Inwoners van het kleine dorpje St. Mary's in de Canadese provincie Newfoundland en Labrador kampen al 17 jaar met een ernstig en tegelijkertijd een vreemd (ronduit fantastisch) probleem. Er wonen hier ongeveer 400 mensen, en ze moeten allemaal de walgelijke geur van rotte vis inademen die zich in een verlaten fabriek in de buurt bevindt. In de zomer wordt de stank zo ondraaglijk dat ongelukkige Canadezen hun huizen moeten verlaten en bij familie moeten gaan wonen.
Dit verhaal gaat terug tot 1990. De Vietnamese immigrant Sanh Ngo verhuisde vervolgens naar St. Mary's en opende hier een sausfabriek, die erg populair is in de Vietnamese keuken. Deze smaakmaker zal echter niet iedereen plezieren, omdat hij is gemaakt van geraspte gefermenteerde vis en een zeer onaangename geur heeft, evenals een scherpe smaak.
Daarom blijft het mysterieuze probleem van het Canadese dorp bestaan en is het al overwoekerd met de meest belachelijke geruchten en speculaties. Er gaan zelfs geruchten dat de Vietnamese ondernemer werd meegenomen door buitenaardse wezens, en zijn fabriek, samen met rotte vis, dient voor een soort experiment met de inwoners van St. Mary's. Daarom, zeggen ze, kan en kan niemand iets doen om dit, in het algemeen, onbeduidende probleem op de schaal van een beschaafd land op te lossen. De meeste Canadezen geloven echter nog steeds dat de stank van vele jaren Gods straf is, en daarom volharden en bidden, hopen en wachten. En de kar, zoals ze zeggen, staat er nog steeds …
