De vraag of we alleen zijn in het universum, houdt de mensheid bezig sinds we ons min of meer het concept van de structuur van de wereld begonnen te realiseren. We sloegen onze ogen op en keken naar de sterren, naar deze zee van eindeloze kosmische mysteries en vroegen ons af of iemand naar ons keek vanuit de verre diepten van de ruimte. Is er naast ons nog een ander intelligent leven, of zijn we echt alleen in deze eindeloze ijsruimte?
Maar er is nog steeds geen antwoord. We stoppen niet met zoeken en blijven in de sterrenhemel boven ons turen, maar soms lijkt het allemaal tevergeefs en is er niemand. We zenden radiosignalen uit en verklaren onszelf aan iedereen die ze kan horen. We kammen elke hoek van de ruimte waar onze technologieën kunnen komen. Maar niets en niemand. Stilte.
Het universum is tenslotte zo uitgestrekt dat het ons begrip tart. Alleen al ons Melkwegstelsel bevat 200 miljard sterren en het is niet bekend hoeveel honderden miljarden planeten. Het is logisch dat als zelfs maar een heel klein percentage van de planeten, zelfs een honderdste van een procent, bewoond zou zijn en intelligent leven zou hebben, we aannemen dat we de activiteit van buitenaardse beschavingen zouden kunnen horen of zien. Maar de paradox is dat we tot nu toe niets hebben gevonden. En deze paradox wordt de Fermi-paradox genoemd.
In 1950 werkte de invloedrijke en beroemde natuurkundige Enrico Fermi in het Los Alamos National Laboratory, en op een dag, terwijl hij dineerde met collega's Emil Konopinsky, Edward Teller en Herbert York, ging het gesprek over UFO's en buitenaards leven. Collega's begonnen de mogelijkheid te bespreken van het bestaan van andere buitenaardse beschavingen verspreid over sterrenstelsels. En toen vroeg Fermi eenvoudig en direct: "Waar is iedereen?" Waarom zien of horen we niemand? Dit veroorzaakte wat gelach aan de tafel, maar Fermi was absoluut serieus. Toen anderen hem vroegen wat hij precies bedoelde, legde de natuurkundige uit dat als er een of andere buitenaardse beschaving of beschavingen waren die zich technologisch ontwikkelden tot het vermogen om de interstellaire ruimte te doorkruisen, ze uiteindelijk al in verschillende delen van de melkweg aanwezig zouden zijn. En uiteraard,we zouden op de een of andere manier met hen in contact komen.
Fermi zei dat ze hier tijd genoeg voor hadden. Hij gebruikte complexe vergelijkingen om te illustreren dat gedurende miljoenen en miljoenen jaren (en dit is slechts een druppel op een gloeiende plaat voor de leeftijd van het universum), deze hypothetische buitenaardse beschavingen ons al hadden moeten vinden, of in ieder geval hun aanwezigheid hadden verklaard.
Fermi legde uit dat met zoveel sterren en potentiële planeten in het waarneembare heelal, zelfs een klein percentage van de waarschijnlijkheid van het ontstaan van intelligent leven een exponentiële groei van beschavingen opleverde die hun moederplaneten allang zouden hebben verlaten en nieuwe werelden zouden koloniseren. En we zouden het zeker hebben opgemerkt. Volgens verschillende berekeningen van Fermi is de kans op nog een intelligent leven ergens in het universum erg groot. En als sommigen van hen het pad van vooruitgang zouden volgen, dan zouden er, gezien het ongelooflijke aantal sterren en planeten, overal buitenaardse wezens zijn. Nou ja, of in ieder geval, we zouden zeker weten dat ze bestaan en zouden hier alle bewijzen van hebben.
Promotie video:
Er is echter niemand. Er zijn geen aanwijzingen of zelfs maar aanwijzingen dat er naast ons nog iemand anders is. Waar is iedereen?
Dit is de belangrijkste essentie van wat later bekend werd als de "Fermi-paradox".
En hoewel velen hem bekritiseerden vanwege het feit dat hij misschien te veel vereenvoudigde en te veel aannames deed op basis van onze eigen ideeën over hoe het leven zou moeten zijn, maar zijn vraag werd de hoeksteen van elke discussie over de mogelijkheid van het bestaan van buitenaardse beschavingen.
Deze vraag heeft hernieuwde interesse gewekt rond de zoektocht naar onze medebeden en heeft geleid tot organisaties zoals SETI die luisteren en de ruimte scannen en zelfs maar het minste teken proberen te vinden dat we niet alleen zijn.
Dit wordt allemaal ondersteund door de zogenaamde Drake-vergelijking, die in 1961 werd afgeleid door Dr. Frank Drake van het National Radio Astronomy Observatory in Green Bank, West Virginia. Drake wilde een wiskundige formule bedenken om het aantal mogelijke technologisch geavanceerde beschavingen in onze melkweg te berekenen en houdt rekening met verschillende factoren, zoals het aantal sterren en de snelheid waarmee ze worden gevormd, het aantal mogelijke planeten rond deze sterren, het aantal dat mogelijk bewoonbaar is en vele andere.
Toen al deze gegevens in de formule werden ingevoerd, toonde het resultaat aan dat er alleen al in onze Melkweg meer dan twintig geavanceerde beschavingen zouden moeten zijn. Maar geen geluid, geen signalen, niets.
Er zijn veel manieren om dit uit te leggen.
Vandaag wil ik het hebben over een van de meest sombere.
Dit is de Dark Forest-theorie.
Een inherent depressief idee komt erop neer dat elke geavanceerde beschaving haar eigen overleving natuurlijk hoger stelt dan die van iemand anders. Gezien de chaotische aard van het universum en de onvoorspelbare gevolgen van contact met een geest die hen totaal vreemd is, is het daarom het beste om stil te zijn en te hopen dat niemand je zal opmerken of vinden. Welnu, in het geval van detectie, doe er dan alles aan om een potentiële vijand te vernietigen voordat hij het jou aandoet.
Deze theorie werd het best geschetst in de sciencefictionroman uit 2008, Dark Forest, die deel uitmaakt van Memories of Earth's Past. De auteur van de trilogie, Liu Qixin, beargumenteert zijn mening met drie postulaten:
- Al het leven probeert te overleven.
- Er is geen gegarandeerde manier om te weten of een andere levensvorm je zal proberen te vernietigen of vriendelijk zal zijn.
- En aangezien hierover geen zekerheid bestaat, is de beste en veiligste manier om vernietiging te voorkomen, zwijgen en geheimzinnig blijven. Of val eerst aan, voordat ze jou aanvallen.
In feite handhaven alle buitenaardse rassen die elkaar nog niet hebben vernietigd, om zo te zeggen, "radiostilte", terwijl ze zich in een staat van paranoia en angst verbergen, en daarom houden ze er niet van om hun aanwezigheid aan te kondigen.
Liu zou er zo over schrijven:
Liu herinnert zich ook dat de bronnen in de habitat van de beschaving eindig zijn en dat met de ontwikkeling van technologie buitenaardse rassen gedwongen zullen worden om uit te breiden en nieuwe ruimtes te veroveren. Dit betekent dat concurrenten worden uitgeschakeld als ze elkaar onderweg ontmoeten. Met andere woorden, elke beschaving is voor een ander in het beste geval een onbekende en onontgonnen concurrent, en in het slechtste geval - een catastrofale bedreiging voor het bestaan in het algemeen.
Tussen vertegenwoordigers van dezelfde soort, bijvoorbeeld de onze, kan dit worden opgelost door middel van diplomatieke actie. Hoewel dit, te oordelen naar onze geschiedenis en het heden, niet veel helpt.
En in het geval van relaties tussen twee verschillende interplanetaire beschavingen, zullen er weinig of geen overeenkomsten tussen beide zijn. Daarom is de beste manier om je overleving in de botsing van twee buitenaardse werelden te verzekeren, onopgemerkt te blijven of een preventieve aanval uit te voeren totdat je wordt vernietigd.
Deze werd ook ondersteund door sciencefictionschrijver Edward Brin. En zijn redenering is ook behoorlijk grimmig:
Veel wetenschappers delen deze mening. Dit bevestigt heel goed de theorie van het donkere woud, en als dit echt de Fermi-paradox verklaart, dan hebben we verdomd geluk dat niemand ons tot nu toe heeft gehoord. Of misschien horen ze en verstoppen ze zich en willen ze dat wij ook onze mond houden. Zelfs als een andere beschaving ons hoort en weet dat we technologisch gezien nog steeds inferieur zijn, de enorme afstanden in de ruimte en de hoeveelheid tijd om ze te overwinnen, garanderen niet dat wanneer ze ons bereiken, we hen niet voor zullen zijn in militaire technologie.
Immers, zelfs als ze enkele lichtjaren verwijderd zijn, zal het enkele honderden jaren duren voordat ze ons bereiken. En gedurende deze tijd is het niet bekend op welk ontwikkelingsniveau onze planeet zal zijn. Zelfs als ze met enorme snelheden kunnen vliegen, zal het volgens de concepten van de moderne fysica voor hen een aantal jaren van vluchten en honderden jaren van ontwikkeling voor hen kosten. Wat weer tegen hen speelt.
Daarom horen we niemand.
Het universum is een donker bos en de intelligente rassen erin zijn verborgen jagers.