Een succesvolle vlucht naar Proxima b, de exoplaneet die het dichtst bij de aarde ligt, vereist een bemanning van ten minste 98 mensen, volgens een artikel dat is geaccepteerd voor publicatie in het tijdschrift JBIS (voordruk beschikbaar op arxiv.org). Met dit aantal deelnemers kunnen tijdens de 6300 jaar oude expeditie gezonde kinderen worden geboren.
In 2016 ontdekten astronomen Proxima b, de exoplaneet die het dichtst bij het zonnestelsel staat. Het cirkelt rond de rode dwerg Proxima Centauri en kan mogelijk bewoonbaar zijn. Aangenomen wordt dat het een rotsachtige planeet is ter grootte van de aarde met een evenwichtstemperatuur van ongeveer −39 graden Celsius. Omdat het slechts 4,22 lichtjaar van ons verwijderd is, is dit een potentieel aantrekkelijk doelwit voor toekomstige interstellaire missies.
Wetenschappers van de Universiteit van Straatsburg, Frederic Marin en Camille Beluffi, besloten de minimale bemanningsgrootte te berekenen die nodig is om met succes naar Proxima b te vliegen. De onderzoekers bepaalden de duur van de missie op basis van de mogelijkheden van moderne technologieën. Als basis namen de auteurs de Parker-zonnesonde - NASA's automatische ruimtevaartuig voor het bestuderen van de buitenste corona van de zon. De lancering is gepland voor de zomer van 2018. Aangenomen wordt dat het schip de buitenste lagen van de ster zal naderen op een afstand van ongeveer 6 miljoen kilometer en zal bewegen met een recordsnelheid van 724 duizend kilometer per uur, wat ongeveer 0,067 procent van de lichtsnelheid is. Als de eerste bemanning net zo snel naar Proxima b vliegt, bereikt ze de planeet over 6300 jaar. In de toekomst kan de vluchtperiode aanzienlijk worden verkort, tot 42 jaar,Maran en Beluffy besloten echter verder te gaan van de huidige mogelijkheden.
De onderzoekers voerden vervolgens een computersimulatie uit op basis van verschillende principes van social engineering. Ze gebruikten de HERITAGE-code van het Monte Carlo-algoritme, dat wordt gebruikt om willekeurige processen te simuleren. De simulatie hield rekening met de accidentele en natuurlijke dood van de expeditieleden, mogelijke onvruchtbaarheid, beperkingen als gevolg van incest en de waarschijnlijkheid om zwanger te worden.
Het bleek dat voor de kolonisatie van Proxima b minstens 98 mensen nodig zijn - 49 mannen en 49 vrouwen. Door dit aantal astronauten kan de bemanning niet alleen overleven, maar ook gezonde nakomelingen produceren en incest volledig elimineren (met uitzondering van de vroege stadia van de vlucht). De optimale vruchtbare periode bleek de leeftijd van 32-40 jaar te zijn - door in deze periode kinderen te baren, kunnen mensen zorgen voor een stabiele toename van de scheepsbevolking en een evenwicht bewaren tussen de jonge en oude bemanningsleden. Bovendien zal in dit geval de epidemie die zich halverwege de reis voordoet niet leiden tot de volledige dood van alle leden van de expeditie.
Maran en Beluffy zijn van plan om in de toekomst genetische factoren in hun model op te nemen - de effecten van mutatie, selectie, drift en overdracht. Bovendien moet rekening worden gehouden met de impact van kosmische straling op de menselijke gezondheid.
Astronomen discussiëren tegenwoordig over de geschiktheid van Proxima b voor het leven. De rode dwerg Proxima Centauri ervaart te vaak krachtige uitbraken, dus straling kan leiden tot de dood van levende organismen. Wetenschappers hebben onlangs een uitbarsting geregistreerd die de helderheid van een ster duizend keer in 10 seconden heeft verhoogd. Om dergelijke gebeurtenissen te overleven, moet Proxima b hetzelfde krachtige magnetische veld hebben als de aarde en een dichte atmosfeer.
Christina Ulasovich
Promotie video:
