Studies van het vulkanische massief van Tamu in de Stille Oceaan, uitgevoerd door een gezamenlijk team van Chinese en Amerikaanse wetenschappers, hebben aangetoond dat de oppervlakte van dit object veel groter is dan eerdere berekeningen. Volgens experts is de omvang van de vulkaan zo groot dat hij geen concurrenten heeft, niet alleen op onze planeet, maar zelfs in het zonnestelsel.
Volgens de laatste gegevens werd het gebied van Tamu beschouwd als 260.000 km², maar recente studies hebben aangetoond dat dit cijfer eigenlijk twee keer zo groot is. Het resultaat is afgeleid van metingen en nauwgezette studie van de structuur van de vulkaan. Uit de analyse bleek dat de grootte van de reus 533.000 km² is. Een rapport over het werk dat is verricht met de resultaten van de studie is gepubliceerd in de wetenschappelijke publicatie Earth and Planetary Science Letters.
Tot nu toe was het eerste nummer in de lijst van de grootste vulkanen in het zonnestelsel de berg Olympus, gelegen op Mars. Maar wetenschappers van het Institute of Oceanology in Guangzhou schatten dat Olympus slechts 20% van Tamu's oppervlakte beslaat. En de grootste "aardse" vulkaan Mauna Loa (Hawaï) is 100 keer kleiner dan het massief in de Stille Oceaan.
Tamu is ongeveer 4 km hoog en ligt 2000 meter onder zeeniveau. Zulke reuzen zijn uiterst zeldzaam, dus werd lange tijd aangenomen dat er geen vulkanen van deze omvang op aarde konden zijn. Maar in 2013 ontdekten experts dat de vulkanische gordel op 1000 km van Japan geen vulkanisch complex is, maar een enkele vulkaan.
