Niet veel mensen, zelfs degenen die thuis zijn in de geschiedenis, begrijpen hoe machtig en groot het Inca-rijk was. En het Inca-imperium was het grootste van Amerika. De Azteken en Maya's kwamen niet in de buurt van zoiets.
Tegelijkertijd bloeide het in feite slechts 100 jaar, van de 15e tot de 16e eeuw na Christus. Maar op zijn hoogtepunt strekte het zich uit van het huidige Quito (Ecuador) in het noorden tot Santiago (Chili) in het zuiden.
Net als het Romeinse rijk bouwden de Inca's overal waar ze kwamen uitgebreide wegennetwerken. Tegenwoordig staan deze wegen bekend als de "koninklijke route" of Qhapaq nan in de Inca-taal.
De wegen van de Inca's bereikten een lengte van meer dan 40 duizend kilometer (volgens andere schattingen niet meer dan 30 duizend) en worden nog steeds gebruikt door plattelandsbewoners in landen als Brazilië, Peru, Bolivia, Chili en Argentinië.
Er waren twee belangrijke "snelwegen" die het grondgebied van het rijk van noord naar zuid doorkruisten. De ene ging langs de kustlijn, de andere lag landinwaarts en stak onder andere de hoge Andes over.
Naast deze wegen waren er kortere secundaire wegen en nog kortere tertiaire wegen.
Tegelijkertijd moet worden opgemerkt dat sommige wegen niet vanaf het begin door de Inca's zijn aangelegd, maar alleen zijn versterkt, en dat ze werden gebouwd door nog meer oude beschavingen, waaruit alleen kruimels van artefacten naar ons zijn gekomen en wiens namen - Vari, Tiwanaku en Chimu zijn nu zeer weinig mensen zeggen.
Promotie video:
De Inca's waren echter de eersten die in deze gebieden wegen aanlegden in complexe rotsachtige landschappen. Hun met stenen omzoomde, ruige wegen snijden door diepe ravijnen, rivieren, woestijnen en bergpassen.
Een van die wegen loopt door de hele Atacama-woestijn in Chili en de andere langs de westelijke oever van het hooggelegen Titicacameer.
Naast de wegen zetten de Inca's met regelmatige tussenpozen kleine "stations" op, chaskivasi genaamd. Grote stations bevonden zich op een afstand van ongeveer 20 km van elkaar. Reizigers konden erop rusten, eten en slapen.
De meeste wegen werden gebruikt voor officiële behoeften van de staat, vooral voor de beweging van het leger. Om het rijk op orde te houden en interne problemen op te lossen, moest het leger snel van het ene punt naar het andere gaan. Ook dienden de wegen om eerbetoon te verzamelen van de veroverde stammen.
Moderne mensen zijn vaak verbaasd waarom de wegen van de Inca's zo oneffen, heuvelachtig en met veel trappen zijn. Het antwoord ligt voor de hand: de Inca's kenden geen wielen en gebruikten de benen van dragers of de ruggen van lama's om ladingen te verplaatsen.
Er was ook een speciale dienst van hardlopers die langs deze wegen renden en belangrijke brieven of … vissen doorgaven.
Ja, vis, als een snel bederfelijk product in een tijdperk zonder koelkasten, moest zo snel mogelijk aan de consument worden geleverd. En de Inca-adel was dol op verse vis.
Gewone mensen moesten een speciale belasting betalen voor het mogen lopen over de wegen, en daarnaast betaalden ze nog een belasting voor het oversteken van bruggen. De Inca's hadden veel hangbruggen over afgronden en ravijnen. Ze werden regelmatig vernieuwd en hiervoor maakten de beste wevers de touwen voor de hangbruggen.
De wegen van de Inca's zijn met geweten aangelegd en zijn nog steeds in gebruik in de outback. In vergelijking met verharde wegen hebben ze daar geen gelijke.
Hoewel de verharde wegen regelmatig moeten worden gerepareerd vanwege overstromingen in de laaglanden en seismische activiteit in de bergen, blijven de oude Inca-wegen staan en storten ze niet in.
Moderne weg naast de Inca-weg (rechts):
