Wetenschappers van de Curtin University (Australië) hebben ontdekt dat catastrofale uitbarstingen op aarde begonnen na een geologische pauze van 2,2 miljard jaar geleden. Ze waren de reden voor de opkomst van Colombia - het eerste supercontinent, dat zich op het noordelijk halfrond van de aarde bevindt. Het artikel van de onderzoekers is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience.
Tektonische processen die plaatsvonden aan het begin van het Paleoproterozoïcum (ongeveer 2,4 miljard jaar geleden) leidden tot de opkomst van supercratons - grote tijdelijke geologische structuren bestaande uit oude platforms (cratons). Ongeveer 1,6 miljard jaar geleden ontstond echter het eerste supercontinent, Colombia.
Analyse van de stratigrafische kolommen, die de opeenvolging van gesteente 2,4-2,2 miljard jaar geleden laten zien, heeft een periode van kalmte aangetoond, toen geologische processen zoals magma-uitbarsting, stollingsmetamorfose en mineralisatie bijna stopten. Dergelijke "breuken" werden verklaard door een slechte conservering van het materiaal of door enkele veranderingen in de korst en mantel van de aarde.
Wetenschappers hebben aangetoond dat een magma-pauze zich voordeed omdat de snelheid van vouwing en sedimentatie in deze periode ook afnam. Echter, 2,2 miljard jaar geleden maakte de achteruitgang plaats voor een nieuwe periode van magmatisme, die heel anders was dan andere soortgelijke processen vóór de rust. Een grote hoeveelheid materiaal werd uit de aardmantel geworpen als gevolg van massale uitbarstingen, die hebben bijgedragen aan de opkomst van het eerste hemisferische supercontinent.
