De Amerikaanse schrijver Michael Shermer over het hiernamaals, die onze mogelijkheden test en waarom we moeten afwijken van de geplande route. Psychologen en levenscoaches herhalen het unaniem: als je positieve veranderingen wilt, leer dan je 'comfortzone' te verlaten. Michael Shermer is geen onbekende in uitstapjes naar het onbekende. Thuis is de 62-jarige Amerikaan vooral populair als oprichter van de Society of Skeptics. Onder zijn leiding heeft een team van analisten al een kwart eeuw het publiek geleerd om het kaf van het koren en de feiten van de ficties te scheiden.
De scepticus is niet de enige "baan" van Shermer. Daarvoor wist hij zichzelf uit te proberen als journalist, fietser, missionaris, ondernemer, wetenschapper. Bovendien is hij de auteur van 14 bestsellers. De liefhebber van verandering vertelde Focus over de voordelen van scepsis, zijn nieuwe boek, en ook over waartoe experimenten op zichzelf leiden.
De bijnaam Mr. Skeptic is niet voor niets bij Shermer gebleven. Het is moeilijk om een fenomeen, idee, ontdekking of gadget te noemen dat niet door zijn Society is bestudeerd en getest. Alles en alles wordt in twijfel getrokken.
- Ik kwam niet meteen tot scepsis - zeven jaar lang was ik een ware gelovige - herinnert Shermer zich met een glimlach.
In de jaren zeventig nam het christendom in Amerika toe. Toen de middelbare scholier Michael geïnteresseerd raakte in religie, nam zijn familie, die geen speciale interesse in de kerk had, het daarom kalm op, als een modetrend. Onder invloed van een collega werd Shermer lid van de Presbyterian Church.
- Ik herinner me dat ik terugkeerde naar school, ik deelde dit nieuws met een gelovige kennis die, net als mijn beste vriend, hoopte mij te overtuigen om de dienst bij te wonen. Hij was een Jehovah's Getuige en was erg van streek toen hij hoorde dat ik de "verkeerde" kerk had gekozen. Voor mij was dit het eerste bewijs dat religie kan verdelen en veroordelen.
Het is vandaag de volwassen Shermer die cynische tweets plaatst als: “Jezus stierf voor ons, maar bleef slechts drie dagen dood. Dus wat heeft hij voor ons opgeofferd - zijn weekend? ' En in zijn jeugd was hij absoluut tevreden met christelijke dogma's.
Het was niet genoeg voor Michael om 'voor zichzelf' te geloven. Hij werd zendeling: hij ging van huis tot huis, klopte op deuren, probeerde met mensen over geloof te praten. "Ik nam het heel serieus", lacht hij. Hij ging naar de universiteit om een gediplomeerd religieus geleerde te worden.
Promotie video:
Shermer maakte geen grootse plannen - zoals het openen van zijn eigen kerk of het dopen van de hele wereld. Hij studeerde theologie omdat het antwoord gaf op 'grote' vragen over de schepping van het universum en de aard van menselijke relaties. Aangezien de wetenschap het overtuigender maakt, schakelde hij over op experimentele psychologie.
Wat van buitenaf een gebruikelijke specialisatiewijziging in het Westen leek, werd een nieuwe pagina voor Shermer. Hij brak niet alleen met theologie. Zonder dat hij het wist, stopte de man met het dragen van een medaillon, waarmee hij symboliseerde dat hij bij de kerk hoorde. De contouren van een kleine vis met de Griekse inscriptie "Red u, Zoon van God Jezus Christus" hebben hun heilige betekenis voor hem verloren. En Shermer herkende geen borstkruisen.
-Het kruis is een herinnering aan marteling en doodstraf. Het leek mij dat een christen die een kruis draagt, is als een jood die een miniatuurgaskamer om zijn nek draagt.
Er ontstonden twijfels in de goedgelovige jeugd. Hij vroeg zich af: hoe kan Jezus zowel een zoon van God als een man tegelijk zijn? De wet van identiteit, uitgevonden door Aristoteles, luidt immers: A is A; Het kan niet iets zijn dat niet A is. Noch de predikant, noch collega-parochianen konden uitleggen hoe iets dat in strijd is met de wetenschappelijke wetten werkt. 'Kan God zijn wat hij wil? Logisch gezien geen erg bruikbaar antwoord, 'klaagde Michael.
Een onherroepelijke breuk met het geloof vond plaats toen zijn vriendin een ernstig ongeluk kreeg. Ondanks de meest oprechte gebeden herstelde ze nooit. Toen zei Shermer bij zichzelf: God zou dit alleen kunnen toestaan als hij, God, niet bestaat. De missionaris werd een openlijk atheïst.
- Wat voelde je toen - angst, opluchting, misschien woede?
- Tot op zekere hoogte verlichting. Ik voelde me schuldig alsof ik een gelovige was, ook al was ik dat niet meer. Het was leuk om mezelf de waarheid te vertellen. Vrienden en familieleden slaakte ook een zucht van verlichting: ik stopte met 'opvoeden' en praatte voortdurend met hen over het christendom. Delicatesse en onopvallendheid op het gebied van religie - dat ging niet over mij.
Geen psycholoog
Een carrière als theoloog opgeven is niet de laatste koers die Shermer heeft gevolgd. Na het behalen van een master in de psychologie kreeg hij onverwachts een baan als correspondent voor een fietsenblad. Klasgenoten stonden perplex: wat vergat de jonge psycholoog in de sportjournalistiek?
- Als je eenmaal een opdracht hebt gekregen - om over de wielrenner John Marino te schrijven. Je bent zo doordrenkt van het onderwerp dat je een fiets kocht, begon deel te nemen aan wielerwedstrijden. Later werden ze de eigenaar van de motorshow. Heb je het gevoel gekregen dat je de wetenschap hebt verlaten, iets verkeerds doet?
- En hoe te begrijpen wat er nodig is? Ze schrijven er niet over in leerboeken. Je kunt doen wat je wilt, in ieder geval hier in de Verenigde Staten. Ik vond het leuk om in vorm te zijn: sporten, me gezond en sterk voelen. Toen mensen ervoor gingen betalen, groeide de rente alleen maar. Hierdoor raakte ik betrokken bij zaken.
Shermer heeft zichzelf bewust hoge eisen gesteld: een fietsenwinkel openen, een fietsshow organiseren, door het land razen, lucratieve contracten sluiten met televisie. Zonder te vertragen, ging hij naar doctorale studies - deze keer was hij geïnteresseerd in de geschiedenis van de wetenschappen. Naast fietsen en ondernemerschap kwamen er ook lesgeven, schrijven en betalen van colleges.
Hij zag eruit als een entertainer die met spelden jongleerde. De pinnen werden meer en meer, de rotatiesnelheid nam toe.
- Ik heb geprobeerd om experimenten op mezelf uit te voeren. Het was interessant om de grenzen van mijn fysieke mogelijkheden te ontdekken. Op een gegeven moment realiseerde ik me dat ik er niets van af weet, fronst de schrijver.
'Hoe lang duurt het voor mij?' Shermer stelde zichzelf deze vraag terwijl hij over de kronkelende Loveland Pass-fietsroute reed. Hij wist niet of hij zijn beoogde doel zou bereiken, of hij het wielrennen zou willen opgeven. Hij had geen idee wat hij daarna zou doen. En waar haalt hij zoveel twijfels vandaan over politiek, God, UFO's, economie, megavitaminen en een hele lijst aan andere dingen?
Shermer zou deze reis later 'een klein moment van inzicht' noemen, en op 6 augustus 1983, de dag waarop hij eindelijk zijn innerlijke scepticus accepteerde en besefte dat hij de wereld iets te vertellen had.
Scepticus
Zonder uitstel verhuisde Shermer naar Los Angeles en richtte de Society of Skeptics op.
- Het eerste dat in je opkomt als je deze naam hoort: "Waarschijnlijk zitten deze mensen in een kring en bekritiseren ze gewoon alles wat ze zien."
- De Society of Skeptics is een wetenschappelijke en educatieve organisatie zonder winstoogmerk. Skeptic Magazine is de stem van onze samenleving. Elk nummer is gewijd aan een specifiek probleem, maar er is ruimte voor andere, minder serieuze onderwerpen. We analyseren nauwgezet alles waar mensen over praten, wat ze horen. Zo heeft iedereen de afgelopen jaren gekeken of er een verband is tussen vaccinaties en autisme. Het antwoord op deze vraag is veel belangrijker dan redeneren of er aliens bestaan en of er op horoscopen kan worden vertrouwd. Een ander populair onderwerp is klimaatverandering. Er zijn mensen die geamuseerd zijn door de vermelding van de opwarming van de aarde, en er zijn er die vertrouwen hebben in de urgentie van dit probleem. Dus wie moet je geloven?
Meneer Skeptic is onvermurwbaar: het een noch het ander. Op de pagina's van het tijdschrift stelt hij de stellingen van beide kanten in vraag, eist bewijs of weerlegging, en in een wetenschappelijke vorm. Hij leert zijn lezers hetzelfde. Hij beweert dat zijn nieuwe boek, dat in januari uitkomt, geen uitzondering zal zijn, net zo leerzaam zal zijn als eerdere bestsellers.
- Het is al bekend dat "Heaven on Earth" in het Russisch zal worden uitgebracht. Vertel ons over het boek.
- Het is gewijd aan wetenschappelijk onderzoek naar wat er met ons gebeurt na de dood. En of het kan worden vermeden. Ik wil weten of wetenschappers erkennen dat we eeuwig kunnen leven? Ik ben meneer scepticus. Ik heb veel vragen. Kunnen we onszelf bevriezen en dan weer tot leven komen? Zijn er voedingselementen die, als we ze eten, ons leven vele jaren zullen verlengen? Kunnen we ons bewustzijn naar een computer downloaden? Dat laatste is, als je erover nadenkt, niet de beste optie: computers gaan niet eeuwig mee, ze moeten om de paar jaar vervangen worden.
- Ben je bang voor de dood?
- Niet bang. Ik denk niet vaak aan haar. De beste manier om je geen zorgen te maken over de dood is door een goed leven te leiden. Het leven is wat voor ons telt. Soms vragen mensen me: "Waar denk je dat we heen gaan als we doodgaan?" Mijn antwoord is: "Dezelfde plaats waar we waren voordat we werden geboren." Dat is nergens.
Tegelijkertijd geeft Michael Shermer toe: hij zou graag ongelijk hebben. Het hiernamaals is tenslotte een schone lei. En iets nieuws proberen is geweldig. Wie, zo niet hij, ervan zou moeten weten.
Anna Sinyashchik