Jaarlijks wordt in de wereld meer dan tachtig miljoen ton appels geoogst en het aantal variëteiten van deze vrucht bedraagt meer dan zeven en een half duizend. Wetenschappers weten al lang dat het geboorteland van de gecultiveerde appelboom de bergbossen ten westen van de Tien Shan waren, op het grondgebied van het huidige Kazachstan en Kirgizië. Onlangs is er een studie verschenen die nieuwe details onthult over de geschiedenis van de appelboom. In het bijzonder kwam de auteur tot de conclusie dat de evolutionaire veranderingen die uiteindelijk leidden tot de opkomst van moderne appelbomen al begonnen waren bij hun wilde voorouders, zelfs voordat mensen aandacht schonken aan deze vruchten.
Twee jaar eerder slaagde een team van wetenschappers uit China en de Verenigde Staten erin de geschiedenis van appelbomen te verduidelijken door de genomen van 117 soorten gecultiveerde appelbomen en 20 wilde appelsoorten te vergelijken. De onderzoekers bevestigden dat de belangrijkste voorouder van de huisappelboom (Malus domestica) de Sivers-appelboom uit Kazachstan was. Later, toen appelbomen zich westwaarts langs de Grote Zijderoute verspreidden, kruisten ze zich met lokale soorten: in Siberië - met een bessenappel (M. baccata), in de Kaukasus - met een oosterse appelboom (M. orientalis), in Europa - met een bosappel (M. sylvestris). Ongeveer 46% van het genoom van moderne appels wordt geërfd van de Sievers-appelboom en 21% van de bosappel.
De geschiedenis van de culturele appelboom. Helemaal links - Sivers appelboom, verder bovenin - bessenappelboom, in het midden - oostelijke appelboom, beneden - bosappelboom. Deze vier soorten waren de voorouders van de huisappelboom, die later veel verschillende soorten voortbracht.
In de andere richting van de distributie van appelbomen uit Centraal-Azië - naar het oosten, naar China, kruisten ze ook met lokale soorten, waarvan de genetische sporen in sommige Chinese variëteiten bewaard zijn gebleven. Oost-Aziatische appelbomen, die nu als onafhankelijke soorten worden beschouwd: de pruimappelboom (M. prunifolia, bij Russische tuinders bekend als "Chinees") en de Aziatische appelboom (M. asiatica), zijn waarschijnlijk ontstaan als gevolg van een kruising tussen de Sievers-appelboom en de Siberische bessenappelboom.
Een onverwachte conclusie in een studie uit 2017 bleek dat Kazachse Sievers-appelbomen en vertegenwoordigers van dezelfde soort die heel dichtbij groeien, alleen aan de andere kant van de bergen, in Xinjiang, genetisch van elkaar verschillen. En Xinjiang-appelbomen leverden geen enkele genetische bijdrage aan de huisappelboom. Maar nu worden ze beschouwd als een bron van potentieel bruikbare genen voor nieuwe variëteiten.
De nieuwe studie is geschreven door Robert N. Spengler III, hoofd van het paleoethnobotany-laboratorium aan het Max Planck Institute for the Study of Human History. Zijn artikel over de geschiedenis van de appelboom werd gepubliceerd in Frontiers in Plant Science, en een aanzienlijk deel van zijn boek Fruit from the Sands. The Silk Road Origins of the Foods We Eat, dat deze zomer wordt gepubliceerd door California Universiteit.
Een belangrijke factor waardoor appels zijn geworden zoals we ze kennen, noemt Spengler aanpassing aan endozochorie - de verspreiding van zaden met de hulp van dieren die de vruchten eten. Om distributeurs aan te trekken, worden de vruchten van de planten groter, krijgen ze een heldere kleur en een zoete smaak. Tegelijkertijd kunnen bij vertegenwoordigers van de Rosaceae-familie, waartoe de appelboom behoort, twee strategieën worden waargenomen. Sommige planten, zoals kersen of frambozen, "vertrouwen" op vogels. Hun vruchten zijn klein. Anderen laten zich leiden door het eten van fruit door grote dieren, "megafauna" (Spengler verwijst naar deze categorie zoogdieren met een gewicht van veertig kilogram). Dergelijke planten hebben de neiging om geleidelijk in vruchtgrootte te groeien vanwege het smakelijke vruchtvlees, terwijl de zaden klein blijven en gemakkelijk door de darmen van zoogdieren gaan.zonder de kiemkracht te verliezen.
De appelboom evolueerde langs het tweede pad. Appels werden natuurlijk al bijzonder groot en zoet tijdens het proces van kunstmatige selectie, maar hun toename begon zonder menselijke tussenkomst. Tot nu toe worden wilde appels met plezier gegeten door beren, herten en andere dieren. Nu is hun rol bij de verspreiding van zaden klein, aangezien hun aantal dieren klein is en de bewegingsvrijheid wordt beperkt door de beschermde bossen, maar in het Pleistoceen speelden ze een leidende rol bij de vestiging van de appelboom.
Promotie video:
Aangenomen wordt dat, naast de Sievers-appelboom, deze richting van evolutie kenmerkend was voor andere soorten grootvruchtige wilde appelbomen (bijvoorbeeld de bosappel en de Nedzwiecki-appel, Malus niedzwetzkyana), evenals voor de wilde voorouders van de abrikoos (Prunus armeniaca), perzik (Prunus persica), Tibetaanse perzik () of Davids perzik (Prunus davidiana) die in China groeit.
Biologen verklaren het verschijnen van sommige bomen met grote vruchten in andere families en andere delen van de aarde door dezelfde evolutionaire aanpassing. Soms wordt deze strategie gevaarlijk. Als de gastheersoort verdwijnt, ondervindt de plant die nauw is aangepast om ermee samen te werken aanzienlijke problemen en kan deze ook verdwijnen. Sommige Zuid-Amerikaanse bomen vielen in deze val, waarvan de vruchten werden gegeten door vertegenwoordigers van de Pleistocene megafauna - gigantische luiaards en homphoteria. Na hun uitsterven hadden de bomen het moeilijk. Sommigen hadden echter weer geluk en ze "vonden" een nieuwe distributeur - een persoon. Wilde avocado is bijvoorbeeld nu vrij zeldzaam in de bossen van Zuid-Amerika, maar mensen verbouwen het in de tropen over de hele wereld. Maar als mensen niet van avocado's hielden, was deze soort inmiddels waarschijnlijk verdwenen. Avocado's en andere plantendie zich ontwikkelde in de loop van een gezamenlijke evolutie met nu uitgestorven diersoorten, stelde de bioloog Daniel Jansen voor om het "evolutionaire anachronismen" te noemen.
Robert Spengler merkt op dat, volgens paleobotanische gegevens, in het Holoceen veel bomen van de Rosaceae-familie in Eurazië een aanzienlijke vermindering van hun verspreidingsgebied hebben ervaren. Zo staat de wilde perzik nu op de rand van uitsterven. Spengler vond een verband tussen de grootte van de foetus en de verkleining van het oppervlak. Hoe groter de vrucht van een boom, hoe meer de verspreiding ervan afnam na het Pleistoceen (vóór menselijke tussenkomst). Het is logisch om aan te nemen dat de zaden eerder werden geholpen door de nu uitgestorven soorten zoogdieren. Dezelfde bomen en struiken waarvan de zaden de vogels verspreiden, hebben geen vergelijkbare problemen ondervonden. Zelfs tussen wilde appelbomen groeit de kleine besappelboom (M. baccata) in het wild over een veel groter gebied dan de andere drie voorouderlijke appelsoorten.
Maar voor appelbomen, evenals voor enkele andere fruitbomen, werden mensen de nieuwe distributeurs. De reis van de wilde Sievers-appel naar de gedomesticeerde appel was anders dan de strategie voor het domesticeren van granen. Enerzijds zouden aantrekkelijkere vruchten kunnen worden verkregen door langetermijnselectie over een aantal generaties te omzeilen. Wilde appels in de Tien Shan worden gekenmerkt door een hoge plasticiteit en een breed scala aan fenotypische eigenschappen. Er zijn bomen in het wild die vruchten dragen met een diameter tot acht centimeter, sommige wilde appelbomen kunnen zoet en aromatisch zijn. Mensen hadden gewoon kunnen kiezen voor zoeter, groter fruit. Maar aan de andere kant was er ook een serieuze moeilijkheid. Bij seksuele voortplanting behouden de nakomelingen van appelbomen geen ouderlijke kenmerken. Als we een rasappelzaad planten, zal er een boom met onvoorspelbare eigenschappen uit groeien. De gewenste kenmerken van het ras worden alleen behouden door vermeerdering door enten. Maar toegegeven, mensen leerden vrij snel om stekken te enten. Oude tuinders kenden deze methode al goed.
Spengler merkt op dat er al fruit van verschillende soorten appelbomen werd geconsumeerd, zelfs vóór de verspreiding van de Sievers-appel uit Centraal-Azië. De beroemdste gedroogde appelhelften gevonden in het koninklijke graf in Ur. Ze dateren uit het einde van het vierde millennium voor Christus en behoren hoogstwaarschijnlijk tot de soort M. orientalis. Overblijfselen van appels uit het begin van het 1e millennium voor Christus e. archeologen hebben gevonden in de Kadesh-oase in de Negev-woestijn. De bewoners van het oude Nabije Oosten gedroogde appels, die niet alleen nodig waren voor langdurige opslag, maar ook hielpen om hun scherpe smaak te verbeteren toen gedroogde appels werden gebruikt om een afkooksel te bereiden. In Europa werden de vruchten van de bosappel gegeten.
Vondsten van appelzaden in menselijke nederzettingen 8 - 1000 voor Christus e.
De moderne culturele appel is ontstaan uit handelsbetrekkingen tussen Centraal-Azië en de landen van het Midden-Oosten en Europa. Tijdens zijn opmars langs de Grote Zijderoute onderging de Sievers-appelboom een hybridisatie met lokale soorten. Spengler gelooft dat bepaalde soorten appelbomen geïsoleerd waren als gevolg van periodieke ijstijden, deze isolatie bleef later bestaan, toen de gletsjers zich terugtrokken en de appelbomen deze alleen konden overwinnen met de hulp van mensen.
Auteur: MAXIM RUSSO
