Een internationaal team van wetenschappers heeft geconcludeerd dat de mensheid de wereldwijde koolstofcyclus al sterker heeft beïnvloed dan de asteroïde die leidde tot het uitsterven van de dinosauriërs. Dat meldt de publicatie WordsSideKick.com.
Deskundigen hebben de gegevens geanalyseerd die zijn verzameld in het kader van het Deep Carbon Observatory-programma. Ze volgden de veranderingen in de koolstofcyclus van de afgelopen 500 miljoen jaar. In het verleden bleven de koolstoffluxen het grootste deel van de tijd stabiel, dat wil zeggen dat de kooldioxide die de atmosfeer binnenkwam met vulkaanuitbarstingen in evenwicht werd gebracht met koolstof die achterbleef en zich ophoopte in het binnenste van de aarde. Dit draagt op zijn beurt bij aan de vorming van een klimaat dat geschikt is om een hoge biodiversiteit in stand te houden.
Van tijd tot tijd wordt dit evenwicht verstoord door catastrofale gebeurtenissen die leiden tot grote emissies van broeikasgassen, opwarming van de aarde en massa-uitstervingen. Wetenschappers hebben vier van dit soort grote rampen geïdentificeerd, waaronder de val van een asteroïde 66 miljoen jaar geleden, evenals verschillende enorme vulkaanuitbarstingen.
Wetenschappers benadrukken dat het verbranden van fossiele brandstoffen momenteel bijdraagt aan een ernstige verstoring van de koolstofcyclus. De totale hoeveelheid kooldioxide die de mensheid per jaar uitstraalt, weegt minstens 80 keer groter dan het volume van hetzelfde gas dat jaarlijks door alle vulkanen op aarde wordt uitgestoten. Zelfs de hoeveelheid kooldioxide die in de atmosfeer verscheen na de val van de asteroïde aan het einde van het Krijt (ongeveer 1400 miljard ton) is minder dan de hoeveelheid uitgestoten sinds 1750 (2000 miljard ton).
Volgens de onderzoekers zal de antropogene impact hetzelfde effect hebben op de biosfeer als de grootste rampen, met massale uitsterving tot gevolg.