… Als we ze ooit vinden?
De vraag of er intelligent leven in het universum is, baart mensen al jaren zorgen. Maar als we iets horen, moeten we dan antwoorden? Moeten we proberen ons te laten gelden als er geen signaal van de buitenaardse wezens is?
Een van degenen die deze vragen stellen, is Stephen Hawking, een Britse astrofysicus met veel diepe gedachten en een goed gevoel voor humor.
In tegenstelling tot veel beroemde wetenschappers, laten de provocerende uitspraken van Hawking ons bijna altijd aan het denken.
Het doel van de zoektocht naar buitenaardse beschavingen
Hawking is een van de wetenschappers die betrokken zijn bij het Breakthrough Listen-project, dat tot doel heeft meer gevoelige radio's te ontwikkelen om signalen van buitenaardse beschavingen vanuit de ruimte te zoeken.
Promotie video:
Er is nog een ander wetenschappelijk project genaamd Breakthrough Message, waarvan de deelnemers een digitale boodschap moeten ontwikkelen die van de aarde naar een buitenaardse beschaving kan worden verzonden. De boodschap moet de mensheid en de planeet Aarde vertegenwoordigen.
Maar Hawking wil dat we luisteren, niet praten - onze oren gebruiken, niet onze mond. Hij wil signalen uit de ruimte afluisteren, maar niet deelnemen aan het gesprek. Zoals het gezegde luidt, houd je hoofd laag.
Dit klinkt redelijk genoeg. God redt de mens, die zichzelf redt. Maar het is de moeite waard om onderscheid te maken tussen paranoia en ongerechtvaardigde angst enerzijds en redelijke voorzichtigheid anderzijds. Dus wanneer moeten we ons hoofd laag houden?
Wat voor buitenaardse intelligentie kunnen we vinden?
Hawking's opmerkingen zijn ingegeven door angst voor wat de aliens zullen doen als ze ons vinden. Volgens hem zijn ze te vergelijken met de Spaanse conquistador Cortez, en wij met de Azteken met wie hij in Midden-Amerika in aanraking kwam.
Stammenoorlogen, genocide en etnische zuivering maken al duizenden jaren deel uit van onze geschiedenis. Hawking's angst weerspiegelt wat we hebben gedaan met andere mensen.
Zullen geavanceerde buitenaardse beschavingen net zo barbaars zijn als wij? Zijn er vergelijkbare genocidale neigingen in alle buitenaardse beschavingen? Kan zijn.
Bacteriën en mensen: zonder wie kan de planeet bestaan?
Volgens Hawking maakt hij zich zorgen dat vertegenwoordigers van buitenaardse beschavingen veel sterker zullen zijn en ons niet als gelijken zullen kunnen zien. Ze kunnen ons met hetzelfde respect behandelen als wij bacteriën.
Maar Stephen, bacteriën zijn waardevol. Onze bacteriële biomen houden ons in leven en gezond. Ze zijn hier ongeveer 4 miljard jaar. Ze vonden de mogelijkheid uit om zonlicht te gebruiken om energie op te wekken. Ze hebben de zuurstof geproduceerd die we inademen en zijn, net als mitochondriën, verantwoordelijk voor onze ademhaling.
Het leven op aarde zou zich kunnen voorstellen zonder mensen, maar zonder bacteriën zouden er geen andere levensvormen bestaan. Dus Hawking overdreef ons belang en onderschatte onze onbeduidendheid voor de aliens. We zullen voor hen veel minder waardevol zijn dan de bacteriën voor ons.
Hoog ontwikkelde beschavingen
De leeftijdsverdeling van aardachtige planeten in het universum vertelt ons dat de gemiddelde leeftijd van terrestrische planeten 2 miljard jaar ouder is dan onze aarde.
Als er leven op deze andere planeten ontstond, evolueerde het gemiddeld 2 miljard jaar langer dan de onze. Dit feit baart Hawking ook zorgen.
Als we ons voorstellen dat de biologische en technologische evolutie op deze andere planeten ongeveer hetzelfde is als op onze aarde, dan zijn buitenaardse beschavingen gemiddeld twee miljard jaar verder gevorderd dan wij.
Om dit tijdsbestek te begrijpen, moeten we bedenken dat onze voorouders op aarde twee miljard jaar geleden amoeben of eencellige eukaryoten waren.
Onze signalen naar andere beschavingen
Met dat in gedachten is het de moeite waard om met Hawking af te spreken dat we ons hoofd laag moeten houden. Maar we hebben onze mond al geopend en zijn begonnen te schreeuwen, of beter gezegd, signalen van de aarde naar alle buitenaardse beschavingen te sturen die klaar zullen zijn om ze te ontvangen.
We hebben de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn en de show I Love Lucy al via televisie-uitzendingen naar de sterren gestuurd.
Momenteel maken onze sterke emissies in de ruimte onze aanwezigheid zichtbaar voor buitenaardse wezens, hoewel we denken dat ze ons zullen kunnen beschermen tegen de vijanden van de aarde.
Deze emissies zijn te wijten aan militaire radar. Het gevolg van het bestaan van deze beschermende radars is dat ze tegelijkertijd naar de aliens roepen: "We zijn hier!"
De grootste bedreiging voor de hele mensheid zijn dus onze kernwapens, geweren en krachtige radarsystemen.
Contact of niet?
Bij het bespreken van de kosten van het zoeken naar buitenaardse intelligentie SETI, zeggen sommige wetenschappers dat het gevaarlijk is om zelfs maar te proberen een buitenaards signaal op te vangen. Ze denken dat zo'n bericht de rol van een Trojaans paard zou kunnen spelen. Als we het onze geest laten binnendringen, kan het ons misschien doden. Dit is vergelijkbaar met hoe een virus een computer infecteert via een USB-stick.
Sciencefictionschrijver Arthur Clarke zei ooit dat voldoende geavanceerde technologie niet van magie te onderscheiden is. Maar de futurist Karl Schroeder gelooft dat een voldoende geavanceerde technologie niet te onderscheiden is van de natuur. Het is heel goed mogelijk dat er ergens in het universum gedurende miljarden jaren een buitenaardse beschaving is geweest, waarover Schroeder sprak, en het is haar natuurlijke essentie waardoor we die niet kunnen vinden. Maar zelfs als er geen andere geavanceerde buitenaardse beschavingen meer in het universum zijn, of als ze buiten bereik zijn, is het waarschijnlijk een goede oefening in nederigheid om je hoofd laag te houden.
