Een internationaal team van wetenschappers uit Italië, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk ontdekte dat een grote hoeveelheid magma zich ophoopt onder de Flegreïsche velden (Italië). Dit zou in de toekomst kunnen leiden tot een catastrofale uitbarsting die een dichtbevolkt gebied met meer dan 1,5 miljoen mensen zal treffen. Een artikel van vulkanologen werd gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
The Phlegrean Fields is een actieve vulkanische caldera nabij Napels. De mega-uitbarsting van de Flegraean Fields (gebeurtenis CI) vond ongeveer 40 duizend jaar geleden plaats en veroorzaakte waarschijnlijk het begin van een vulkanische winter. De tweede grote uitbarsting (de Napolitaanse gele tufsteen of NYT-evenement) vond ongeveer 15 duizend jaar geleden plaats. Bovendien heeft de supervulkaan de afgelopen 60 millennia consequent zwakkere uitbarstingen veroorzaakt, waaronder Monte Nuovo in 1538.
Wetenschappers analyseerden monsters van rotsen, mineralen en vulkanisch glas die verband hielden met 23 uitbarstingen van de Flegraean Fields, waaronder de CI- en NYT-evenementen. Dit maakte het mogelijk om de evolutie van het magmatische systeem te volgen en te begrijpen hoe het gaat van zwakke uitbarstingen tot mega-uitbarstingen. Gebleken is dat uitbarstingen zoals Monte Nuovo worden gekenmerkt door het vrijkomen van magma, arm aan kristallen, relatief koud, met een hoog watergehalte. Dergelijke uitbarstingen vonden meestal plaats tijdens de pre-caldera-fase, gevolgd door een mega-uitbarsting.
De uitbarsting van Monte Nuovo werd gekenmerkt door kritische veranderingen in het magmatische systeem van de Flegreïsche velden. Ten eerste, tientallen en honderden jaren vóór de uitbarsting, bereikte het watergehalte in het magma de verzadiging, waardoor de actieve afgifte van vloeistoffen (vluchtige componenten) uit het magma begon op te treden. Ten tweede zijn kristallisatieprocessen geïntensiveerd, inclusief veldspaat. Dit alles begon overmatige druk in het magma-reservoir te creëren, wat leidde tot de uitbarsting.
Na Monte Nuovo ging de caldera een nieuwe fase van kiemrust in. Sinds de jaren vijftig hebben zich echter een aantal zwakke aardbevingen voorgedaan in het gebied van de Flegreïsche velden als gevolg van de opkomst van magma vanuit het hoofdreservoir op een diepte van 7-8 kilometer naar een klein hydrothermisch systeem op een diepte van drie kilometer. Wetenschappers geloven dat de accumulatie van vluchtige magma's begon in de bovenste korst. Zo kwamen de Flegreïsche velden in een fase van drukopbouw, die voorafgaat aan een nieuwe grote uitbarsting. Deze fase kan echter honderden of duizenden jaren duren.
