Het beroemdste wonder van St. George is de vrijlating van prinses Alexandra (in een andere versie, Elisawa) en de overwinning op de slang van de duivel.
Het gebeurde in de buurt van de Libanese stad Lasia. De plaatselijke koning bracht jaarlijks een eerbetoon aan een monsterlijke slang die in de Libanese bergen leefde, in een diep meer: één persoon kreeg hem door het lot toegewezen om elk jaar te worden opgegeten. Eens viel het lot om opgegeten te worden door de slang toe aan de dochter van de heerser zelf, een kuis en mooi meisje, een van de weinige inwoners van Lasia die in Christus geloofden. De prinses werd naar het hol van de slang geleid en ze wachtte al op een vreselijke dood.
Plotseling verscheen haar een krijger te paard, die, nadat hij zichzelf had overschaduwd met het kruisteken, een slang sloeg met een speer, verstoken van demonische kracht door de kracht van God.
Samen met Alexandra kwam George naar de stad, die hij had gered van een vreselijk eerbetoon. De heidenen dachten dat de zegevierende krijger een onbekende god was en begonnen hem te prijzen, maar George legde hun uit dat hij de ware God diende: Jezus Christus. Een massa stadsmensen, onder leiding van de heerser, luisterend naar de belijdenis van het nieuwe geloof, werden gedoopt. Op het centrale plein werd een tempel gebouwd ter ere van de Moeder van God en George de Zegevierende. De geredde prinses trok de koninklijke kleren uit en bleef een eenvoudige novice in de kerk.
Uit dit wonder komt het beeld voort van St. George the Victorious - de overwinnaar van het kwaad, belichaamd in een slang - een monster. De combinatie van christelijke heiligheid en militaire moed maakte George tot een voorbeeld van een middeleeuwse krijger-ridder - verdediger en bevrijder.
Dit is hoe de Middeleeuwen George de Overwinnaar zagen. En tegen zijn achtergrond raakte de historische St. George the Victorious, een krijger die zijn leven gaf voor geloof en de dood versloeg, op de een of andere manier verdwaald en vervaagde.
San Giorgio Schiavoni. St. George vecht tegen een draak.
In de rang van martelaren verheerlijkt de Kerk degenen die lijden voor Christus hebben verduurd en een pijnlijke dood hebben aanvaard met Zijn naam op hun lippen, zonder het geloof te verloochenen. Dit is de grootste orde van heiligen, met duizenden mannen en vrouwen, oude mensen en kinderen die leden onder heidenen, goddeloze autoriteiten van verschillende tijden, militante heidenen. Maar onder deze heiligen worden er vooral vereerd - de grote martelaren. Het lijden dat hen ten deel viel, was zo groot dat de menselijke geest de kracht van het geduld en het geloof van zulke heiligen niet kan bevatten en ze alleen met de hulp van God kan verklaren, zoals al het bovenmenselijke en onbegrijpelijke.
Promotie video:
Zo'n geweldige martelaar was George, een geweldige jeugd en een moedige krijger.
George werd geboren in Cappadocië, een gebied in het hart van Klein-Azië, dat deel uitmaakte van het Romeinse rijk. Sinds de vroege christelijke tijden stond dit gebied bekend om zijn grotkloosters en christelijke asceten die naar dit ruwe land leidden, waar ze de hitte van de dag en nacht koude, droogte en wintervorst, ascetisch en gebedsleven moesten doorstaan.
George werd geboren in de 3e eeuw (niet later dan 276) in een rijke en adellijke familie: zijn vader genaamd Gerontius, een Perziër van geboorte, was een hooggeplaatste edelman - een senator met de waardigheid van een stratilaat; moeder Polychrony - geboren in de Palestijnse stad Lydda (het huidige Lod bij Tel Aviv) - bezat uitgestrekte landgoederen in haar vaderland. Zoals vaak in die tijd gebeurde, hing het paar aan verschillende overtuigingen: Gerontius was een heiden en Polychronia was een christen. Polychrony was betrokken bij het opvoeden van zijn zoon, dus George nam van kinds af aan christelijke tradities in zich op en groeide op als een vrome jeugd.
Vanaf zijn jeugd onderscheidde George zich door fysieke kracht, schoonheid en moed. Hij ontving een briljante opleiding en kon in ledigheid en plezier leven, zijn ouderlijke erfenis uitgeven (zijn ouders stierven voordat hij meerderjarig was). De jongeman koos echter een ander pad voor zichzelf en ging in militaire dienst. In het Romeinse rijk werden mensen van 17-18 jaar oud in het leger toegelaten en de gebruikelijke levensduur was 16 jaar.
Het marcherende leven van de toekomstige grote martelaar begon onder keizer Diocletianus, die zijn soeverein, commandant, weldoener en kwelgeest werd, die het bevel gaf voor zijn executie.
Diocletianus (245-313) kwam uit een arm gezin en begon als een eenvoudige soldaat in het leger te dienen. Hij onderscheidde zich onmiddellijk in veldslagen, aangezien er in die tijd volop kansen waren: de Romeinse staat, verscheurd door interne tegenstellingen, tolereerde ook de invallen van talloze barbaarse stammen. Diocletianus ging snel van soldaat naar commandant, terwijl hij aan populariteit won onder de troepen dankzij intelligentie, fysieke kracht, vastberadenheid en moed. In 284 riepen de soldaten hun bevelhebber uit tot keizer, waarbij ze hun liefde en vertrouwen in hem uitten en hem tegelijkertijd confronteerden met de ontmoedigende taak om het rijk te regeren tijdens een van de moeilijkste periodes van zijn geschiedenis.
Diocletianus maakte Maximianus, een oude vriend en strijdmakker, tot zijn medeheerser, en daarna deelden ze de macht met de jonge Caesars Galerius en Constantius, naar gewoonte aangenomen. Dit was nodig om het hoofd te bieden aan opstanden, oorlogen en de moeilijkheden van verwoesting in verschillende delen van de staat. Diocletianus hield zich bezig met de zaken van Klein-Azië, Syrië, Palestina, Egypte en maakte van de stad Nicomedia (nu Ismid, in Turkije) zijn woonplaats.
Terwijl Maximianus de opstanden binnen het rijk onderdrukte en zich verzette tegen de invallen van de Germaanse stammen, trok Diocletianus met een leger naar het oosten - naar de grenzen van Perzië. Hoogstwaarschijnlijk trad de jonge man George in deze jaren in dienst in een van de legioenen van Diocletianus, op weg naar een veldtocht door zijn geboorteland. Daarna vocht het Romeinse leger met de Sarmatische stammen aan de Donau. De jonge krijger onderscheidde zich door moed en kracht, en Diocletianus merkte dergelijke mensen op en promootte ze.
George onderscheidde zich vooral in de oorlog met de Perzen in 296-297, toen de Romeinen, in een geschil om de Armeense troon, het Perzische leger versloeg en achter de Tigris dreef, waarbij hij nog een aantal provincies bij het rijk voegde. George, die diende in het cohort van de Invictors ('onoverwinnelijken'), waar ze vielen voor speciale militaire diensten, werd benoemd tot militaire tribune - de tweede commandant in het legioen na de legaat, en later benoemd door de commissie - dit was de naam van de hoge militaire leider die de keizer vergezelde op zijn reizen. Aangezien de komits het gevolg van de keizer waren en tegelijkertijd zijn adviseurs waren, werd deze positie als zeer eervol beschouwd.
Diocletianus, een verstokte heiden, was de eerste vijftien jaar van zijn regering vrij tolerant ten opzichte van christenen. De meeste van zijn naaste medewerkers waren natuurlijk zijn medewerkers - aanhangers van traditionele Romeinse culten. Maar christenen - soldaten en functionarissen - konden heel veilig de carrièreladder beklimmen en de hoogste regeringsposten bekleden.
De Romeinen toonden over het algemeen een grote tolerantie voor de religies van andere stammen en volkeren. Diverse buitenlandse culten gingen vrijelijk overal in het rijk heen - niet alleen in de provincies, maar ook in Rome zelf, waar buitenlanders alleen de Romeinse staatscultus moesten respecteren en hun riten op een privé manier moesten beoefenen, zonder ze aan anderen op te leggen.
Bijna gelijktijdig met de opkomst van de christelijke prediking werd de Romeinse religie echter aangevuld met een nieuwe cultus, die de bron van veel problemen voor christenen werd. Het was de cultus van de Caesars.
Met de komst van de keizerlijke macht in Rome ontstond het idee van een nieuwe godheid: het genie van de keizer. Maar al snel groeide de verering van het genie van de keizers uit tot een persoonlijke vergoddelijking van de gekroonde hoofden. Aanvankelijk werden alleen de dode Caesars vergoddelijkt. Maar gaandeweg, onder invloed van oosterse ideeën, raakten ze er in Rome aan gewend de levende Caesar als een god te beschouwen, hij kreeg de titel "onze God en soeverein" en viel voor hem op zijn knieën. Degenen die door nalatigheid of gebrek aan respect de keizer niet wilden eren, werden behandeld als de grootste crimineel. Daarom probeerden zelfs de joden, die in alle andere opzichten stevig vasthielden aan hun religie, in deze kwestie met de keizers om te gaan. Toen Caligula (12–41) tegen de Joden werd verteld dat ze niet genoeg eerbied toonden voor de heilige persoon van de keizer, stuurden ze een deputatie naar hem toe om te zeggen: “Wij brengen offers voor jullie,en geen simpele slachtoffers, maar hecatombs (centesimaal). We hebben dit al drie keer gedaan - ter gelegenheid van uw toetreding tot de troon, ter gelegenheid van uw ziekte, voor uw herstel en voor uw overwinning."
Dit is niet de taal die christenen tot keizers spraken. In plaats van het koninkrijk van Caesar predikten ze het koninkrijk van God. Ze hadden één Meester - Jezus, dus het was onmogelijk om zowel de Heer als de keizer tegelijkertijd te aanbidden. In de tijd van Nero was het christenen verboden munten te gebruiken met de afbeelding van Caesar erop; des te meer konden er geen compromissen worden gesloten met de keizers die eisten dat de keizer de titel "Heer en God" zou krijgen. De weigering van christenen om offers te brengen aan de heidense goden en de Romeinse keizers te vergoddelijken, werd gezien als een bedreiging voor de gevestigde banden tussen het volk en de goden.
De heidense filosoof Celsus richtte zich tot christenen met aansporingen: “Is er iets slechts aan het verkrijgen van de gunst van de heerser van mensen; is het niet zonder goddelijke gunst dat macht over de wereld wordt verkregen? Als u in de naam van de keizer moet zweren, is er niets aan de hand; voor alles wat je in het leven hebt, ontvang je van de keizer."
Maar christenen dachten er anders over. Tertullianus instrueerde zijn broers in geloof: „Geef uw geld aan caesar en uzelf aan God. Maar als je alles aan caesar geeft, wat blijft er dan voor God over? Ik wil de keizer heerser noemen, maar alleen in de gewone zin, als ik niet gedwongen word hem heerser in de plaats van God te stellen”(Apology, hoofdstuk 45).
Diocletianus eiste uiteindelijk ook voor zichzelf goddelijke eer. En natuurlijk stuitte hij onmiddellijk op de ongehoorzaamheid van de christelijke bevolking van het rijk. Helaas viel dit zachtmoedige en vreedzame verzet van Christus 'volgelingen samen met de groeiende moeilijkheden in het land, die openlijke geruchten tegen de keizer veroorzaakten en als een opstand werden gezien.
In de winter van 302 wees mederegeerder Galerius Diocletianus op de "bron van ontevredenheid" - christenen en stelde voor om de vervolging van de heidenen te beginnen.
De keizer wendde zich tot een voorspelling over zijn toekomst voor de tempel van Apollo van Delphi. Het orakel vertelde hem dat ze geen waarzeggerij kon doen, omdat degenen die haar macht vernietigen, haar hinderen. De priesters van de tempel hebben deze woorden zo geïnterpreteerd dat het de schuld is van de christenen, van wie alle problemen in de staat plaatsvinden. Dus de naaste kring van de keizer, seculier en priesterlijk, zette hem ertoe aan de grootste fout in zijn leven te maken: de vervolging te beginnen van gelovigen in Christus, die in de geschiedenis de naam van de Grote Vervolging heeft gekregen.
Op 23 februari 303 vaardigde Diocletianus het eerste edict uit tegen christenen, waarin werd bevolen "kerken met de grond gelijk te maken, heilige boeken te verbranden en christenen van ereposities te beroven". Kort daarna werd het keizerlijk paleis van Nicomedia tweemaal in brand gestoken. Dit toeval gaf aanleiding tot de ongefundeerde beschuldiging van brandstichting tegen christenen. Daarna verschenen er nog twee decreten - over de vervolging van priesters en over het offer aan heidense goden, verplicht voor iedereen. Degenen die weigerden te offeren, werden onderworpen aan gevangenisstraf, marteling en de doodstraf. Dus de vervolging begon, die het leven kostte van enkele duizenden burgers van het Romeinse rijk - Romeinen, Grieken, mensen van barbaarse volkeren. De hele christelijke bevolking van het land, vrij groot, was verdeeld in twee delen:Sommigen, ter wille van de bevrijding van de kwelling, stemden ermee in heidense offers te brengen, terwijl anderen Christus ter dood beleden, omdat zij zulke offers als een verzaking van Christus beschouwden, zich Zijn woorden herinnerend: 'Geen dienstknecht kan twee heren dienen, want de een zal de ander haten en liefhebben, of de een zal ijverig zijn en de ander verwaarlozen. U kunt God en de mammon niet dienen”(Lucas 16:13).
Sint-Joris stond zelfs de gedachte om heidense afgoden te aanbidden niet toe, dus bereidde hij zich voor op marteling voor het geloof: hij deelde goud, zilver en al de rest van zijn rijkdom uit aan de armen, en gaf vrijheid aan zijn slaven en dienaren. Daarna verscheen hij in Nicomedia voor een concilie met Diocletianus, waar al zijn militaire leiders en vertrouwelingen bijeenkwamen en openlijk verklaarde dat hij christen was.
De vergadering was verbaasd en keek naar de keizer, die zwijgend zat, alsof hij door de donder werd getroffen. Diocletianus had een dergelijke daad niet verwacht van zijn loyale militaire leider, een oude metgezel. Volgens het leven van de heilige vond de volgende dialoog plaats tussen hem en de keizer:
- George, - zei Diocletianus, - ik heb me altijd verbaasd over je nobelheid en moed, van mij kreeg je een hoge positie voor militaire diensten. Uit liefde voor jou, als vader, geef ik je advies: veroordeel je leven niet tot pijniging, breng geen offer aan de goden, en je zult je rang en mijn gunst niet verliezen.
'Het koninkrijk dat je nu geniet,' antwoordde George, 'is wispelturig, ijdel en van voorbijgaande aard, en zijn genoegens zullen ermee vergaan. Degenen die door hen worden misleid, ontvangen geen uitkering. Geloof in de ware God, en Hij zal u het beste koninkrijk geven - onsterfelijk. Om hem wil geen kwelling mijn ziel bang maken.
De keizer werd boos en beval de bewakers George te arresteren en hem in de gevangenis te gooien. Daar lag hij uitgespreid op de vloer van de gevangenis, werden schoenen om zijn benen gelegd en werd een zware steen op zijn borst gelegd, zodat het moeilijk was om te ademen en het onmogelijk was om te bewegen.
De volgende dag beval Diocletianus dat George voor ondervraging zou worden binnengebracht:
- Heb je je bekeerd of ga je weer ongehoorzaam zijn?
- Denk je echt dat ik uitgeput zal zijn van zo'n kleine kwelling? - antwoordde de heilige. Het is waarschijnlijker dat u het kwellen van mij beu wordt dan dat ik de kwelling zal doorstaan.
De woedende keizer gaf het bevel om zijn toevlucht te nemen tot marteling om George te dwingen Christus af te zweren. Er was eens, tijdens de jaren van de Romeinse Republiek, marteling werd alleen toegepast op slaven om tijdens het gerechtelijk onderzoek een getuigenis van hen uit te sluiten. Maar gedurende de tijd van het rijk werd de heidense samenleving zo corrupt en bitter dat foltering vaak werd toegepast op vrije burgers. De marteling van Sint-Joris onderscheidde zich door bijzondere wreedheid en wreedheid. De naakte martelaar was vastgebonden aan een wiel, waaronder de folteraars planken met lange spijkers legden. Spinnend op een wiel, werd George's lichaam aan stukken gescheurd door deze spijkers, maar zijn geest en mond baden tot God, eerst luid, dan steeds stiller …
Mikael van Coxie. Martelaarschap van Sint-Joris.
- Hij stierf, waarom heeft de christelijke God hem niet van de dood verlost? - zei Diocletianus, toen de martelaar volkomen stil was en met deze woorden de plaats van executie verliet.
Dit put blijkbaar de historische laag in het leven van St. George uit. Verder vertelt de hagiograaf over de wonderbaarlijke opstanding van de martelaar en het vermogen dat hij van God heeft verworven om veilig en wel uit de meest verschrikkelijke martelingen en executies te komen.
Blijkbaar had de moed die George toonde tijdens de executie een sterke invloed op de lokale bewoners en zelfs op de binnenste cirkel van de keizer. The Life meldt dat in deze dagen veel mensen het christendom adopteerden, inclusief de priester van de tempel van Apollo genaamd Athanasius, en ook de vrouw van Diocletianus Alexander.
Volgens de christelijke opvatting van het martelaarschap van George was het een strijd met de vijand van het menselijk ras, waaruit de heilige hartstochtdrager, die moedig de zwaarste martelingen onderging waaraan het menselijk vlees ooit was onderworpen, als overwinnaar tevoorschijn kwam, waarvoor hij de Zegevierende werd genoemd.
Zijn laatste overwinning - op de dood - George won op 23 april 303, op de dag van Goede Vrijdag.
De grote vervolging maakte een einde aan het tijdperk van het heidendom. De folteraar van St. George, Diocletianus, werd slechts twee jaar na deze gebeurtenissen gedwongen af te treden als keizer onder druk van zijn eigen hofgezelschap, en bracht de rest van zijn dagen door op een afgelegen landgoed met het verbouwen van kool. De vervolging van christenen na zijn aftreden begon af te nemen en stopte al snel helemaal. Tien jaar na de dood van George vaardigde keizer Constantijn een decreet uit, volgens welke christenen al hun rechten terugkeerden. Op het bloed van de martelaren werd een nieuw rijk geschapen - het christelijke.
Auteur: Sergey Eduardovich Tsvetkov