Mensen waren een stap dichter bij de droom van een menselijke woning nabij de maan op 27 september, toen NASA en Roscosmos een gezamenlijk plan voor toekomstige verkenning van de ruimte goedkeurden. Hun project, dat een voortzetting zal zijn van het International Space Station (ISS), omvat het plaatsen van een object in een baan tussen de aarde en de maan, in de maanruimte. Daarin zien de beklaagden de hoeksteen van de verkenning van de diepe ruimte, en ze noemen het: Deep Space Gateway, letterlijk 'een portaal naar de diepe ruimte'.
NASA's nieuwe zwaargewicht raket, het Space Launch System, dat nog in ontwikkeling is, zal de bouw van de DSG mogelijk maken. Het zal worden geholpen door iets minder krachtige, maar reeds bewezen Russische raketten "Proton-M" en "Angara". Dit partnerschap mag niet worden beschouwd als gebonden aan slechts twee deelnemers, aangezien drie andere partners van het ISS (Europa, Japan en Canada) met een hoge mate van waarschijnlijkheid ook zullen worden betrokken.
Sinds Apollo 17 in 1972 terugkeerde van de maan, is geen mens verder van huis verhuisd dan in een "lage baan om de aarde", wat in het geval van het ISS 400 kilometer is.
De bouw van het ISS begon in 1998 en het station wordt sinds november 2000 regelmatig bezocht door bemanningen. Eerder was het de bedoeling dat het project tot 2020 zou worden ondersteund, maar het werd verlengd tot 2024 en kan verder worden verlengd. Maar het ISS veroudert - en velen vinden dat het al lang geleden had moeten worden vervangen. Tegenwoordig wordt het station geschat op $ 150 miljard, uitgedrukt in de kosten van het bouwen en onderhouden van het station gedurende zoveel jaren. Het is niet goedkoop, maar de mensheid heeft in dezelfde periode van 20 jaar ongeveer hetzelfde bedrag aan lippenstift uitgegeven.
We kunnen een vergelijkbare of hogere prijs verwachten bij de evaluatie van het DSG-project, dat medio 2020 zal beginnen met assembleren, als NASA natuurlijk zijn SLS-raket op tijd kan krijgen, ondanks de financieringsproblemen.
Banen
Promotie video:
De naam DSG is te danken aan het feit dat het station zich buiten het diepste deel van de zwaartekrachtput van de aarde bevindt, het sterkste deel van het zwaartekrachtveld van de planeet, waardoor er minder energie nodig is om van daaruit een missie te starten. Zo'n station zou een uitstekend startpunt zijn voor expedities naar het oppervlak van de maan en zelfs naar Mars. Het zou ook handig zijn om monsters erop te bestuderen (en ze in quarantaine te plaatsen voor planetaire veiligheid) die van Mars en andere lichamen zijn meegebracht.
In tegenstelling tot het ISS zal DSG niet permanent worden bewoond. Dit plan vraagt om een jaarlijks teambezoek van 42 dagen van vier leden. Als het station leeg is, zullen de instrumenten op de DSG waardevolle wetenschappelijke gegevens blijven verzamelen, vooral over de nadering van de maan. Het station zal niet in een lage baan om de maan worden geplaatst, maar op speciale punten in de ruimte, waar de aantrekkingskracht tussen de aarde en de maan in evenwicht is. Hierdoor kan het station een bijna rechtlijnige halo-baan volgen. Vanuit het oogpunt van de maan zal de DSG meerdere keren dezelfde pool naderen, wat uitstekende mogelijkheden biedt voor wetenschappelijke metingen.
De rest van de tijd zal DSG verder van de maan zijn in een halo-baan ten opzichte van de positie van de maan-aarde-lijn op het L2 Lagrange-punt. Door de balans van de zwaartekrachten kan het ruimtevaartuig worden "geparkeerd" voor observatie.
Deze banen zijn echter slechts quasi-stabiel, dus er zijn aanpassingen nodig om DSG op deze locaties te behouden, zodat het station niet wegdrijft. De Canadian Space Agency stelt voor om voor deze doeleinden zonnezeilen te gebruiken, niet om brandstof te gebruiken. Het idee is geweldig, want zonnezeilen, die een puls van straling ontvangen, zijn nog niet echt getest - dus we zullen ze tegelijkertijd testen. Naast het gebruik ervan bij het manoeuvreren rond het zonnestelsel, kunnen zonnezeilen op een dag sondes naar andere sterren duwen.
Wedstrijd
DSG is nog ver verwijderd van de realiteit. Dit is echter de logische volgende stap na het ISS - en elke langdurige multinationale samenwerking in de ruimte zou gunstig moeten zijn, gezien de verdeeldheid tussen landen op aarde. Misschien komen we niet zo snel naar Mars als we zouden willen, want door de overheid gefinancierde projecten zijn vaak beperkt in financiering en private ondernemingen kunnen ze goed inhalen. Neem dezelfde Big Fucking Rocket van Elon Musk. En dit is pas zijn eerste stap. Tijdens een toespraak op het International Astronautical Congress in Adelaide onthulde hij zijn ambitieuze plannen voor een maanbasis, gevolgd door raketten naar Mars in 2022.
In welke vorm dit ook gebeurt, het lijdt geen twijfel dat de maanbasis astronauten en kosmonauten zal inspireren om buiten een lage baan om de aarde te vliegen. Een herbruikbaar station zoals DSG ergens in de buurt van de maan biedt vele manieren om zowel de maan als de aarde met de zon te bestuderen.
Ilya Khel
