Het blijkt dat de Neanderthalers elkaar niet alleen aten, maar ook arbeidsmiddelen maakten van de botten van hun gevallen kameraden - dergelijke conclusies werden getrokken door een team van onderzoekers die de botten van onze familieleden zorgvuldig bestudeerden.
Waar dit alles toe heeft geleid, ontdekken we nu …
Een team van antropologen van de Universiteit van Tübingen voerde een onderzoek uit en ontdekte: onze familieleden, die op het grondgebied van het moderne Noord-Europa woonden, aten niet alleen elkaar, maar maakten ook gereedschap van de botten van de opgegeten kameraden.
De tekst van het werk is te vinden in het tijdschrift Scientific Reports. Tijdens de studie werkten wetenschappers met 99 botfragmenten van Neanderthalers gevonden in de Goye-grottengroep in België. Archeologen hebben dit monument opgegraven sinds de 19e eeuw, toen opgravingstechnieken nog niet perfect waren.
Waarschijnlijk werd deze grot op verschillende tijdstippen bewoond door zowel Neanderthalers als moderne mensen, dus moesten onderzoekers van de Universiteit van Tübingen moeite doen om de overblijfselen van de Neanderthalers te identificeren.
In totaal werden 283 botfragmenten in de grot gevonden, waarvan 96 botfragmenten en 3 tanden door antropologen werden geïdentificeerd als Neanderthaler. Van sommige fragmenten werden hele botten verzameld - er waren 64 van dergelijke botten. Tien ervan werden direct gedateerd door middel van radiokoolstofanalyse, want 15 isotopenanalyses werden uitgevoerd en DNA werd geïsoleerd uit tien andere.
Op basis van alle kenmerken (structuur van botten, hun behoud, mitochondriaal DNA), hebben wetenschappers vastgesteld dat de botten toebehoren aan vijf individuen (vier volwassen Neanderthalers en één kind) die ongeveer 40,5-45,5 duizend jaar geleden leefden.
Promotie video:
Antropologen vonden sporen van verwerking op een derde van de botten, wat erop wijst dat de Neanderthalers het vlees van hun medestammen aten.
Tijdens het proces verwijderden Neanderthalers de huid van overleden kameraden, verwijderden hun beenmerg en verwijderden ook de borstspieren.
"Dit alles suggereert dat de Neanderthalers actief kannibalisme beoefenden", zegt Herve Boherens, hoofdauteur van de studie aan de Universiteit van Tübingen. - Veel van de overblijfselen van paarden en herten die in Goya zijn gevonden, worden op precies dezelfde manier verwerkt. Dit is overigens het eerste bewijs dat de Neanderthalers die in Noord-Europa woonden hun medestammen aten."
Hoewel Neanderthalers vaak worden afgeschilderd als kannibalen, is er eigenlijk heel weinig bewijs dat onze verre familieleden elkaar aten. Eerder hebben wetenschappers bewezen dat kannibalisme alleen voorkwam bij Neanderthalers die in Frankrijk en Spanje woonden. Dus in de El Sidron-grot in Spanje werden de overblijfselen van 12 Neanderthalers gevonden, opgegeten door hun familieleden. De stamleden verwijderden zelfs de hoofdhuid van het Neanderthalerkind.
Tegelijkertijd geloven wetenschappers dat Neanderthalers de lichamen van hun kameraden kunnen afslachten, niet alleen om te dineren, maar ook voor rituele doeleinden. In de loop van het onderzoek kwamen antropologen tot een andere conclusie: onze familieleden veranderden de botten van gevallen kameraden in werktuigen. Zo werden drie scheenbeenderen en één dijbeen gebruikt voor steenbewerking.
Gewoonlijk gebruikten Neanderthalers de botten van dieren om de steen te bewerken - in het bijzonder herten, holenberen en paarden.
"Het gebruik van botten van soortgenoten als arbeidsmiddelen is uiterst zeldzaam voor Neanderthalers", zegt Herve Boherens. "En op het grondgebied van België was het blijkbaar zeer wijdverbreid."
Eerder stelde een team van wetenschappers uit Oxford de hypothese op dat Neanderthalers zouden kunnen worden gedood door de gewoonte te smullen van de hersenen van hun familieleden die besmet zijn met een zeldzame ziekte, een analoog van de gekkekoeienziekte.
Volgens de auteurs van de studie heeft deze ziekte het aantal populaties onomkeerbaar verzwakt en verminderd - met als resultaat dat de Neanderthalers in slechts een paar honderd jaar van de aardbodem verdwenen.
Tatiana Makarova
