NASA's New Horizons interplanetair robotstation heeft straling gedetecteerd die afkomstig is van een structuur gemaakt van waterstofatomen aan de rand van het zonnestelsel. Wetenschappers geloven dat deze formatie een ‘waterstofwand’ is, maar er zijn ook andere bronnen van fotonen mogelijk. Dat meldt Science Alert.
Een ultraviolette spectrometer die aan boord van de sonde was geïnstalleerd, registreerde tussen 2007 en 2017 een waterstofspectraallijn genaamd Lyman alpha. Deze lijn wordt gevormd door de interactie van door de zon uitgezonden deeltjes met waterstofatomen en de daaropvolgende verstrooiing van elektromagnetische golven. Volgens wetenschappers wordt de waarneming niet alleen verklaard door het bestaan van waterstofatomen in het zonnestelsel zelf, maar ook daarbuiten.
De onderzoekers denken dat een dergelijke bron van waterstofatomen waarschijnlijk de "waterstofwand" is. Deze structuur wordt gevormd wanneer de zonnewind in wisselwerking staat met de interstellaire wind. Met de afstand tot de zon verzwakken de fluxen van geïoniseerde deeltjes en vertragen ze uiteindelijk wanneer de theoretische grens - de heliopauze - wordt bereikt. Aan de buitenkant van de heliopauze vormt zich een schokgolf, waar waterstofatomen zich ophopen. Een andere bron is ook mogelijk, die nog verder van de aarde ligt, maar er is meer onderzoek nodig om dit te bevestigen.
