties, evenals de leiders van de legers, vloten en luchtvaart van de machten die deelnamen aan de anti-Hitlercoalitie, waren hier al toen de "Grote Drie" verscheen.
Stalin droeg een lichtgrijze tuniek met maarschalks schouderbanden. Churchill verscheen deze keer ook in militair uniform. Vanaf die dag trok de Britse premier zijn uniform in Teheran niet uit, en iedereen geloofde dat dit zijn eigen reactie was op de maarschalkskleding van Stalin. Aanvankelijk droeg Churchill een blauw gestreept pak, maar toen hij Stalin in uniform zag, vroeg hij onmiddellijk om een grijs-blauwachtig uniform van een hoge officier van de Royal Air Force. Dit uniform is net op tijd aangekomen voor de zwaardceremonie. Roosevelt, zoals gewoonlijk, droeg burgerkleding.
De erewacht bestond uit officieren van het Rode Leger en de Britse strijdkrachten. Het orkest bracht de Sovjet- en Engelse volksliederen. Iedereen stond in de aandacht. Het orkest zweeg en er viel een plechtige stilte. Churchill liep langzaam naar de grote zwarte doos die op de tafel lag en opende hem. Het zwaard, verborgen in zijn schede, rustte op een bordeauxrood fluwelen kussen. Churchill pakte het met beide handen aan, hield het in de lucht en zei tegen Stalin:
- Zijne Majesteit Koning George VI heeft me bevolen om u dit eerbare zwaard aan te bieden, gemaakt volgens de schets die is gekozen en goedgekeurd door Zijne Majesteit, voor overdracht naar de stad Stalingrad. Dit eervolle zwaard is gemaakt door Engelse ambachtslieden, wiens voorouders al generaties lang zwaarden maakten. De inscriptie is op het lemmet gegraveerd: "Een geschenk van koning George VI aan mensen met een hart van staal - de burgers van Stalingrad als een teken van respect voor hen van het Engelse volk."
Churchill deed een paar stappen naar voren en overhandigde het zwaard aan Stalin, waarachter een Sovjet erewacht stond met machinegeweren in de aanslag.
Stalin pakte het zwaard en trok het mes uit de schede. Het mes flitste met een koude glans. Stalin bracht hem naar zijn lippen en kuste hem. Toen hij het zwaard in zijn handen hield, zei hij zachtjes:
- Namens de inwoners van Stalingrad wil ik mijn grote dank uitspreken voor het geschenk van koning George VI. De inwoners van Stalingrad zullen dit geschenk zeer op prijs stellen en ik vraag u, meneer de premier, om hun dankbaarheid over te brengen aan Zijne Majesteit de Koning …
Er viel een stilte. Stalin liep langzaam om de tafel heen, liep naar Roosevelt toe en liet hem het zwaard zien. Churchill ondersteunde de schede terwijl Roosevelt het enorme mes bekeek. Na de inscriptie op het lemmet hardop voor te lezen, zei de president:
- Inderdaad, de inwoners van Stalingrad hebben een hart van staal …
En hij gaf het zwaard terug aan Stalin, die naar de tafel ging waar de kist lag, voorzichtig het zwaard in de schede erin stopte en het deksel sloot. Vervolgens overhandigde hij de zaak aan Voroshilov, die, vergezeld van een erewacht, het zwaard naar de volgende kamer droeg …
Allen gingen naar buiten om op het terras gefotografeerd te worden. Het was warm en kalm. De zon verlichtte het in de herfst vergulde gebladerte. Stalin en Churchill stopten in het midden van het terras, waar Roosevelt in een koets werd gebracht. Hier werden ook drie stoelen voor de Big Three gebracht. Ministers, maarschalken, generaals, admiraals, ambassadeurs stonden achter de stoelen opgesteld. Fotoverslaggevers en cameramannen haastten zich rond, op zoek naar een betere positie. Toen stapte het gevolg opzij, en de "grote drie" werden alleen gelaten tegen de achtergrond van hoge deuren die van het terras naar de vergaderruimte leidden. Deze foto werd historisch en ging de hele wereld over.
Deelnemers aan de Conferentie van Teheran van de leiders van de drie machten - de USSR, VS, Groot-Brittannië.
Het eervolle koninklijke geschenk ging vergezeld van een certificaat. Nu worden deze exposities bewaard in het Museum-Panorama van de Slag om Stalingrad, gelegen aan de Wolga-dijk in het centrale deel van de heldenstad. Ze zijn erg populair bij bezoekers van het museum, vooral die van de oevers van de Theems.
Ik vraag me af wie deze jongen is?
