Stephen Hawking's bijdrage aan de wetenschap is moeilijk te onderschatten, net als zijn ijver voor het leven. Zoals u weet, leed de beroemde wetenschapper aan een slecht behandelbare ziekte genaamd "amyotrofische laterale sclerose", die uiteindelijk de doodsoorzaak van Stephen werd. Tegelijkertijd eist de ziekte jaarlijks vele levens, en mogelijk ontdekte een groep onderzoekers van het Weizmann Instituut (Israël) hoe een ernstige ziekte kan worden genezen. De voorlopige gegevens spreken hiervoor tenminste.
Wat is amyotrofische laterale sclerose?
Amyotrofische laterale sclerose (afgekort als ALS) is een zich langzaam ontwikkelende ziekte die wordt gekenmerkt door geleidelijke schade aan de motorische regio's van zowel de hersenen als het ruggenmerg. Als gevolg hiervan ontwikkelt een persoon geleidelijk verlamming en vervolgens spieratrofie. De manifestaties van de ziekte "groeien" geleidelijk. En als de spieren van de ledematen aanvankelijk falen, beginnen na verloop van tijd andere soorten spieren slecht te werken. Als gevolg hiervan overlijdt de ALS-patiënt aan luchtweginfecties of ademhalingsspierfalen. ALS-patiënten leven in de regel niet meer dan 3-5 jaar vanaf het moment van detectie van de ziekte.
Maar in zeldzame gevallen kan de toestand van patiënten stabiliseren en het beloop van de ziekte vertraagt of stopt helemaal. Hierdoor kon Stephen Hawking een lang leven leiden. Een ander goed voorbeeld is de Amerikaanse rockmuzikant Jason Becker, die van 1989 tot op de dag van vandaag met ALS heeft geleefd.
Wat veroorzaakt amyotrofische laterale sclerose
De exacte redenen blijven vandaag onduidelijk. Het is bekend dat er zowel erfelijke als verworven vormen van de ziekte zijn, maar nieuwe gegevens suggereren dat de toestand van het maagdarmkanaal verantwoordelijk kan zijn voor de ontwikkeling van de ziekte. Er lijkt geen verband te bestaan tussen het maagdarmkanaal en het zenuwstelsel. Maar dit is slechts op het eerste gezicht, zeggen wetenschappers uit Israël.
Promotie video:
Een groep onderzoekers van het Weizmann Instituut die een populatie knaagdieren bestudeerde die getroffen waren door een van de vormen van ALS, ontdekte dat muizen met een aanleg voor de ziekte zich veel slechter voelden wanneer hun darmmicroflora praktisch werd vernietigd door antibiotica. Bij muizen met een bijna vernietigde microflora manifesteerden de symptomen van amyotrofische sclerose zich sneller dan bij knaagdieren met een normale toestand van het maagdarmkanaal.
De wetenschappers analyseerden vervolgens de bacteriële samenstelling van de maag en darmen van gezonde muizen en muizen met aanleg voor ALS en berekenden de 11 meest voorkomende bacteriestammen die in elke groep aanwezig waren. Toen ontdekten ze dat de bacterie Akkermansia muciniphila veel van de stof nicotinamide afscheidde. Dit zou niet ongebruikelijk zijn, maar feit is dat nicotinamide het beloop van de ziekte aanzienlijk vertraagt en de werking van het centrale zenuwstelsel verbetert.
De wetenschappers stopten daar niet en bestudeerden de toestand van darmmicroflora bij 37 patiënten met ALS. Ze ontdekten dat alle patiënten lage bloedspiegels van nicotinamide hadden. Bovendien verbeterde hun toestand aanzienlijk toen experts nicotinamide injecteerden bij ALS-muizen.
Een remedie gevonden voor amyotrofische laterale sclerose?
Dat is een heel moeilijke vraag. Enerzijds werkt het medicijn dat is ontwikkeld door wetenschappers uit Israël. En dit wordt bevestigd door de gegevens die tijdens het onderzoek zijn verkregen. Aan de andere kant is er nog geen volwaardige studie bij mensen. Bovendien kan de aanwezigheid van langdurige bijwerkingen van het medicijn in de toekomst niet worden uitgesloten. Wetenschappers waarschuwen zelf ook dat de resultaten van hun werk niet mogen worden opgevat als een "signaal tot actie". Als verdere proeven echter succesvol zijn, kan het voltooide medicijn over een paar jaar op de markt worden verwacht.
Vladimir Kuznetsov