Hoe worden continenten gevormd? Dit is een van de grootste mysteries van de aardwetenschappen, maar het lijkt erop dat wetenschappers er een beetje dichter bij zijn gekomen dankzij een nieuw begrip van het proces dat leidde tot het ontstaan van de continentale korst.
Eerder dachten onderzoekers dat de meerlagige korst zichzelf voortdurend 'recycleert'. We hebben het over die processen waardoor gigantische platen van de korst van tijd tot tijd onder elkaar zinken, om vervolgens weer op te stijgen en de "dans" te herhalen die leidt tot de vorming van continentale massieven.
De resultaten van een studie uitgevoerd door Amerikaanse wetenschappers dwongen geologen echter om deze processen opnieuw te bekijken. Het is heel goed mogelijk dat sommige delen van de continenten van de aarde niet "overwerkt" zijn, maar er wordt een nieuwe continentale korst gevormd als gevolg van het smelten van de oceanische korst, wat plaatsvindt in de subductiezone. Dus, volgens de onderzoekers, leidde het smelten van de oceanische korst tot de vorming van een landgebied dat tegenwoordig bekend staat als de Galapagos-eilanden.
De studie van wetenschappers onder leiding van Dr. Esteban Gazelle uit Virginia, VS, werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience.
