Zwervend aan de rand van het nachtelijke Koktebel kwam de correspondent van de hoofdkrant Ruben uiteindelijk het kamp van archeologen tegen. Hij vloog naar Simferopol met de opdracht materiaal te schrijven over de opgraving van een oude nederzetting aan de kust van Karadag, maar miste de reguliere bus en nam een taxi naar Koktebel. Het was laat, het was donker in de omgeving, bovendien wist de correspondent niet precies waar de opgravingen werden uitgevoerd. Ruben zwierf lange tijd rond in de achtertuinen van Koktebel, totdat een inboorling de weg wees.
Ruben exposeerde cognac die op de luchthaven van Simferopol was gekocht en archeologen namen het gemakkelijk in hun bedrijf op. Natuurlijk kon er geen sprake zijn van een interview met het hoofd van de opgraving, Pavel Konstantinovich Vorotnikov, op zo'n laat uur hoopte Ruben morgen met hem te praten. Ondertussen zat de Moskoviet bij het vuur en vertelde de jonge meisjes allerlei verhalen.
- Dit verhaal werd mij verteld door een kennis, Vitaly Chebyshev, - begon zijn verhaal Ruben, - hij komt van hier, van de oostelijke Krim. Eens keerde Vitalik 's nachts terug naar zijn dorp Malinovka. Eerst liep ik over het veld en toen draaide ik me naar de Kuchuk-Karasu-rivier. De volle maan schijnt, alles rondom is in één oogopslag te zien. Schoonheid. Plots zag Vitalka: in het midden van de rivier werd iets wit. Ik kroop naar de kust en daar is een zeemeermin!
Eerst geloofde hij het niet, besloot hij - een meisje was aan het baden. De vreemdeling stond helemaal naakt in het water tot aan haar middel - en de rivier Kuchuk-Karasu was niet diep. Het meisje is mooi, jong, haar lange haar scheen tot op haar dijen, terwijl ze er helemaal droog uitzag. Ik vroeg me af: waarom niet nat, want de zeemeermin kwam uit het water? 'Ik stond ongeveer tien meter verderop,' verzekerde Vitaly. "Ik begrijp mezelf niet, maar mijn haar was absoluut droog."
De zeemeermin keek Vitaly aan, zonder een woord te zeggen, alleen wenkend met haar hand, zeggen ze, kom naar me toe. De man was verdoofd. Als gehypnotiseerd liep hij in zijn kleren naar de duivel en ging de rivier in. Hij loopt, duwt de rivier uit elkaar, kijkt naar de betoverde zeemeermin. En ze wenkt nog steeds: ga, ga.
Chebyshev naderde de zeemeermin steeds dichterbij en kon haar gezicht al onderscheiden: bleek, volkomen bloedeloos, opvallend mooi. De zeemeermin glimlachte mysterieus. En toen sloeg Vitaly pijnlijk zijn voet op een steen op de bodem. Het gevoel van hypnose verdween onmiddellijk. Vitalik rende terug, bracht de spray omhoog en viel in een paar gaten. Ik kwam bij de kust, keek om me heen en hoorde: de zeemeermin zegt iets tegen hem, en haar stem is geweldig, het is moeilijk zelfs maar over te brengen. "Pi-i-i! Pi-i-i! " Piepte ze.
Een vriend kwam naar huis rennen, hij beefde overal, hij kon niet slapen. En toen begon hij de dorpelingen stilletjes los te wrikken - wat als iemand weet van het waterspuit in het gebied? En hij ontdekte dat hij niet de enige was die de zeemeermin zag. Een oude vrouw, redelijk gezond en met een goed geheugen, zei dat haar broer een zeemeermin had ontmoet, maar niet in een rivier, maar in een kanaal dat eerder in Kuchuk-Karasu was uitgelopen. Het beest riep de man ook bij zich. Ooit stond er een molen aan de oever van het kanaal, nu is deze verlaten. De broer vertelde de oude vrouw over dit incident en verdween toen. Al snel werd hij dood aangetroffen in het kanaal - hij verdronk zelf, of verdronk, en bleef onbekend.
Vitaly ging naar die molen. Het kanaal is verdwenen, opgedroogd. Het molenwiel staat scheef, verlatenheid is overal, en in de muur van de molen, onder het niveau waar, naar alle aanwijzingen, het water omhoog kwam, zit een holte die eruitziet als een grot. Vitaly naderde de grot, stond op, maar durfde niet naar binnen te kijken en ging daar zo snel mogelijk weg. Oude mensen zeggen dat zeemeerminnen overal en altijd kunnen verschijnen. Ze leven trouwens ook in de Zwarte Zee. Ze zeggen ook dat ze mannen respecteren omwille van de voortplanting.
Promotie video:
De resterende tijd voor het slapengaan zong Ruben liedjes met een gitaar, nam foto's van het gezelschap opgewarmd door cognac en begon zelfs een korte archeologische romance. Een van de meisjes bracht de hele avond door met het maken van ogen naar de gast van de hoofdstad, en trok zich toen met hem terug uit de buurt van getuigen.
… In Moskou schreef Ruben een briefje, transcribeerde het interview en leverde foto's in. Ik heb voor mezelf wat foto's geprint. Hij herinnerde zich er vooral een, waar lachende meisjes bij het vuur zaten met hun knieën in elkaar, en de vierde van links is zijn nachtelijke liefde.
Een week later gebeurde er iets mysterieus. Ruben werd opgeroepen door de chef en zei dat een Engels tijdschrift zijn artikel wilde kopen en dat de correspondent in dergelijke gevallen een premie zou ontvangen. Het artikel is al vertaald, er is nog maar een kleinigheid over: de Britten vragen naar de namen van de gefotografeerde archeologen. Welke foto? Op de plek waar ze bij het vuur zitten. "Oké," knikte Ruben, "ik neem contact op met Vorotnikov."
Hij draaide het nummer van de wetenschapper.
- Pavel Konstantinovich, dit is hier het geval. Voor publicatie hebben we de namen nodig van de jongens die ik heb gefotografeerd. Ik heb je een foto per e-mail gestuurd. Kreeg? Prima. Dicteer dan alsjeblieft de namen van iedereen van links naar rechts. Ik schrijf het op.
- Daria Anisimova, Natalya Petryakova en Svetlana Krasnoyarova, - de archeoloog maakte een lijst van de namen van de studenten. - Allemaal uit Moskou. Staatsuniversiteit van Moskou, Faculteit Archeologie.
- Pavel Konstantinovich, je bent de vierde vergeten!
- Degene die vierde van links is? - vroeg Vorotnikov. - Maar ik ken haar niet, ze is niet van ons. Die avond zagen we haar voor het eerst. We dachten dat dit meisje met jou naar het vuur was gekomen. Ze ging die avond weg en kwam nooit meer terug.
Vladimir GUBANOV
