Astronomen hebben een gigantische exoplaneet ontdekt die groter is dan Jupiter, maar met een extreem lage massa voor deze klasse van planeten. Maar allereerst trekt het object belangstelling op zich door zijn samenstelling, die qua dichtheid vergelijkbaar is met polystyreen, waardoor het zelfs gekscherend de "pluizige planeet" werd genoemd.
Het team dat KELT-11b (de naam van de planeet) ontdekte, waarvan de baan ongeveer 320 lichtjaar van de aarde verwijderd is, zegt dat deze 'in alle opzichten ongebruikelijke' wereld de op twee na meest dichte onder de planeten is, waarvan de massa en straal nauwkeurig zijn bepaald. … En deze vreemde bol van alle kanten kan ons meer vertellen over hoe zulke ongewone exoplaneten in het algemeen verschijnen en zich ontwikkelen.
'Ze is erg opgeblazen. Met slechts 1/5 van de massa van Jupiter is het bijna 40 procent groter, waardoor het qua dichtheid vergelijkbaar is met een gigantisch schuim dat in een dichte atmosfeer is gewikkeld”, zegt astronoom Joshua Pepper van Lehigh University of Pennsylvania.
Naast zijn ongewone dichtheid onderscheidt de planeet KELT-11b zich ook door het feit dat hij in een baan om de superheldere ster KELT-11 draait, die bezig is te transformeren in een rode reus. Dit kan erop duiden dat de ster, als onderdeel van het thermonucleaire proces, waterstof begon te verbranden buiten zijn kern. Wetenschappers zeggen dat in de komende 100 miljoen jaar of zo de buitenste lagen van de atmosfeer van KELT-11 zullen uitzetten en dat de ster uiteindelijk KELT-11b volledig zal overspoelen. De opname zal niet lang duren, aangezien de planeet heel dicht bij de ster staat. De exoplaneet maakt een complete revolutie rond zijn ster in minder dan 5 aardse dagen.
Maar vóór zijn dood zal deze "wereld van schuim", dankzij de helderheid van de ster zelf KELT-11, wetenschappers kunnen vertellen over de samenstelling van zijn atmosfeer. Astronomen merken op dat de ster van dit systeem de helderste is aan de hemel van het zuidelijk halfrond van de bekende sterren, waarin planeten werden ontdekt dankzij de doorvoerzoekmethode.
De doorvoermethode voor het zoeken naar nieuwe exoplaneten is een van de meest populaire onder astronomen. Inderdaad, als gevolg van de passage van de planeet tussen de ster en onze telescopen, neemt de helderheid van de waargenomen ster af. Dit geeft wetenschappers aan dat er op dit moment een exoplaneet voor de ster kan staan. In het geval van de superheldere ster KELT-11 bleek de afname van de helderheid tijdens de passage van de planeet echter zo onbeduidend dat astronomen het bestaan van de planeet niet onmiddellijk konden bevestigen met KELT (Kilodegree Extremely Little Telescope) - twee robottelescopen die samen opereren en zich in Arizona en Zuid-Amerika bevinden. Afrika.
“Het was best moeilijk om het te openen. De eerste waarneming van de ster met KELT toonde slechts een kleine verandering in de lichtcurve op het diagram,”vertelde Pepper vorig jaar aan Phys.org, toen astronomen voor het eerst hun ontdekking aankondigden en wachtten op een kritische analyse van hun onderzoek van buitenaf.
"Omdat de overgang zo'n kleine impact had (de helderheid van de ster daalde onder de 0,3 procent), was het moeilijk om geverifieerde en volledig gevalideerde gegevens van die waarnemingen te krijgen."
Promotie video:
Nieuwe waarnemingen konden echter het bestaan van de exoplaneet KELT-11b in dit systeem bevestigen, en nu kunnen die parameters van de helderheid van de ster, die het aanvankelijk moeilijk maakten voor wetenschappers om zijn aanwezigheid te bewijzen, worden gebruikt om zijn atmosfeer te bepalen. Met behulp van deze gegevens zijn de onderzoekers van plan erachter te komen waarom deze "schuim" -wereld zo opgeblazen is. Het is bijna twee keer zo groot als je zou verwachten gezien zijn massa en afstand tot de ster.
"Ik denk dat KELT-11b ons een geweldige kans biedt om de mechanismen die ervoor zorgen dat planeten zo sterk opzwellen, beter te begrijpen", zegt Pepper.
"Bovendien, aangezien de ster van het systeem zich in zijn overgangstoestand bevindt, zijn we van plan om op basis van deze gegevens het gedrag van planetaire systemen, waarvan de armaturen zich aan het einde van hun levenscyclus bevinden, beter te begrijpen."
NIKOLAY KHIZHNYAK
