Wetenschappers hebben een nieuw continent ontdekt in de Stille Oceaan: Zeeland. De bekende eilanden Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië maken er deel van uit. Volgens geologen kan Zeeland als een apart continent worden beschouwd vanwege de structuur en duidelijke scheiding van de Australische continentale plaat. Livescience schrijft hierover naar aanleiding van een onderzoek dat is uitgevoerd door een groep wetenschappers - Rupert Sutherland, Herenga Vaca-Victoria en Gerald Dickens.
Het is bekend dat er zes continenten op aarde zijn (het model van zeven continenten is populair in West-Europa, sommige landen in Noord-Amerika, Oceanië en Azië). Maar geofysici die de continentale korst voor de oostkust van Australië zijn gaan onderzoeken, zijn tot de conclusie gekomen dat vanuit geologisch oogpunt de eilanden van Nieuw-Zeeland een afzonderlijk continent zijn, dat bijna volledig onder water staat. De studie werd uitgevoerd in 2017, maar de definitieve resultaten worden nu pas openbaar gemaakt, aangezien het veel tijd heeft gekost om de geologische structuren te analyseren en te bestuderen.
Volgens wetenschappers werd het continent Zeeland opgeschud tijdens de geboorte van de Pacific Ring of Fire. Deze enorme keten van vulkanen en geologische activiteit strekt zich uit van Australië en Nieuw-Zeeland langs de kusten van China en Japan, de Koerilen-eilanden, Kamchatka en Alaska - door alle Cordillera-bergketens van Amerika - en eindigt in Tierra del Fuego.
Onderzoekers geloven dat in de oudheid, tussen 35 en 50 miljoen jaar geleden, het proces van continentale botsingen begon in het westelijke deel van de Stille Oceaan. Hierdoor stegen sommige delen van het Zeeuwse continent wel drie kilometer in hoogte, terwijl andere gebieden op dezelfde afstand in de oceaan vielen. Het verzonken continent Zeeland is dus de sleutel om te begrijpen hoe en waarom de Ring of Fire werd gevormd.
"Deze dramatische veranderingen in Noord-Zeeland, een gebied ter grootte van India, vielen samen met het knikken van rotslagen en de vorming van onderzeese vulkanen in de westelijke Stille Oceaan", zei geofysicus Rupert Sutherland, co-auteur van de studie.
"Een van de verbazingwekkende dingen van onze waarnemingen is dat ze aantonen dat de vroege tekenen van de Ring of Fire bijna gelijktijdig waren in de westelijke Stille Oceaan", vervolgt de wetenschapper.
De tektonische transformaties die op het Zeeuwse continent hebben plaatsgevonden, hebben de geologische activiteit en het ontstaan van vulkanen langs de gehele westelijke Stille Oceaan beïnvloed.
Ook zou volgens de onderzoekers het enorme continent Zeeland weer aan de oppervlakte kunnen verschijnen en uit de diepten van de oceaan komen. Maar dit proces zal meer dan een miljoen jaar duren.
Promotie video:
"Dit zou meer dan een miljoen jaar duren en zou een ingrijpende herstructurering van de geologie van de westelijke Stille Oceaan betekenen", zeggen geofysici.
Auteur: Yuri Gen
