We weten weinig over de mysterieuze druïden, oude Keltische priesters. Deze informatie is voor het grootste deel afkomstig uit de archieven van oude en oude Romeinse auteurs en enkele archeologische vondsten. De Griekse reiziger Pytheas, die leefde in de 4e eeuw voor Christus, was de eerste die over de druïden schreef. BC. Hij zeilde rond Europa, langs Groot-Brittannië helemaal tot aan de Baltische kust. Helaas, de oude Griekse auteurs, van Pytheas tot Diogenes Laertius, die leefden in de 3e eeuw. AD, druïden worden alleen genoemd onder andere priesters van barbaarse volkeren. Alle gedetailleerde informatie over de druïden komt voor in de geschriften van de oude Romeinen, te beginnen met de "Opmerkingen over de Gallische Oorlog" van Julius Caesar. Maar de Romeinen waren geenszins geïnteresseerd in objectieve berichtgeving over de druïden, want het waren de druïden die het verzet van alle Keltische stammen tegen de Romeinse invasie inspireerden en organiseerden, zowel in Gallië als in Groot-Brittannië.
Druïde zoals gezien door een hedendaagse kunstenaar.
Caesar schreef: “De druïden nemen actief deel aan de aanbidding van God, observeren de juistheid van sociale offers, interpreteren alle vragen die verband houden met religie; ze ontvangen ook veel jonge mensen om de wetenschappen te studeren, en over het algemeen genieten ze grote eer onder de Galliërs. Namelijk: ze spreken straffen uit in bijna alle controversiële zaken, openbaar en privé. Aan het hoofd van alle druïden staat iemand die onder hen de grootste autoriteit geniet. Bij zijn dood wordt hij geërfd door de meest waardige, en als er meerdere zijn, beslissen de druïden over de kwestie door te stemmen, en soms wordt het geschil over het primaat zelfs met wapens opgelost. Aangenomen wordt dat hun wetenschap zijn oorsprong heeft in Groot-Brittannië en van daaruit is overgedragen aan Gallië; en tot op de dag van vandaag, om haar beter te leren kennen, gaan ze erheen om het te bestuderen.
Rite in het heilige bos. Hedendaagse illustratie.
Druïden nemen meestal niet deel aan de oorlog en betalen geen belasting. Als gevolg van deze voordelen gaan velen deels in de wetenschap naar hen toe, deels worden ze gestuurd door hun ouders en familieleden. Daar, zeggen ze, leren ze veel verzen uit het hoofd, en daarom blijven sommigen twintig jaar op de druïdische school. Ze beschouwen het zelfs als een zonde om deze verzen te schrijven, terwijl ze in bijna alle andere gevallen, namelijk in openbare en privé-archieven, het Griekse alfabet gebruiken. Bovenal proberen de druïden de overtuiging van de onsterfelijkheid van de ziel te versterken: de ziel gaat, volgens hun leringen, na de dood van het ene lichaam over in het andere; ze denken dat dit geloof de angst voor de dood wegneemt en zo moed wekt. De Romeinen voerden aan dat de druïdische religie afhankelijk was van mensenoffers. Was het echt, of wilden de veroveraars op deze manier het geloof van hun vijanden in diskrediet brengen?
Mensenoffers bij het altaar van de druïde. Hedendaagse illustratie.
Archeologie bevestigt de woorden van de oude Romeinen. In Groot-Brittannië, in Alveston Cave, werden de botten van ongeveer 150 mensen gevonden die voor rituele doeleinden waren gedood. In dit geval worden de botten van de gedode mensen in de lengte gespleten om bij het beenmerg te komen. Hoogstwaarschijnlijk was er ook ritueel kannibalisme, dat ook werd genoemd door Romeinse auteurs. Een andere vondst is de zogenaamde "Lindou Man", goed bewaard gebleven in een veenmoeras. Hij werd in het hoofd gestoken, zijn keel werd doorgestoken en vervolgens met een mes doorgesneden. Het slachtoffer was van de Keltische adel, zoals blijkt uit de manicure op zijn handen en een keurig kapsel. Op het lichaam werd het stuifmeel van maretak gevonden, een heilige plant van de druïden. Beide vondsten dateren uit de 1e eeuw na Christus, toen de Romeinen Groot-Brittannië probeerden te veroveren. Het is mogelijk dat de druïden met deze offers probeerden de goden gunstig te stemmen, zodat ze hen de overwinning op de Romeinen zouden schenken.
De Romeinen vallen de druïden aan. Nog steeds uit de film National Geographic.
Promotie video:
De druïden hebben hun landgenoten echt geïnspireerd om tegen de Romeinen te vechten. Daarom zochten en vernietigden de Romeinen de heilige bosjes van de druïden, terwijl ze iedereen doodden die hen in de weg stond. De Romeinse historicus Tacitus beschrijft een van de slachtpartijen als volgt: “Aan de oever stond de vijand - dichte rijen figuren in gewaden, terwijl tussen de rijen, met fakkels als furies zwaaiend, gehaaste vrouwen in zwarte gewaden, met losse haren. De alomtegenwoordige druïden, die hun handen in de lucht staken en vreselijke vloeken uitzonden, maakten onze soldaten zo bang met hun ongewone uiterlijk dat ze niet bewogen. Alsof hun benen verlamd waren en zich blootstelden aan de slagen van de vijand. Ten slotte, nadat ze gehoor hadden gegeven aan de vermaningen van hun commandant om niet toe te geven aan een groep woedende vrouwen, sloegen de Romeinen, met spandoeken voorop, het verzet neer en omhulden de vijand in de vlam van zijn eigen fakkels.
Bos op het eiland Anglesey, moderne foto.
In Gallië vernietigden de Romeinse legioenen alle heilige bosjes, in Groot-Brittannië vonden ze het belangrijkste heiligdom van de druïden op het eiland Mona (het eiland Anglesey in het huidige Wales), doodden al zijn verdedigers en verbrandden alles wat aan de druïden deed denken. Hierdoor konden de overlevende priesters hun opvolgers niet langer inleiden, aangezien dergelijke ceremonies alleen werden gehouden in bosreservaten, die niet meer bestonden. De stammen die door het Romeinse rijk werden veroverd, verloren hun oorspronkelijke religie en vergaten die uiteindelijk. Van de druïden waren alleen vage herinneringen en stukjes mythe over.