Ingenieurs van de Universiteit van Texas in Austin hebben fundamentele beperkingen ontdekt die het maken van apparaten verhinderen die grote objecten volledig onzichtbaar maken. Hoe groter het lichaam, hoe moeilijker het is om het te verbergen voor licht, dat bestaat uit golven van verschillende lengtes. U kunt dit obstakel omzeilen met extra voedingen, aldus een artikel in het tijdschrift Optica.
Wetenschappers hebben de bandbreedtelimieten van elektromagnetische regenjassen vastgesteld voor objecten van verschillende groottes en samenstellingen, en hebben ook de optimale prestaties van verhulapparaten bepaald. Mantels zijn gemaakt van metamaterialen - composietmaterialen waarvan de eigenschappen niet worden bepaald door de kenmerken van hun samenstellende stoffen, maar door de periodieke structuur. Als gevolg hiervan beheersen regenjassen op een speciale manier de verspreiding van elektromagnetische golven die erop vallen, waardoor het object onzichtbaar of transparant wordt. Onderzoekers hebben de prestatielimieten bestudeerd van passieve metamaterialen die geen externe voedingsbron hebben.
Het schatten van de doorvoer en het effect van de grootte van het verhulde object erop, zou het potentieel van elektromagnetische regenjassen voor communicatieantennes, biomedische apparaten en militaire radars moeten helpen beoordelen, zeggen wetenschappers. De onderzoeksresultaten toonden aan dat de prestaties van onzichtbaarheidsapparaten worden bepaald door de verhouding tussen de grootte van het object en de golflengte van het licht dat erop valt. Het is voor elektromagnetische regenjassen moeilijker om een groot object van korte golflengten te maskeren.
Dit betekent dat passieve metamaterialen een tank, vliegtuig of persoon niet onzichtbaar kunnen maken voor het menselijk oog. Wetenschappers zijn echter van mening dat een soortgelijk effect kan worden bereikt met actieve camouflage, dat wil zeggen door elektromagnetische regenjassen aan te sluiten op een externe energiebron.