Paleontologen hebben de overblijfselen van een buitengewoon oud dier in Peru opgegraven.
Wetenschappers hebben lang vastgesteld dat de voorouders van walvissen ooit op het land leefden, maar dit feit is niet minder verrassend.
Tegenwoordig worden de zeeën en oceanen bewoond door vele walvisachtigen - van een enorme blauwe vinvis tot roze dolfijnen in de Amazone. Maar miljoenen jaren geleden leken walvissen op een kruising tussen amfibieën en krokodillen en liepen ze op vier poten.
De overblijfselen van deze voorheen onbekende oude voorouder van walvissen werden in 2011 voor de kust van Peru gevonden en werden gedateerd op 42,6 miljoen jaar (Eoceen). Maar ze werden pas deze week aan het grote publiek gepresenteerd.
Het nieuwe dier kreeg de wetenschappelijke naam "Peregocetus pacificus", wat zich ruwweg vertaalt als "wandelende walvis uit de Stille Oceaan". Dit wezen had vier poten met vliezen, waaruit geconcludeerd kan worden dat hij een goede zwemmer was.
Tegelijkertijd hadden zijn achterpoten een sterke grip op het bekken en had hij kleine hoeven aan de toppen van zijn tenen, waardoor hij waarschijnlijk erg comfortabel was om op het land te lopen.
Zijn snuit leek op de snuit van moderne dolfijnen, de kaak was lang met kleine scherpe tanden. De wandelende walvis at vis of schaaldieren in ondiep water.
Promotie video:
Dit wezen is ook uniek vanwege zijn locatie, eerder werden andere voorouders van walvissen (Maiacetus en Rodhocetus) gevonden in Azië (India en Pakistan), en dit is de eerste die aan de Pacifische kust is gevonden.
Dit was een grote verrassing voor wetenschappers, omdat voorheen werd aangenomen dat walvissen de kust van Amerika pas vanuit Azië bereikten toen ze overschakelden naar een volledig in het water levende levensstijl. En nu blijkt dat ze uitstekende zeilers waren, zelfs als ze vier werkende benen hadden.
Er wordt aangenomen dat walvisachtigen afstammen van de artiodactylen van Zuid-Azië en ongeveer 50 miljoen jaar geleden naar een semi-aquatische levensstijl verhuisden. De theorie dat wandelende walvissen van Azië naar Amerika konden zwemmen, is redelijk aannemelijk, omdat er vroeger niet zo veel afstand was tussen deze twee continenten als nu.
