Jarenlang werd aangenomen dat dinosauriërs bedekt waren met schubben, daarom schilderden kunstenaars ze af als enorme reptielen. In de afgelopen jaren zijn onderzoekers echter begonnen steeds meer bewijs te ontdekken dat de bewoners van de oude aarde gevederde wezens waren. Behalve hen, zo blijkt, heeft de evolutie ook "experimentele" soorten gecreëerd die niet lang leefden - de recent ontdekte dinosaurus Ambopteryx longibrachium had bijvoorbeeld vleugels die bedekt waren met huid.
Dit type oude wezens behoorde tot de familie van scansoriopterigiden - kleine dinosaurussen die vaag op papegaaien of vleermuizen lijken. De lichaamslengte van Ambopteryx longibrachium, dat ongeveer 163 miljoen jaar geleden leefde op het grondgebied van de moderne Chinese provincie Liaoning, was slechts 33 centimeter. Met dit alles woog het ongeveer 200 gram.
In tegenstelling tot andere leden van de familie had de ontdekte soort geen gevederde vleugels. In plaats daarvan had hij lange, dunne vingers waarlangs membranen zich uitstrekten - dezelfde structuur van de vleugels is te zien bij moderne vleermuizen. Onderzoekers zijn ervan overtuigd dat dergelijke vleugels geen evolutionair vervolg hadden, en in dit natuurlijke experiment won de gevederde vleugelcoating.
Het meest interessante is dat dit niet de eerste dinosaurus is met zulke vleugels. In 2015 vonden Chinese paleontologen een andere vertegenwoordiger van scansoriopterigids, en gaven die de naam Yi qi. Maar de gevonden dinosaurus behoort beslist niet tot dezelfde soort, omdat er opvallende verschillen zijn in hun skelet. We hebben het in het bijzonder over bredere en langere voorpoten en een korte staart met aan het einde gefuseerde wervels.
Ramis Ganiev
